Dans le murmure discret des mages, Lynn entreprit d'expliquer.
« Normalement, la structure interne d'un élément est stable et ne change pas aisément, mais l'uranium et le radium font exception ; leurs structures se trouvent en permanence dans un état instable… »
« Voulez-vous dire qu'une partie de l'enveloppe de l'élément ne peut contenir son énergie interne, si bien que la Puissance de Foudre qui le constitue se dissipe continuellement vers l'extérieur ? » Sur la lancée de l'explication de Lynn, Vittorio saisit rapidement le principe.
Cela pouvait en effet expliquer les phénomènes d'autoluminescence des éléments de radium.
« Non, pas seulement des électrons, je pense qu'il y a d'autres substances à l'intérieur de l'élément ! » affirma Lynn avec assurance.
« Maître Lynn, auriez-vous tranché un élément pour en percer les secrets ? » Un mage dans l'assistance demanda, l'excitation dans la voix, en entendant cette assertion si tranchée.
« Hélas, bien que j'aie imaginé un moyen de fendre un élément, il reste un problème très important que je n'ai pas réussi à résoudre », secoua la tête Lynn, impuissant.
Harrov brûlait de curiosité pour la méthode d'éclatement d'un élément mentionnée par Lynn.
Ces derniers jours, eux aussi avaient multiplié les tentatives — hautes températures, chocs électriques, pressions lourdes, et peu s'en faut toutes les méthodes concevables — sans le moindre signe de rupture de la structure élémentaire.
Mais avant que Harrov ne puisse interroger, Lynn enchaîna : « Maintenant, je vais vous montrer de visu comment les éléments de radium libèrent leur pouvoir vers l'extérieur ! »
En parlant, il leva la main et créa un domaine de vide, expulsant tous les autres éléments de l'espace pour ne laisser qu'une quantité suffisante de vapeur d'eau.
Puis il ouvrit une bouteille d'alcool distillé hautement concentré.
Le parfum puissant de l'alcool se répandit dans toute la salle de conférence, arracheant à Sanchez une déglutition involontaire.
« Que faites-vous, Maître Lynn ?
Ne me dites pas que vous comptez nous offrir un bar Fluorescent au radium ? » Rafael ne put s'empêcher de pouffer en spéculant.
Qu'est-ce que les éléments ?
Ils sont le noyau de toute matière, et cet élément de radium si particulier, qui rayonne son pouvoir vers l'extérieur, est le noyau des noyaux, l'essence même de la magie.
Le consommer pourrait avoir quelque effet nourricier bénéfique…
Tandis que Rafael pesait l'idée de retourner en fabriquer de l'alcool au radium, Lynn avait déjà dispersé la bouteille entière d'alcool distillé concentré dans l'air, le mélangeant à la vapeur d'eau dense.
Alors, solennellement, Lynn sortit une sphère de plomb destinée spécifiquement à isoler les radiations.
Au relâchement des contraintes, les éléments de radium à l'intérieur flotèrent immédiatement dans le vide, et leur radioactivité puissante devint manifeste à l'instant !
Des particules à haute énergie invisibles émanaient du radium, rayonnant vers l'extérieur dans la vapeur d'eau dense et traçant des sillages de brume nets, visibles…
Comme une floraison de fleurs épineuses s'épanouissant dans le néant !
« Ceci est… » Vittorio resta transfixé devant la scène, et les mages présents furent tout aussi saisis, se levant pour observer les traînées de brume ondoyantes avec stupeur.
« Ce sont les traces laissées par les particules de radiation lors de leur passage dans la brume ! » proclama Lynn, la voix montante.
Les grands mages du premier rang ne purent résister à monter sur l'estrade et touchèrent les traînées de vapeur rapides à l'intérieur du domaine, assistant au pouvoir émergeant des éléments eux-mêmes !
Un niveau plus profond de l'essence de la magie !
« Comment avez-vous fait, Maître Lynn ?
C'est l'alcool qui est le secret ? » L'un des grands mages demanda avec empressement.
Ils étaient incapables de voir ou de sentir les rayons émanant des éléments, et pourtant, ceux-ci se présentaient désormais sous leurs yeux sous une autre forme, avec une vivacité saisissante.
« Je l'appelle la Chambre à Brouillard », claqua des doigts Lynn, et les nuages dispersés s'évanouirent sur l'instant avant qu'il ne poursuive, un sourire aux lèvres : « Savez-vous comment se forme le brouillard ? »
« C'est à cause d'une baisse de température, les éléments d'eau dispersés dans l'air se condensent ensemble, passant de l'état gazeux à l'état liquide… » répondit Rafael machinalement, une connaissance que tout mage possède.
« Exactement ! » acquiesça Lynn.
« Cependant, le brouillard a aussi besoin d'autre chose pour se former — des sites de nucléation.
