Sous les ordres de Lynn, Ailoke et les autres qui attendaient en bas apportèrent rapidement le matériel nécessaire à l'expérience.
Il était d'une simplicité extrême, seulement trois objets au total !
Une boîte en plomb de la taille d'une paume, un dispositif de détection circulaire.
Et enfin, une feuille d'or d'à peine 0,1 micromètre d'épaisseur !
La confection de cet objet avait demandé à Lynn une journée entière de travail.
S'il n'était pas devenu Grand Mage, atteindre une telle précision avec le niveau d'artisanat actuel aurait relevé du rêve impossible…
Une fois tout l'équipement expérimental prêt, Lynn cessa de tourner autour du pot, promena son regard sur les mages présents dans la salle de réunion et parla d'un ton solennel.
« Mesdames, Messieurs, les hypothèses de modèles atomiques que vous venez de proposer étaient brillantes, mais la conformité d'une proposition théorique à la réalité doit en fin de compte être prouvée par l'expérience ! »
« Bien sûr ! » acquiesça Anthony.
Il avait pleinement confiance en son modèle de fruit pourpre élémentaire, mais devait admettre que certaines des idées proposées par les membres du Conseil étaient également fort intéressantes.
Ainsi, la Grande Mage Adela, spécialiste du feu, soutenait que les électrons à l'intérieur d'un élément sont disposés selon un motif alterné de charges positives et négatives, ce qui leur permet de se lier solidement sans se repousser du fait de charges identiques, formant ainsi un atome solide.
Outre cela, il existait plus d'une douzaine d'autres théories distinctes, telles que le modèle de goutte d'eau, la théorie de la dispersion externe et la théorie du solide élémentaire, toutes dotées d'un certain degré de plausibilité…
Toutefois, la manière de vérifier leurs théories constituait sans conteste le plus grand casse-tête pour tous les mages ayant proposé des modèles élémentaires.
Car les éléments eux-mêmes sont trop petits ; ils avaient tenté d'innombrables méthodes pour les briser, sans succès.
Même les mages qui avaient utilisé le principe des miroirs concaves et convexes pour développer une microscopie magique à ultra-haut grossissement n'avaient rien pu voir ; aussi étaient-ils très curieux de connaître les moyens qu'emploierait l'étoile de la magie pour valider ses dires.
Lynn n'avait pas l'intention de les tenir plus longtemps en haleine et commença promptement à expliquer.
Les particules alpha sont émises depuis l'intérieur des éléments radium, ce qui signifie qu'elles sont bien plus petites que de nombreux éléments et se déplacent à une vitesse extrême.
Plus important encore, elles possèdent la capacité de se soustraire au contrôle des éléments.
« D'après mes calculs, la vitesse des particules alpha est d'environ 20 000 kilomètres par seconde… » commença Lynn à décrire.
« 20 000 kilomètres… » s'émerveilla Sanchez, saisi par ce chiffre extravagant.
Bien qu'ils eussent calculé la vitesse de la lumière, encore plus stupéfiante, cette vitesse mesurée en dizaines de milliers de kilomètres par seconde restait hors de leur portée…
Anthony fut également incroyablement surpris, se remémorant comment, dans la chambre à brouillard plus tôt, la traînée de brume avait jailli presque instantanément, si vite que même eux, en tant que Grands Mages, n'avaient pas pu réagir.
Cela suffisait à prouver que Lynn n'exagérait pas délibérément !
« Donc tu comptes utiliser cette nouvelle particule pour frapper et détruire l'enveloppe externe d'un élément ? » Harrov saisit vite l'idée.
D'une manière générale, plus quelque chose se déplace vite, plus sa puissance destructrice est grande.
L'avantage des particules alpha réside dans leur petitesse, qui leur permettrait peut-être de briser l'enveloppe élémentaire, la faisant se fracturer.
« Non, je ne pense pas que les atomes possèdent une enveloppe ; tout en eux est exposé… » secoua la tête Lynn en disant cela sérieusement.
