Les exposés formels des mages durèrent environ quatre heures, le séminaire se prolongeant du soir jusqu'au cœur de la nuit.
Au bout d'une semaine, grâce aux efforts conjugués de plusieurs centaines de mages, les données de base — masse, densité, poids moléculaire — de quarante-neuf éléments avaient été étudiées, et une discussion animée eut lieu sur les critères qui devaient servir de référence pour le Tableau de Classement des Éléments.
Ces heures de débat intense ne lassèrent aucun des présents, car tous avaient conscience que le véritable séminaire ne faisait que commencer.
Au milieu des Grands Mages, Rafael se leva avec grâce et s'avança vers le devant de la scène pour prendre la parole.
« Ce que je souhaite évoquer concerne certaines propriétés du nouvel élément, le radon, et, si vous me le permettez, je vous demanderais d'éteindre la lanterne magique un instant… »
Harrov acquiesça, claqua des doigts et coupa l'alimentation électrique, provoquant quelques scintillements des lampes électriques au plafond de la salle de conférence avant que les alentours ne plongent dans l'obscurité.
La salle entière fut engloutie dans le noir, à une unique exception près : les vêtements de Rafael émettaient une luminescence jaune-vert, d'un éclat éblouissant et saisissant…
« Aucune fluctuation magique ? » dit Harrov avec une certaine surprise, car il percevait naturellement que cette lueur particulière ne provenait d'aucun sort.
« En effet, c'est la puissance de l'élément radon ! » répondit Rafael avec satisfaction.
« Dans mes recherches, j'ai découvert que ce nouvel élément émet une lueur douce lorsqu'il est mélangé à certaines substances.
Je l'ai laissé en place pendant deux nuits entières, et la lumière ne s'est pas affaiblie le moins du monde… »
« Selon mes estimations, une telle lumière pourrait continuer à rayonner pendant des années, voire des décennies ! » affirma Rafael avec assurance.
« D'où provient l'énergie de cette lumière rayonnante ? » demanda Vittorio pensivement.
Le phénomène d'une émission lumineuse sans apport de puissance magique stupéfia tous les mages présents.
Les mages versés en alchimie et en herboristerie pensèrent à une substance magique, la Lampe Champignon Luminescent !
Cette plante magique, qui croît dans les profondeurs obscures du sous-sol, possède elle aussi la capacité de s'illuminer d'elle-même, mais la différence est qu'elle requiert de la puissance magique pour se maintenir, et qu'elle se fane rapidement sans magie.
« Je soupçonne que le radon entre en réaction avec certaines substances, à la manière de la combustion qui produit lumière et chaleur, sauf que ce processus réactionnel est très lent, si bien que la lumière est plus douce et pourrait lentement consumer son énergie sur une longue période… » spécula Rafael.
Parce que trois jours étaient un délai bien trop court, il n'avait pu mener d'expériences plus poussées et ne pouvait que conjecturer à partir des théories magiques dont il disposait.
Bien qu'il ne comprît pas encore le radon en profondeur, la seule auto-luminescence suffisait à souligner l'importance de ce nouvel élément.
Cet objet leur permettrait de voir dans l'obscurité sans aucune consommation de ressources, et serait sans nul doute d'une grande efficacité s'il était employé lors de combats nocturnes.
Rafael songea même qu'à l'avenir, on pourrait peut-être enduire les murs de la capitale de cette peinture luminescente, ce qui résoudrait le problème de l'éclairage nocturne sans avoir besoin d'aucune électricité.
Rafael diserta longuement sur le champ d'application du radon, tandis que Lynn, assis en contrebas, hésitait à parler, un air singulier sur le visage, mais son tour n'était pas encore venu.
Finalement, Rafael sortit également un verre recouvert de peinture fluorescente et le posa devant tous les participants.
Le verre limpide émettait une luminescence enivrante, captivant instantanément le regard de chaque mage, tandis que les mages femmes poussèrent des exclamations d'admiration.
« Comme c'est beau…
vraiment une lumière radieuse ! »
Voyant ses recherches reconnues par l'assemblée, Rafael ne put s'empêcher de sourire, sa confiance d'avant validée.
Puisque l'uranium recelait de grands dangers et incertitudes, pourquoi ne pas se concentrer sur le radon, qui ne se trouve qu'en quantités infimes !
Partant de cette idée, Rafael suivit la méthode de séparation électromagnétique de Lynn et isola le radon à partir d'un petit fragment de pierre démoniaque.
Au départ, il voulait seulement tester les diverses propriétés du radon, mais il découvrit par hasard, au cours de ses expériences, que combiné à certaines substances, il émettait une lumière continue.
La peinture ainsi obtenue pouvait s'appliquer à presque n'importe quoi, leur conférant une luminescence jaune-vert la nuit, comme si elles étaient enchantées.
C'était indéniablement une occasion de faire fortune, et Rafael avait conscience que cette substance inédite déclencherait assurément un engouement chez les mages…
Les recherches de Rafael sur les propriétés auto-luminescentes du radon récoltèrent les éloges des mages, et il offrit même quelques verreries revêtues de peinture fluorescente à plusieurs orateurs et Grands Mages, avant de regagner sa place, comblé.
S'ensuivit l'intervention d'Anthony, qui se leva pour exposer sa théorie sur la structure atomique de l'améthyste.
Que les éléments soient porteurs de charges internes ne fait aucun doute.
L'expérience de séparation électromagnétique dirigée par Lynn quelques jours plus tôt, qui transforma deux nouveaux éléments de leur état gazeux en un plasma particulier, constituait une preuve cruciale !
C'est pourquoi, après que le Bulletin Magique eut publié la nouvelle, tous les moteurs électriques produits par l'Institut de Recherche Alchimique furent écoulés en un instant !
C'est une ère où chacun rivalise pour devenir le Roi Mage de la Foudre.
Après tout, si la théorie d'Anthony est exacte, alors la foudre est le fondement de toute magie, et tout mage qui cherche à percer la vérité doit la maîtriser !
Ce ne fut qu'après qu'une dizaine de Grands Mages eurent chacun présenté leurs résultats de recherche que Lynn obtint enfin son tour, programmé tout à la fin.
Cet ordre n'était pas une négligence, mais bien une marque d'importance !
Néanmoins, Harrov, qui avait établi le planning, regarda Lynn avec un air contrit, tant il semblait que les autres Grands Mages eussent tout dit !
Heureusement, le scénario gênant qu'il imaginait ne se produisit pas, et Lynn se leva avec aplomb sous les regards de tous et commença à parler.
« Par mes recherches et mes expériences, j'ai découvert que l'uranium et le radon, ces deux nouveaux éléments, ne ressemblent à aucun de ceux que nous avons rencontrés jusqu'ici.
Ils partagent une caractéristique commune et devraient être classés dans une catégorie distincte, aussi bien des éléments métalliques que des non-métalliques. »
« Je les nomme « éléments radioactifs » ! »
La phrase d'ouverture de Lynn fit l'effet d'un choc, réveillant les mages que les longues discussions avaient quelque peu assoupis, à nouveau sur le qui-vive.
« Éléments radioactifs ? » Vittorio fronça les sourcils, méditant le terme avec un vif intérêt pour les travaux de Lynn.
Cela recelait probablement la clé de l'incapacité où ils étaient de manipuler et d'analyser librement ces deux éléments nouveaux si particuliers, un problème qui tourmentait chaque mage depuis l'obtention de la pierre démoniaque.