Des hymnes mélodieux résonnaient dans toute l'église, s'entremêlant à la scène chaotique de la ville portuaire, lui conférant une atmosphère particulièrement étrange.
Adrian, qui se trouvait au cœur de l'événement, semblait avoir été purifié par le cantique et se remémorait les enseignements de la Bible.
La vie et la mort n'avaient pas d'importance. Partout s'étendait le pâturage du Seigneur, et ces habitants sacrifiés ne faisaient que regagner par anticipation l'étreinte du Seigneur.
Une fois l'hymne achevé, il posa son regard sur la foule et parla doucement :
« Le puissant Dieu éternel [Ella] sera avec vous et moi ! »
Peut-être les paroles de l'archevêque avaient-elles porté, ou peut-être la lumière d'[Ella] s'était-elle déjà répandue sur cette ville frontalière. La scène chaotique à l'extérieur de l'église se calma rapidement.
L'archevêque Antioche, surpris, s'approcha de la fenêtre et scruta le flanc nord-ouest de la ville portuaire. L'incendie qui consumait le grenier avait été éteint, et les habitants étaient conduits hors du champ de bataille de manière ordonnée.
Il ne distinguait pas directement les silhouettes des deux apprentis, mais d'après la trajectoire des corbeaux gris dans le ciel, il détermina vite qu'ils étaient tombés dans une passe difficile et qu'on les repoussait loin de la zone encombrée.
La destination du duo semblait être le quai de la ville portuaire…
« Qui commande le front à présent ? » demanda Antioche, étonné.
« Ce devrait être Danny et le prêtre Albert », répondit Adrian.
L'archevêque songea au comportement habituel de ces deux prêtres. Il ne se souvenait pas qu'ils eussent de telles aptitudes au commandement. Le jugement émanerait-il d'un capitaine de la garde de la ville portuaire ?
À cette pensée, Antioche ne put réprimer un élan d'appréciation pour ce talent. Il envoya les gardes s'enquérir de la situation.
Deux ou trois minutes plus tard, un garde poussa la porte et entra. Il jeta un regard vague sur Adrian et répondit avec une expression étrange.
« Rapport à Votre Excellence, selon la milice chargée de l'évacuation, c'est à présent…
« C'est le prêtre Adrian qui donne les ordres ! »
À ces mots, tous les regards se portèrent sur Adrian. Ce dernier était tout aussi perplexe. Il était resté dans l'église et n'en était jamais sorti.
Le visage d'Antioche s'assombrit sur-le-champ. En ses décennies d'épiscopat au Nordland, il avait croisé des sorciers rompus à la magie de métamorphose. Il savait pertinemment combien ces gens pouvaient semer le trouble.
Sous les regards interrogateurs de tous, Adrian parut un instant déstabilisé et ne put s'empêcher de reculer d'un pas. Mais il réagit vite et tendit la main pour lancer un sort divin de premier cercle : [Parole Sacrée : Bouclier !]
Voyant le bouclier sacré émettant une lumière divine se condenser dans le vide, les prêtres présents dissipèrent immédiatement leurs doutes.
Mais alors, un frisson lui parcourut le corps, des plantes des pieds jusqu'au cerveau.
Si Adrian était vraiment ici, qui donc commandait le front ?
..
Le commandant qui intriguait les prêtres siégeait à cet instant dans un poste de commandement provisoire au nord de la ville portuaire, sirotant du thé tout en écoutant le rapport de ses « subordonnés ».
« Seigneur Adrian, suivant vos instructions, la milice temporaire a été évacuée. Il ne faudra pas longtemps pour dégager une zone vide. L'incendie du grenier a également été maîtrisé. La méthode de quarantaine que vous avez enseignée est très efficace… »
Le prêtre Danny exposa rapidement la situation actuelle de la ville portuaire. Il regarda Lin En avec admiration.
Ces maudits adorateurs du diable avaient mis le feu partout, courant dans les ruelles étroites et incendiant jusqu'au grenier, les plongeant dans l'angoisse.
