Sanchez conduisit Lynn et les autres jusqu'à la salle de réunion, où plus d'une centaine de Mages étaient rassemblés, engagés dans un vacarme incessant de disputes et d'arguments au sujet de la défaite écrasante qu'ils venaient de subir.
Aurora, qui était partie la première, était déjà arrivée, et même Vittorio avait atteint cet endroit, manifestement en s'y précipitant dès qu'il avait reçu la nouvelle.
Une fois que Lynn et ses compagnons eurent pris place, Harrov parvint à faire taire le brouhaha dans la salle de réunion et parla d'une voix grave.
« Cette défaite est bel et bien due à ma négligence ! »
Le choix du moment pour l'attaque surprise de l'Église était en effet impeccable, et les Arts Divins qui avaient permis à une légion entière d'approcher de façon invisible et silencieuse étaient d'une nature extrêmement particulière.
Mais s'ils avaient été plus vigilants, ils n'auraient pas été pris au dépourvu si près de la présence ennemie.
« Il semble que la longue série de victoires nous ait tous rendus quelque peu négligents », remarqua Vittorio en hochant la tête.
Mais en réalité, Harrov avait été assez prudent, ayant dépêché la plupart des dirigeables pour reconnaître les environs avant le début de la bataille.
Nul n'aurait pu anticiper qu'une armée de dizaines de milliers d'hommes puisse passer inaperçue.
Si ça avait été lui, il serait probablement tombé dans le piège également.
« Comment ont-ils fait exactement ? » demanda Aurora avec un vif intérêt.
Experte en Magie de Polarisation, elle pouvait, elle aussi, rendre invisibles à l'œil nu des centaines — voire même un millier — de ses tireurs et les faire progresser en secret.
Mais il s'agissait là d'une armée de dizaines de milliers d'hommes !
La seule invisibilité ne suffisait pas — les géants, chacun haut de sept ou huit mètres, auraient probablement provoqué des tremblements de terre à chaque pas, ce qui n'aurait pas pu passer inaperçu.
« Serait-ce le Domaine Divin ? » intervint soudain Lynn.
Lorsqu'il s'était heurté à Edwell dans la capitale, il avait remarqué que le Domaine Divin était extrêmement particulier, l'intérieur et l'extérieur ressemblant à deux espaces complètement différents.
« C'est possible ! » acquiesça Vittorio en hochant la tête.
Si tel était le cas, ce n'était pas une bonne nouvelle du tout.
Si l'ennemi pouvait étendre le Domaine Divin à une si vaste étendue, alors sa puissance était sans doute bien supérieure à ce qu'ils avaient anticipé.
« Maître Lynn, puisque vous êtes resté seul pour couvrir notre retraite, vous devez avoir jaugé l'étendue des capacités de nos adversaires, n'est-ce pas ? » Harrov redressa son expression et s'enquit.
La portée et la puissance du sort [Soleil pour Tous] que Lynn avait déchaîné étaient étonnantes même pour lui.
Quiconque capable de contrer ce sort et de briser la Projection Magique en si peu de temps devait assurément être un clerc légendaire.
Les deux autres Chefs du Jugement tournèrent également leur regard, surtout Aurora.
Lorsque Harrov lui avait raconté la résistance solitaire de Lynn face à la force punitive de l'Église, elle avait été la plus choquée de toutes.
Elle s'était empressée de voler pour apporter des renforts, pourtant l'alter ego de Lynn semblait à lui seul avoir réglé le problème…
Lynn réfléchit un instant, puis balaya la table de la main, et un écran d'eau apparut immédiatement, affichant les images de deux silhouettes.
Un homme et une femme.
L'homme, une cinquantaine d'années, était vêtu d'une robe dorée, grand et d'un maintien solennel.
« C'est le Chef du Jugement de l'Église, Joshua !
C'est celui avec qui je me suis heurtée au-dessus de la Mer de Brume », identifia Aurora l'une des silhouettes.
Les Mages rassemblés acquiescèrent tous en signe de reconnaissance.
Ce Chef du Jugement était l'un des cinq clercs légendaires de l'Église connus du public, pas difficile à confirmer.
Quant à l'autre…
« La Sainte Lucia… c'est surprenant qu'elle possède également un pouvoir de niveau légendaire », dit Harrov, manifestement pris au dépourvu.