Ils provoquent le rassemblement de la vapeur d'eau dispersée… »
Refroidissement (basse température et basse pression), humidité (vapeur d'eau saturée), et sites de nucléation…
voilà les trois éléments essentiels à la formation du brouillard, comme il se forme aisément le matin grâce à la vapeur d'eau libre dans l'air qui se refroidit au contact de la poussière, se condensant ainsi.
Toutefois, la poussière n'est pas le seul noyau de condensation ; les ions provoqués par diverses particules à haute énergie peuvent aussi servir de noyau autour duquel la vapeur se condense. Aussi, lorsque le domaine est empli d'air froid et humide, une traînée blanchâtre apparaît le long du trajet des particules !
Quant à mélanger de l'alcool à la vapeur d'eau, c'est pour rendre la traînée plus nette et plus durable !
« Je n'aurais jamais imaginé que le principe soit si simple », dit Sanchez, incapable de réprimer son admiration après l'explication de Lynn.
Une méthode standard de condensation de la vapeur d'eau avait été employée par Lynn d'une manière si innovante…
On ne pouvait dire que l'Étoile de la Magie ne méritait pas son nom, tant ses capacités d'observation et sa créativité étaient stupéfiantes !
Face aux louanges et flatteries de tous les mages présents, Lynn répondit un à un avec son calme habituel ; il n'était pas particulièrement ému, après tout, il ne faisait que se tenir sur les épaules de géants.
L'inventeur de la Chambre à Brouillard était Charles Wilson, dont le nom n'est peut-être pas très connu, et qui ne saurait se comparer à des géants de la science comme Tesla, Maxwell ou Newton, mais qui apporta réellement de nombreuses contributions majeures.
Il ne se contenta pas de bidouiller les premiers dispositifs de détection des radiations, il se consacra aussi à l'étude des champs électriques dans l'atmosphère et de la formation des nuages d'orage, obtenant des résultats louables.
On peut dire qu'il atteignit la limite supérieure de ce qu'un génie scientifique ordinaire peut accomplir en une vie…
« Vos recherches sont d'une importance capitale, Maître Lynn, cela pourrait être une étape clé pour nous dans le déchiffrement des mystères du domaine microscopique ! » Vittorio ne lésina pas sur les éloges, discutant aussitôt avec Harrov et Aurora de décerner à Lynn la Médaille de l'Étoile du Matin ou la Médaille de la Lune d'Argent…
Comparé à Rafael, qui avait découvert que les éléments de radium pouvaient luire d'eux-mêmes et créé de la peinture fluorescente, Lynn avait franchi un pas de plus.
Il avait directement dévoilé pourquoi ces nouveaux éléments luisaient et utilisé une expérience de brume d'eau pour prouver la structure instable des éléments radioactifs, libérant constamment leur énergie.
La Médaille de l'Étoile du Matin n'était clairement plus à la hauteur de ses exploits ; après concertation, les membres du Conseil décidèrent rapidement d'attribuer à Lynn une Médaille de la Lune d'Argent…
Lynn, recevant une nouvelle Médaille de la Lune d'Argent, attira des regards envieux et admiratifs de la part des membres de l'assemblée…
Rafael poussa secrètement un soupir de soulagement.
Il était heureux d'avoir parlé le premier ; sinon, ses résultats de recherche n'auraient peut-être jamais vu le jour.
Compte tenu des recherches approfondies de l'Étoile de la Magie sur le radium, il avait dû, lui aussi, remarquer le phénomène de sa luminescence spontanée.
Mais croire que ce n'était qu'un « gain mineur » ?
Se souvenant des mots modestes prononcés par cet homme à son arrivée, l'expression de Rafael devint quelque peu étrange.
Si une Médaille de la Lune d'Argent n'était qu'un « gain mineur », alors qu'est-ce qui serait considéré comme un exploit majeur ?
Tandis que Rafael y songeait, la voix de Lynn retentit soudain.
« Je vous en prie, attendez un instant, honorables membres du Conseil… »
« Qu'y a-t-il, Maître Lynn ? » demanda Harrov, perplexe.
« Il est un peu trop tôt pour conclure », secoua la tête Lynn, se tournant vers les mages réunis.
« Vous devriez tous avoir désormais une certaine compréhension de la radioactivité de l'élément ; je désigne ces choses émises depuis l'intérieur des atomes sous le nom de particules Alpha !
L'expérience que je projette de mener repose sur ces particules pour se réaliser… »
Les paroles de Lynn laissèrent Harrov et les autres complètement abasourdis.
Ils avaient cru que la Chambre à Brouillard visualisant les radiations était l'aboutissement des recherches de l'Étoile de la Magie, sans réaliser que ce n'était que le prélude à la véritable expérience…
(Note de l'auteur : je suis en déplacement professionnel aujourd'hui, vraiment un peu occupé, et je n'ai pas mon ordinateur avec moi.
Écrire sur mon téléphone est horriblement lent, il n'y aura donc qu'un seul chapitre.)