Tout comme Orlando et les autres écoutaient aux portes, Lydia, qui contrôlait l'avion de chasse de première génération là-haut, s'était progressivement familiarisée avec le « gros jouet » sous ses commandes. Elle entama bientôt les essais en combat réel !
Lydia poussa la manette des gaz à fond, porta le moteur à sa limite, puis piqua vers le bas.
L'appareil tout entier fut comme un aigle géant plongeant du ciel à grande vitesse, soulevant un violent sifflement, aussitôt masqué par le fracas des mitrailleuses de part et d'autre des ailes !
La surface en pierre renforcée par la magie au sol fut immédiatement criblée de trous. Lydia, exaltée, tira sur le manche, passant d'une descente rapide à une montée vive ; le chasseur frôla le sol à une trentaine de mètres, forçant Orlando et les autres à regarder le cœur serré, terrifiés que l'engin ne perde le contrôle et ne s'écrase…
Leurs craintes ne se réalisèrent pas, car bien que ce fût la première fois que Lydia pilotait un vrai avion de chasse, ses talents de pilote n'étaient pas faibles pour autant. Elle exécuta aisément la manœuvre périlleuse du vol rasant et, avant d'avoir complètement quitté le sol, ouvrit la soute à bombes sous le fuselage, y larguant plusieurs bombes incendiaires…
Accompagnées d'explosions perçantes, environ un quart de la surface de la piste fut instantanément embrasé par le féroce Feu de Phosphore Blanc !
Pour atteindre une vitesse extrême, la capacité d'emport de l'avion de chasse était limitée ; il ne contenait que juste assez de bombes à fragmentation pour cette unique attaque.
Cependant, selon leur conception d'origine, cet engin n'aurait pas dû posséder de soute à bombes, puisque la tâche principale de l'avion de chasse de première génération était de contrer les menaces venues du ciel, le reste revenant aux dirigeables.
Le but de sa construction, c'était évident, était d'emporter une autre arme massive…
À cet instant, dans la vallée, Vittorio, Orlando et les Alchimistes environnants qui observaient depuis un moment étaient tous extrêmement satisfaits des performances de ce nouveau type d'appareil.
Seul Lynn contempla la piste en feu, criblée de cratères, le visage marqué d'une pointe d'impuissance.
Tu as bombardé la piste, alors comment atterrir ?
Lydia, là-haut dans le ciel, savourant ses résultats de tir, prit soudain conscience de ce point. En tant que conceptrice et dessinatrice des plans de l'avion de chasse, elle savait pertinemment qu'il devait décoller et atterrir sur une surface très lisse, sans quoi ce serait un crash catastrophique.
Dans cette vallée, en dehors de la piste fraîchement restaurée par la magie, tout n'était que sol meuble et inégal, parsemé d'arbres, nulle part propice à un atterrissage.
Lydia n'eut d'autre choix que de continuer à tourner dans le ciel, attendant que les Mages en bas réparent la piste. Pourtant, après plusieurs boucles, il n'y avait toujours aucun mouvement.
Juste au moment où elle s'apprêtait à rentrer à la capitale royale, frustrée, pour tenter un atterrissage d'urgence sur la place de la ville, Lynn intervint enfin en usant de la magie pour éteindre les flammes, et il répara la piste endommagée jusqu'au bout.
Une fois l'avion de chasse posé en sécurité, la Lydia précédemment aux anges ne ressentit plus qu'un soulagement.
« L'avion de chasse est très rapide ; c'est un avantage, mais parfois aussi un inconvénient. À de telles vitesses, même une collision avec un oiseau peut mener au désastre… » prévint gravement Lynn.
Le talent de Lydia en ingénierie allait de soi, mais lorsqu'elle s'emballait d'excitation, il lui était facile de perdre le sens des réalités, ce qui est un grand tabou pour les pilotes.
Il serait peut-être sage d'envisager d'ajouter un parachute ou quelque chose du genre, à utiliser en cas d'urgence, couplé à une magie comme la Technique de Chute Lente, pour permettre aux pilotes de préserver leur vie dans les situations dangereuses.
