Bang…
Bang…
Bang !
Dans le quartier de la Brume, à l'intérieur de la ville de l'Huile de Feu, une série d'explosions tonitruantes résonna sans cesse à travers le champ d'entraînement.
Plus d'une dizaine de soldats impériaux étaient alignés en une longue colonne, actionnant maladroitement les gâchettes.
Des balles de plomb jaillirent des bouches embrasées de leurs armes, frappant les cibles à cinquante mètres de distance.
L'armure solide fut instantanément percée d'un large trou, et les souches de bois derrière furent réduites en éclats.
« Une puissance impressionnante, pas étonnant que l'armée expéditionnaire impériale d'Edwell ait subi une défaite écrasante face à eux », dit Joshua d'une voix basse en observant les soldats manipuler les mousquets.
« Avez-vous montré ces armes aux artisans ?
Existe-t-il un moyen de les reproduire ? » demanda Lucia avec intérêt.
« Nous pouvons reproduire les autres parties de cette arme sans problème, sauf ce canon en acier particulier », Joshua saisit un mousquet, secoua le poignet et utilisa les Arts Divins pour le démonter, ne laissant que le canon.
Lucia tendit la main, le prit, l'examina longuement, et n'y trouva rien d'anormal.
C'était un objet en acier commun, sans trace de Puissance Magique ni d'Arts Divins.
« Il n'a ni fissures, ni aucun signe de joints ! » la rappela doucement Joshua.
Lucia marqua une pause, puis comprit.
Un artisan ordinaire voulant transformer du minerai de fer en acier dur doit le fondre à haute température et le forger à répétition.
Pourtant, le canon d'acier devant eux mesurait un mètre de long pour un alésage de quelques dizaines de millimètres, avait l'air parfaitement d'un seul tenant, et son intérieur présentait même une structure filetée, ce qui était bel et bien assez magique.
« Aurait-il été fabriqué à l'aide de la magie ? » suggéra le cardinal Sirid depuis le côté.
« Peu probable ! » secoua la tête Lucia.
Seul un Grand Mage aurait la capacité de contrôler les éléments métalliques, et créer un tel canon d'acier ne poserait pas de problème.
Cependant, pour autant qu'elle le sache, il n'y avait que trente Grands Mages dans l'ensemble du Conseil, alors qu'il y avait des dizaines de milliers de mousquetaires dans les escouades.
Combien de temps cela prendrait-il avec seulement quelques dizaines de Grands Mages ?
Ils n'auraient qu'à ne rien faire d'autre que produire des canons d'acier toute la journée.
Cela ne semblait tout simplement pas réalisable, ce serait un gaspillage de leurs talents.
Après avoir réfléchi un moment, Lucia estima qu'il y avait deux solutions viables.
Par exemple, trouver une substance incroyablement dure, la placer dans le fer en fusion, puis forger le tout, ou préparer un moule pour y couler le fer fondu.
Une fois que Lucia eut fini de parler, Joshua lui fit tactiquement savoir que les artisans avaient déjà essayé des méthodes similaires !
Le résultat était que les canons d'acier fabriqués étaient tout bonnement médiocres.
Une fois remontés sur les mousquets, leur précision devenait très médiocre, et l'un des mousquets explosa même.
Lucia fut assez surprise ; il semblait que les Mages avaient vraiment imaginé des choses intéressantes.
« Et ceux qu'on a capturés ?
Ne le savent-ils pas non plus ? »
Outre la saisie d'un grand nombre de mousquets, la bataille avait aussi permis de capturer plusieurs centaines de mousquetaires.
La méthode d'utilisation des mousquets avait également été extraite de l'esprit de ces individus.
« C'étaient autrefois des paysans qui labouraient la terre et pêchaient, ne sachant que les utiliser, sans aucune compréhension de la façon dont ces armes étaient fabriquées. »
En disant cela, Joshua marqua une brève pause avant de poursuivre : « Ces gens ont déjà eu l'âme corrompue par des démons.
À moins d'employer des méthodes forcées, nous ne pouvons rien tirer d'eux… »
« Il n'y a pas d'exceptions ? » sourcilia Lucia.
