Malgré tous ses efforts pour comprendre, Anthony restait perplexe face au phénomène qui se déroulait sous ses yeux ; il ne pouvait que supposer que les particules se déplaçaient si vite qu'elles pénétraient instantanément l'élément, leur permettant de traverser une zone parsemée d'électrons positifs et négatifs sans aucune interférence.
Ou peut-être, par pure chance, ces particules alpha avaient-elles réussi à passer par les minuscules interstices entre les atomes.
Anthony spéculait ainsi, mais l'instant d'après, ses conjectures s'évanouirent, lorsqu'un point à peine détectable s'alluma au sommet de l'écran de détection circulaire.
Cela indiquait qu'une particule alpha avait été perturbée, exactement comme il l'avait imaginé auparavant, et s'était écartée de sa trajectoire…
« Il semble que mon modèle d'élément dispersé soit le bon », déclara un Grand Mage avec une satisfaction non dissimulée.
Puisque les électrons de charges opposées s'attirent, tandis que les charges identiques se repoussent, il supposait que les électrons à l'intérieur d'un élément n'étaient pas solidement liés les uns aux autres, mais éparpillés, appariés selon leurs charges.
Les membres du Conseil présents acquiescèrent en chœur, car une tache de lumière très dense et éblouissante s'était formée dans la zone située directement en face du trou de la boîte de plomb.
Seules très peu de particules alpha avaient été déviées ailleurs, prouvant que l'intérieur de l'élément était bien vide.
Cependant, ils comprirent rapidement que ce modèle n'était pas tout à fait exact, car certaines particules alpha, en heurtant des atomes d'or, furent renvoyées à cent quatre-vingts degrés, reprenant presque leur chemin d'origine.
Les particules déviées étaient concentrées au centre de l'atome, et leur diffusion était ordonnée.
La douzaine de modèles atomiques existants étaient totalement incapables d'expliquer ce phénomène étrange.
Une lueur de compréhension traversa le visage de Lynn ; les résultats de l'expérience étaient conformes à ses attentes, signifiant que les structures atomiques des deux mondes étaient identiques, et n'avaient pas été altérées par l'influence de la puissance magique.
Vittorio, assis à la table du Conseil, affichait une expression solennelle.
Il construisit rapidement un modèle correspondant dans son esprit, à partir du schéma de la distribution fluorescente, et calcula l'angle de déviation de chaque particule en une ou deux secondes !
« Le centre de l'élément doit posséder un noyau très petit, mais d'une force prodigieuse.
Il semble que seules les particules alpha qui entrent en collision avec ce noyau soient réfléchies, tandis que les autres peuvent passer sans encombre », remarqua soudain Vittorio.
Anthony et les autres saisirent immédiatement les implications ; seule cette explication pouvait rendre compte de la distribution particulière des particules diffusées.
« Exactement, je l'appelle le noyau ! » La voix de Lynn résonna aux oreilles de tous au même instant.
« Le noyau ?
Le cœur de l'atome ? » murmurèrent les conseillers, répétant le terme.
« Voici le modèle d'élément que j'ai construit ! » Lynn leva la main, et plusieurs orbes magiques apparurent dans sa paume.
Le plus gros se trouvait au centre, tandis que les autres orbitaient autour à grande vitesse.
« N'est-ce pas la représentation d'une galaxie ? » demanda Aurore, surprise.
Le noyau ressemblait au Soleil, avec des électrons en orbite comme des planètes, et selon la démonstration de Lynn, ces « électrons » tournaient également sur eux-mêmes.
C'était pratiquement une galaxie en miniature !
« En effet ! » Lynn acquiesça.
Faute de théorie quantique comme fondement, il n'était pas pressé de présenter le modèle plus précis du nuage électronique, qui était en effet trop difficile à saisir.
Il opta plutôt pour le modèle d'orbites planétaires, plus facile à comprendre, pour tout expliquer.
