Grâce à vous, sinon nous serions probablement tous morts sur le champ de bataille
« Quel dommage, sans la Sainte de l'Église qui bloquait la route, tu aurais pu à toi seul anéantir toute la force expéditionnaire impériale ! » regretta Rafael.
À ses côtés, Ailoke demanda avec curiosité : « Doyen, pourquoi ne vous avons-nous jamais vu utiliser une magie aussi puissante auparavant ? »
« La "Bénédiction du Soleil" exige des conditions météorologiques bien particulières, et elle n'a un bon effet que lors de sa première utilisation », expliqua Lin En.
Si la situation n'avait pas été urgente, il comptait la réserver pour un moment plus critique.
Car, si la magie était puissante, elle demandait un long temps de préparation et présentait de nombreux inconvénients, comme la nécessité d'un ciel dégagé, et le fait que la lumière puisse être réfractée, transmise et absorbée.
L'ennemi n'était pas stupide ; après avoir essuyé un revers, il serait assurément sur ses gardes.
Cette fois, le laser qu'il avait tiré avait été renvoyé.
Clairement, l'Église avait tiré la leçon et trouvé un moyen de contrer la magie laser.
Bien sûr, Lin En ne croyait pas que l'ennemi soit capable de créer un miroir reflétant la lumière à cent pour cent. Tant que l'intensité du laser était assez élevée, même un miroir réfléchissant serait tranché net en un instant !
« Allez prévenir Ryder et les autres de partir immédiatement vers les territoires de la Mer de Brume ! » Lin En se leva et parla d'un ton grave.
Bien qu'il ait temporairement repoussé l'attaque de l'Église, il n'excluait pas une poursuite ennemie ; ils devaient faire venir des renforts au plus vite.
Rafael et les autres acquiescèrent tous. En fait, ils prévoyaient de quitter la ville d'acier aujourd'hui même, et tous leurs approvisionnements étaient déjà prêts à l'avance !
Avec la nécessité d'établir des bases de communication et d'effectuer des patrouilles quotidiennes, près de quarante pour cent des dirigeables étaient affectés à ces tâches. Il ne leur restait plus que quarante dirigeables, insuffisants pour transporter des dizaines de milliers de personnes en une seule fois.
Après une brève discussion, Lin En prit rapidement une décision. Lui et Rafael prendraient un dirigeable, emmenant une partie des troupes sur place en premier, puis Ryder et les deux grands mages suivraient lentement avec le reste des forces.
La cité d'acier de Welsel se trouvait à cent cinquante-neuf kilomètres à vol d'oiseau des territoires frontaliers impériaux. Une marche normale, avec détours par les montagnes et les rivières, aurait exigé plusieurs jours, mais en dirigeable, le trajet ne durait guère plus d'une heure !
En chemin, les rapports en provenance de toutes les parties du royaume étaient transmis en continu aux récepteurs par la technologie de communication électromagnétique, puis traduits.
Rafael ne put s'empêcher de s'émerveiller de la commodité de cet appareil. Les messages envoyés depuis n'importe quel endroit pouvaient être diffusés dans tout le royaume en quelques minutes !
Tous ces messages se résumaient essentiellement à deux points.
Le premier était que leurs dirigeables patrouillant les frontières royaume-empire étaient tous en bon état, ce qui signifiait que la force expéditionnaire de l'Église s'était glissée dans leur cercle de protection sans pouvoir retirer ces « clous ».
Cela apaisa légèrement l'esprit de Lin En. Pour construire cette ligne de défense qui traversait le royaume et prévenir les attaques surprises, il avait fourni beaucoup d'efforts. La trajectoire et la position de chaque dirigeable étaient soigneusement conçues pour assurer des champs de défense imbriqués, et ils devaient communiquer entre eux à intervalles réguliers.
À moins que l'ennemi ne parvienne à effacer d'un coup une vaste zone de dirigeables, un message passerait forcément.
Le second était que Harrov avait déjà mené les siens en repli vers une ville impériale conquise précédemment, prêt à tenir le siège et à attendre les renforts.
Lorsque le dirigeable atterrit dans la ville, un groupe de mages s'affairait à renforcer les remparts. À la vue de Lin En, ils s'inclinèrent respectueusement en guise de salutation.