« Comment est-ce possible ? » fronça les sourcils Vittorio en objectant. « Tous les éléments sont en mouvement constant, et s'il n'y avait pas d'enveloppe pour les protéger, leur contenu interne aurait été projeté vers l'extérieur depuis des millions d'années… »
Les mages en bas discutaient et débattaient également.
L'affirmation de Lynn était trop tirée par les cheveux ; si ce n'avait été du fait que cette étoile de la magie avait maintes fois prouvé son talent pour la recherche magique, des objections se seraient probablement déjà élevées.
Dans leurs esprits, les éléments devaient être sphériques, protégés par une enveloppe incroyablement dure, quimaintenait les substances internes à l'abri des dommages au fil des années.
Face aux regards dubitatifs de l'assemblée, Lynn sourit et répliqua : « Les éléments composites n'ont pas non plus d'enveloppe, et pourtant ils peuvent persister longtemps, n'est-ce pas ? »
Selon la théorie existante en Terre des Mages, les éléments composites adhèrent fermement parce qu'ils sont reliés par ce qu'on appelle des liaisons covalentes élémentaires, ce qui signifie qu'ils ne se séparent pas facilement, ce qui n'est essentiellement que le nom d'un autre monde pour la liaison chimique.
À ces mots, Vittorio et les autres marquèrent une pause, puis se mirent à réfléchir à l'éventualité qu'une force similaire puisse exister à l'intérieur des éléments pour lier solidement les substances internes.
Lynn ne continua pas avec de longues explications.
Les mots ne constituent pas une preuve ; les faits sont la meilleure évidence.
Le délai passé, Ailoke et les autres avaient déjà dressé la table d'expérience, ce qui consistait simplement à utiliser la magie pour maintenir la feuille d'or en suspension au centre du dispositif de détection.
Ensuite, ils placèrent la boîte en plomb face à la feuille d'or, percèrent un petit trou à l'avant et y déposèrent une certaine quantité de radium.
Puisque le plomb protège efficacement contre les radiations, les particules alpha ne jailliraient que par le petit trou de la boîte en plomb, formant un faisceau de particules de haute énergie qui pilonnait continuellement la feuille d'or.
Autour de la feuille d'or se trouvait un dispositif de détection circulaire recouvert de peinture fluorescente, qui s'illuminait au contact des particules alpha, déterminant ainsi leur direction.
Quant au choix de l'or, c'était bien sûr en raison de son excellente ductilité ; un seul gramme d'or naturel peut être étiré en un fil long de plusieurs kilomètres, assurant que les éléments traversés par les rayons en ligne droite soient limités, réduisant les interférences au minimum…
Après avoir expliqué sommairement la procédure de l'expérience, Lynn ouvrit le trou de la boîte en plomb, et un faisceau de rayonnement invisible frappa immédiatement la feuille d'or.
Les particules alpha et les atomes d'or étaient tous deux exceptionnellement minuscules, invisibles à l'œil nu, mais les mages ont naturellement leurs méthodes, surtout les Grands Mages avec leurs puissantes capacités sensorielles pour détecter les changements subtils au niveau atomique.
Après avoir étendu leurs domaines, toute la feuille d'or apparut différemment dans leur vision, avec des éléments d'or soigneusement alignés comme un mur solide barrant la route.
Pourtant, ce mur n'était pas aussi solide qu'ils l'imaginaient, car le dispositif de détection derrière s'illumina rapidement de petits points, indiquant que des particules alpha avaient traversé directement la feuille d'or pour atteindre le matériau fluorescent derrière.
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« Elle a traversé tout droit ! » marmonna Harrov doucement ; les points lumineux étaient alignés directement avec la direction du trou dans la boîte en plomb, sans la moindre déviation.
Anthony, qui avait également remarqué cela, ne put s'empêcher de froncer les sourcils ; cela ne correspondait pas à ce qu'il s'attendait à voir.
Après tout, les particules alpha présentent aussi une réaction de champ magnétique, ce qui signifie qu'elles devraient être perturbées si elles entrent en contact avec des électrons positifs et négatifs.