Il serait logique que parmi ces plusieurs centaines de personnes, il y en ait quelques-unes à la volonté faible.
« Aucune exception ! » dit Joshua solennellement.
Il avait fouillé dans les souvenirs de ces gens et identifié grossièrement la raison.
Ces mousquetaires avaient tous été un groupe d'affamés et de transis, presque tous avec une famille à charge, et rejoindre l'escouade de mousquetaires n'était rien de moins qu'une ascension fulgurante !
Le Conseil avait offert un salaire élevé, assurant que les mousquetaires puissent gagner quinze à vingt pièces d'argent chaque mois, de quoi profiter d'une vie avec de la viande à chaque repas.
S'ils tombaient au combat, ils recevaient une forte compensation pour décès, et leurs familles étaient bien prises en charge, étant placées dans des emplois aux ateliers.
Ce traitement était même meilleur que celui accordé aux gardes d'élite de l'empire, presque à égalité avec les Chevaliers du Châtiment Divin, c'est pourquoi la plupart des mousquetaires étaient dans un état apparenté à une foi fervente, leurs esprits corrodés par l'argent.
On ne peut dire que les Mages, pour faire face à la répression de l'empire, y sont vraiment allés à fond.
Pendant que les deux discutaient, les soldats de l'empire qui faisaient la démonstration des mousquets avaient laborieusement chargé leurs projectiles et tiré une nouvelle salve, pulvérisant directement les cibles devant eux.
« Le chargement du projectile prend plus d'une minute, et à mon avis, ces armes des Mages n'ont rien de spécial…
Sur le champ de bataille, elles sont moins utiles qu'un arbalétrier », Sirid ne put s'empêcher de dire, voyant à quel point les deux seigneurs s'inquiétaient de cette invention maléfique nommée le mousquet.
En bon évêque conservateur, Sirid s'était toujours montré extrêmement prudent face à ces armes de sorcellerie.
Selon la doctrine de l'Église, la chose à faire à la découverte était de les détruire.
De plus, mettre plus d'une minute juste pour tirer un coup était un défaut fatal.
Si ce coup manquait sa cible, ce qui suivait était une impuissance totale.
Sirid se targuait d'avoir cent façons de tuer une escouade entière de mousquetaires, voire de jouer avec eux à sa guise.
Joshua connaissait bien les inconvénients, mais cela n'occultait pas les avantages du mousquet.
« Savez-vous combien de temps il faut pour former un arbalétrier impérial qualifié ?
« Environ…
six mois ? » hésita Sirid.
« Trois à cinq ans ! » corrigea Joshua.
« Et les exigences pour le personnel sont très strictes, on sélectionne parmi les soldats les plus forts.
« Mais il leur a fallu seulement deux à trois heures pour apprendre à manier un mousquet ! » Joshua désigna les soldats qui testaient les armes.
L'essentiel était que les mousquets avaient une forte capacité de perforation des armures, chose que les arbalètes ne pouvaient égaler.
Dans les batailles passées, un chevalier revêtu d'une belle armure pouvait semer la terreur sur le champ de bataille sans être contesté, les flèches égarées incapables de percer la protection.
Mais maintenant, la situation était différente.
Un seul coup de mousquet pouvait potentiellement abattre un tel chevalier !
Cette amélioration était indéniablement terrifiante !
Cela signifiait que les Mages n'avaient qu'à attraper au hasard un pauvre dans la rue, l'entraîner quelques heures, et il pouvait éventuellement tuer sur le champ de bataille un chevalier qui avait perfectionné son art pendant des décennies !
« Selon les rapports de plusieurs Chevaliers du Châtiment Divin, les Mages ont monté un mousquet spécial sur une boîte de fer mobile capable de tirer des douzaines de projectiles en une seconde, et même un évêque peut être mis en pièces sur le coup », dit Joshua d'un air grave.
Clairement, les Mages avaient trouvé un moyen de surmonter les défauts du mousquet, mais ne l'avaient pas encore équipé à grande échelle.
(PS : Le chapitre deux sortira toujours vers deux ou trois heures.
Il y a juste un peu d'instabilité cette semaine à cause du travail, merci de votre compréhension.)