« Les étoiles lient les planètes par leur masse extraordinaire et la gravité qui en résulte, alors qu'est-ce qui lie ces électrons à l'atome ?
Serait-ce aussi la gravité ? » demanda Harrov, perplexe.
Les trajectoires selon lesquelles les particules alpha étaient repoussées semblaient en effet résulter d'une force de répulsion.
« La matière dans le noyau est chargée positivement, et les électrons en orbite sont chargés négativement, donc ils s'attirent mutuellement.
Cette attraction s'équilibre avec la vitesse propre des électrons…
c'est effectivement assez semblable à la gravité », expliqua Lynn le plus succinctement possible.
Certes, la théorie du nuage de probabilité aurait expliqué plus aisément ce phénomène, mais cela aurait exigé d'expliquer d'abord la théorie quantique.
« Cependant, cet équilibre peut être rompu.
Si suffisamment d'énergie est absorbée, ces électrons en orbite sauteront vers d'autres orbites… » continua Lynn, expliquant que ce principe était similaire à la gravité, où une planète en équilibre dévierait de son orbite originale si elle était brutalement accélérée.
Puisque le Magic Daily avait propagé la nouvelle sans relâche, la loi de la gravitation universelle était largement connue parmi les mages.
Même ceux qui ne s'intéressaient pas à la Magie de Champ de Force comprenaient les trois lois du mouvement céleste qui formaient les orbites, donc ce n'était pas difficile à saisir.
« Est-ce que ce sont ces niveaux d'énergie dont parle la magie laser ? » murmura Aurore pour elle-même.
Lynn avait mentionné ce concept lorsqu'il perfectionnait la magie laser.
À l'époque, elle s'y était beaucoup intéressée, mais n'avait pas encore saisi les principes sous-jacents.
Ce n'est que maintenant que l'exposé de Lynn sur la structure interne des éléments lui fit comprendre.
Les cinq niveaux d'énergie correspondaient aux cinq orbites des électrons autour du noyau ; plus l'énergie absorbée était grande, plus les électrons sautaient vers l'extérieur.
La puissance de la magie laser réside dans sa capacité à cibler directement l'essence des éléments.
No wonder elle était assez puissante pour couper l'or et le jade, ou trancher un immense navire de guerre à voiles en deux, aussi aisément qu'une feuille de papier.
« Pourquoi n'y a-t-il que cinq niveaux d'énergie ?
Et que se passe-t-il si ces électrons en orbite absorbent de l'énergie au-delà de la limite ? » Aurore posa soudain ces questions, sa curiosité piquée au vif.
« Alors ils se libèrent du contrôle du noyau et deviennent des électrons libres — c'est l'état de plasma de l'élément ! » dit Lynn en souriant.
« On peut le comparer à une planète qui acquiert soudain une vitesse extraordinaire et s'affranchit ainsi de l'attraction d'une étoile, pour filer dans l'immensité de l'univers. »
« Je vois ! » Aurore eut une illumination.
Ce modèle d'orbites planétaires des éléments expliquait presque parfaitement la formation des états de plasma, les principes de la magie laser et la diffusion des particules alpha.
De plus, il était esthétiquement plaisant, d'une régularité remarquable, et correspondait parfaitement à la conception que les mages se faisaient des éléments !
« C'est une idée rigoureuse et excellente ! » dit Harrov avec admiration, avant d'ajouter avec une pointe de nostalgie : « Je n'aurais jamais imaginé que l'intérieur d'un élément puisse révéler une image semblable à celle des étoiles… »
Toutes choses ont leurs lois de mouvement, du grand cosmos aux rouages internes des éléments, et cette ressemblance pourrait bien être une manifestation des lois du monde à l'œuvre !
Anthony, Adela et les autres mages qui avaient proposé des modèles de structure élémentaire regardèrent le modèle orbital stellaire dans les mains de Lynn avec des soupirs de résignation.
À côté, leurs modèles rudimentaires d'éléments ne faisaient pas le poids…