La plupart du temps, la personne qui contrôle l'arme est bien plus importante que l'arme elle-même…
Plus le niveau d'industrie est élevé, plus c'est le cas.
« Le décollage et l'atterrissage de ce nouveau type d'appareil nécessitent une piste, ce qui est un défaut non négligeable », suggéra Vittorio. Puisque l'avion est en métal, on pourrait peut-être tenter la magie électromagnétique sur le fuselage pour utiliser une propulsion électromagnétique et catapulter le chasseur droit dans le ciel.
« Tu veux dire un lancement par catapulte électromagnétique ? » Lynn comprit immédiatement l'idée de Vittorio, mais secoua la tête, la rejetant. « Cet avion est trop lent, son accélération instantanée loin d'être suffisante. L'envoyer droit dans le ciel, s'écraser serait la seule issue ! »
La technologie de la catapulte électromagnétique s'appliquerait aux chasseurs hypersoniques atteignant plusieurs Mach, voire des dizaines de Mach, utilisant la propulsion par réaction, capable d'une accélération instantanée assez forte pour soutenir le vol de l'appareil.
Garde-la pour les avions à hélice !
Voyant sa suggestion écartée, Vittorio ne s'en offusqua pas, mais ce qui le troubla vraiment, ce fut la perception qu'avait Lynn du nouvel avion, avec sa vitesse de trois cent soixante kilomètres à l'heure, comme étant trop lent.
Si cela est considéré comme lent, alors qu'est-ce qui pourrait bien être appelé rapide ?
Tu ne t'attends tout de même pas à ce que cette boîte d'acier volant dans le ciel aille aussi vite que la lumière, faisant le tour du continent sept fois et demie par seconde, si ?
Orlando et les autres vinrent aussi avec diverses suggestions d'amélioration, ce qui était précisément la raison pour laquelle Lynn les avait invités.
Certaines de ces suggestions étaient d'une imagination débridée et parfaitement illogiques, mais d'autres étaient de véritables idées pratiques.
Telles que l'invisibilité optique déjà mise en œuvre sur les dirigeables et l'ajout d'une arme laser sur l'avion de chasse.
Les deux pouvaient améliorer significativement la survie et les capacités de combat du chasseur sans ajouter trop de poids ni affecter les performances de l'appareil.
La plus heureuse était naturellement Lydia. À ses yeux, le plus grand défaut de ces chasseurs n'était pas le besoin d'une piste pour atterrir, mais leur piètre endurance au combat !
Il n'y avait qu'une seule utilisation du Feu de Phosphore Blanc, et si la mitrailleuse servait en continu, les munitions ne duraient qu'une minute. Une fois épuisées, l'appareil perdait toute capacité d'attaque et ne servait plus qu'à la reconnaissance, sinon il devait rentrer à la base pour se ravitailler.
C'est ce qu'on appelle quelques heures de vol, une minute de joie…
Mais avec une arme laser en plus, ce serait différent. Après avoir épuisé les munitions, on pourrait encore engager l'ennemi « au corps à corps », un peu comme une baïonnette sur un mousquet.
Voilà le genre de combat qui fait bouillir le sang !
Sous le remue-méninges et les suggestions d'un groupe d'alchimistes, un plan d'amélioration magique fut ficelé en seulement quelques heures.
Bien sûr, graver le Réseau Alchimique sur l'appareil, plus les réglages ultérieurs, prendrait encore une semaine.
« Ça veut dire qu'il ne sera pas prêt pour la bataille à venir ? » dit Lydia, morose. Elle avait veillé plusieurs nuits d'affilée pour le finir à temps pour la première bataille !
« Prendre la capitale n'a pas besoin de quelque chose d'aussi sophistiqué qu'un avion de chasse », dit Lynn en souriant. Leurs adversaires n'étaient qu'une bande de nobles d'un royaume qui retourneraient leur veste à la moindre occasion.
Ce ne serait que lorsqu'ils envahiraient réellement l'empire que l'appareil démontrerait pleinement sa puissance formidable.
Et à quoi sert un seul avion de chasse de toute façon ? Pour assurer la supériorité aérienne, une escadrille était le minimum vital !