Il faut noter que l'archevêque n'avait dépêché que huit cents soldats pour la garnison. Ces soldats devaient capturer les deux mages, évacuer les habitants et éteindre l'incendie.
Après que ses demandes répétées de mobiliser la garde d'élite eurent été rejetées par Antioche, Danny ne put que transférer sans cesse les effectifs initialement affectés à l'extinction de l'incendie et au sauvetage des habitants pour traquer les adeptes du diable, de peur qu'ils ne s'enfuient.
Pourtant, cette situation chaotique bascula dès l'arrivée de lord Adrian.
D'abord, il ordonna d'user de sorts divins pour apaiser un groupe d'habitants en fuite, en extirpa de force les hommes valides, puis dispersa un petit contingent de soldats réguliers comme cadres pour former des milices de garde. En un instant, la main-d'œuvre disponible fut multipliée par plusieurs fois.
Si ces milices non entraînées avaient été jetées au combat, elles se seraient probablement effondrées sur-le-champ, mais elles étaient compétentes pour l'extinction d'incendie et le sauvetage.
La méthode d'isolation et la technique d'extinction au sable fournies par « Adrian » s'avéraient également très efficaces…
En y songeant, le prêtre Danny ressentit une pointe de honte. Auparavant, il s'était plaint que l'évêque Antioche lui avait accordé trop peu d'hommes pour gérer une situation si complexe.
Mais à présent, il n'en pensait plus rien, car Adrian, avec les mêmes ressources, avait aisément apaisé le chaos.
Pas étonnant que lord Adrian soit le bras droit de l'évêque !
Lin En, assis sur la chaise, souriait en écoutant les paroles du prêtre et le loua. « Tu t'es bien acquitté de ta tâche, pasteur Danny. Après cette nuit, je vanterai tes mérites devant lord Antioche. »
« Merci, seigneur Adrian. Je n'ai fait que mon possible. Tout le mérite vous en revient ! » répondit Danny, enthousiaste.
Lin En fit un geste de la main et changea de sujet. « Bien, n'en parlons plus pour l'instant. Avez-vous transmis les instructions que je vous ai données précédemment ? »
Danny acquiesça. Selon le plan de lord Adrian, ce qu'ils devaient faire maintenant était de pousser les deux mages vers la zone dégagée du quai portuaire. La Sainte Cour y avait déjà posté des milliers d'arbalétriers, qui pourraient transformer les deux mages en porcs-épics d'une seule salve.
Cela permettrait de réduire les pertes au maximum.
Grâce à l'excellent commandement d'Adrian, Danny ne doutait pas de la réussite de ce plan.
« Alors, Danny, ta mission a été menée à la perfection. » Lin En se leva et posa sa main droite sur l'épaule de Danny. « Maintenant, il est temps de t'envoyer rejoindre le révérend Albert ! »
Albert ? Pourquoi ?
Danny marqua une pause. Avant qu'il n'ait le temps de comprendre, une lumière argentée éblouissante traversa son cou. Le sang jaillit de la blessure. Le jeune prêtre se porta la main au cou, l'air incrédule, et s'effondra lourdement au sol.
Lin En contempla le cadavre devant lui et secoua la tête, impuissant. Il saisit le chiffon sur la table et essuya le sang maculé sur la dague.
À ce stade, les deux pions envoyés par Antioche avaient été écartés, mais Lin En n'affichait pas de satisfaction.
Après tout, son adversaire n'était pas un sot. Puisqu'il avait usé de l'identité d'Adrian pour donner des ordres, Antioche remarquerait bientôt l'anomalie et comprendrait que Lin En possédait une capacité de métamorphose.
Heureusement, c'était exactement ce que Lin En visait !
Car des prêtres ordinaires ne pourraient pas percer ce sort, donc Antioche… devait venir l'affronter en personne !
Bien qu'il ait dû faire un détour de cent quatre-vingts degrés, au final, Lin En avait utilisé la force de l'ennemi pour attirer l'archevêque et déplacer le champ de bataille vers le port de la ville portuaire !