Tous les personnages clés au sein de la hiérarchie de la Sainte Église, au-dessus du rang de cardinal, ont vu leurs portraits et leurs informations collectés par eux, et la Sainte de l'Église ne fait pas exception.
Cependant, selon leurs renseignements, le poste de Sainte change tous les quelques années, assumé par des nonnes dans la fleur de l'âge, leur seul point commun étant leur beauté extraordinaire, froide et élégante.
Tout cela ressemblait à une façade, conçue pour apaiser les pauvres.
Une telle figure possédant la capacité de manier des sorts légendaires semblait excessivement exagérée.
Ils savaient trop bien qu'eux-mêmes avaient passé une demi-vie à atteindre une telle maîtrise par des moyens détournés, sans pour autant véritablement entrer dans le royaume des légendes…
Cet écart était tout simplement trop désespérément large !
« Je pense que ce n'est pas si simple, sinon les légendes pulluleraient au sein de l'Église », intervint Vittorio.
Le changement fréquent de Saintes pourrait indiquer une incapacité à supporter une telle puissance immense, d'où la rotation ; ces anciennes Saintes avaient également disparu sans laisser de trace.
Selon l'Église, elles avaient été enlevées pour servir les divinités… le plus probable est qu'elles soient mortes !
« Cependant, le fait qu'ils n'aient envoyé que deux légendes ici est vraiment… » L'expression de Vittorio était particulière, on ne savait s'il était satisfait ou mécontent.
« Peut-être que le reste de leurs forces n'est pas encore arrivé.
Quoi qu'il en soit, c'est une bonne nouvelle ! » L'expression de Harrov se détendit légèrement.
Cela signifiait qu'ils détenaient temporairement un avantage en puissance de haut niveau.
Il valait mieux prendre l'initiative et écraser l'ennemi avant l'arrivée de leurs renforts.
Selon l'hypothèse de Harrov, le faux dieu était la source de puissance de ces Mages Divins ; éliminer cette source provoquerait l'effondrement interne de l'Empire et de l'Église !
La clé de cette bataille était de savoir comment les forcer à ouvrir la Porte du Ciel au moment opportun.
« Le champ de bataille devrait être le plus dégagé possible pour éviter les dommages collatéraux », ajouta Harrov.
« Ce serait parfait si nous pouvions attirer cette Sainte ou le Chef du Jugement. »
Les Mages présents s'engagèrent immédiatement dans la discussion autour de ces deux points ; ils avaient besoin d'un plan complet et de mesures de contingence pour tout imprévu.
Rafael suggéra même qu'ils pourraient s'inspirer d'Edwell, en creusant un tunnel vers la ville du pétrole, en menant une diversion à l'extérieur pendant que plusieurs membres du Conseil et Lynn, l'Étoile de la Magie, porteraient un coup de décapitation.
De cette façon, même si la magie devenait incontrôlable à la fin, seules les légions impériales et les civils à l'intérieur de la ville subiraient des pertes, épargnant leurs propres forces.
Après avoir été témoins de la puissance des explosions nucléaires, les visages de Harrov et des autres s'échangèrent des regards et secouèrent la tête.
Rafael sous-estimait clairement la nouvelle magie développée par Lynn ; une fois hors de contrôle, non pas seulement à l'extérieur de la ville, mais même à plusieurs kilomètres de distance, on serait mis en pièces par les ondes de choc.
Néanmoins, la proposition de Rafael était constructive et pouvait être considérée comme l'un des plans de secours.
« Maître Lynn, qu'en pensez-vous ? » Vittorio jugea le plan méritoire, du moment qu'ils pouvaient garantir une sécurité absolue et éviter d'affecter l'extérieur.
Lynn réfléchit longuement, ne répondant pas directement, mais demanda soudain : « Conseiller Vittorio, à quelle distance ce lieu se trouve-t-il de la source de pétrole ? »
« Si les renseignements que j'ai reçus sont exacts, c'est à peu près plus de dix kilomètres en ligne droite », répondit Vittorio.
« Apportez-moi la carte pour que je regarde ! » Lynn se leva, prit le parchemin que lui tendit un Mage, et se mit à examiner de près le terrain de la Mer de Brume, formant rapidement une idée dans son esprit.