« Maître Lin En, nous vous devons vraiment beaucoup cette fois. Sinon, la plupart d'entre nous seraient probablement morts sur le champ de bataille », s'approcha Sanchez en posant la main sur l'épaule de Lin En, la voix emplie d'une sincère gratitude.
Sans l'arrivée opportune de Lin En, Sanchez était prêt à livrer un combat d'arrière-garde, décision qui signifiait clairement la mort certaine.
« Inutile de telles formalités. Face au blocus de l'Empire et de l'Église, chacun doit tout donner », secoua la tête Lin En, sous-entendant leur haut...
Lin En s'enquit alors des pertes de la guerre.
« C'est plus grave que nous l'anticipions », dit Sanchez avec un sourire amer. « Un bon millier deux cents ont péri, et plus de trois mille sept cents sont blessés. »
Ce qui signifiait que plus de la moitié de la brigade de mousquetaires forte de dix mille hommes étaient hors de combat, et qui plus est, ils avaient perdu une quantité importante de canons et d'armes à feu.
« Je suppose qu'ils se sont déjà emparés de ces armes ! » dit Sanchez d'un air sombre, car c'était sa plus grande inquiétude.
Depuis leur départ de la Terre des Mages, malgré l'extrême férocité de la guerre de défense de la capitale, ils étaient parvenus à la victoire, il n'y avait donc pas eu lieu de s'en soucier jusqu'ici.
Mais maintenant c'était différent ; tant d'armes tombées aux mains de l'ennemi pouvaient vraisemblablement être reproduites.
« Peu importe, j'ai déjà fait fondre les canons et les véhicules blindés. Quant aux mousquets, une arme basique comme celle-là ne peut pas rester secrète éternellement. Ce n'est qu'une question de temps avant que l'ennemi ne la mette au point. Il nous suffit de veiller à être bien plus rapides que l'ennemi en matière d'innovation et de mise à niveau des armes ! » Lin En l'envisageait avec beaucoup de philosophie.
Il savait pertinemment que des armes simples comme les mousquets à pierre et les dirigeables pourraient éventuellement être produits par les élites de l'Empire et de l'Église, si elles consentissaient à y mettre l'effort et le temps.
La raison pour laquelle il n'y avait eu aucun mouvement de ce côté tenait simplement au manque de temps, couplé au fait que les évêques de l'Église étaient tous concentrés sur la perpétuation de superstitions féodales, croyant vraiment que c'étaient des œuvres de démons.
Bien sûr, pour quelque chose d'un peu plus technique comme un moteur à combustion interne, considéré comme un « équipement avancé », ils seraient incapables de le produire sans plans, quel que soit l'effort de réflexion fourni.
Tout en parlant, Sanchez guida tout le monde dans un manoir.
C'était le domaine d'un comte mineur de l'Empire ; quand ils étaient arrivés du royaume avec leurs troupes, le comte avait fait ses bagages et fui, ne laissant pas un seul garde derrière lui. Ils avaient pris la ville entière sans combat.
Cependant, le manoir était devenu un centre de commandement temporaire et un lieu de soins pour les blessés. Dans la vaste cour, de nombreuses tentes étaient dressées, des herboristes y préparaient fébrilement des Potions Magiques ; on entendait de temps à autre des gémissements de douleur.
« Je me demande quand la guerre finira enfin », Johnny, suivant les deux hommes, soupira en regardant vers les tentes.
« Probablement quand nous aurons complètement vaincu l'Église ! » dit Ailoke avec aspiration. « Nous arracherons les dieux du firmament, élèverons des flèches des Mages dans chaque recoin de cette terre, répandrons la connaissance, éradiquerons l'ignorance, et'étendrons la gloire de la Magie à travers toute l'étendue du monde ! »
C'étaient les slogans de propagande typiques que le Conseil utilisait pendant la guerre, et ils trouvaient un puissant écho chez de nombreux jeunes mages ambitieux et fougueux.
« Un tel jour viendra ! » dit Ailoke avec conviction.
Lin En hocha la tête en souriant. « Peut-être bientôt, si nous remportons cette bataille. »
(NDA : Le deuxième chapitre sortira un peu tard, vers 14h30.)