« Multiples Lames de Givre ! »
Dans une rue au nord de la ville portuaire, Johnny écarqua les mains, et d denses lames de glace en forme de losange apparurent instantanément dans le vide, s'abattant sur les gardes qui bloquaient le passage comme une nuée de criquets.
Accompagnés d'une série de cris, plusieurs gardes qui n'avaient pas pu esquiver furent tués sur le coup, mais d'autres soldats brandissant des boucliers les avaient déjà encerclés par l'arrière.
Johnny serra les dents, dégaina son épée pour parer la longue lance d'un garde, profita de l'ouverture pour foncer en avant et, d'un tour de lame, trancha la gorge de son adversaire, faisant gicler le sang partout. Au même instant, un autre garde abattit son long sabre sur Johnny.
L'éclat acéré de la lame apparut devant ses yeux, mais un combat ininterrompu d'une demi-heure avait déjà épuisé les forces physiques et le mana de la jeune fille ; elle n'avait plus la capacité de se retourner pour bloquer le sabre qui arrivait.
Heureusement, à ce moment-là, une bête chameau féroce jaillit, renversant instantanément le garde, et Bai Ge, juché sur le chameau, souffla immédiatement dans le sifflet en bois qu'il tenait à la main.
La nuée de corbeaux gris qui tournoyait au-dessus de la ville portuaire sembla soudain guidée, se jetant sur ces soldats à boucliers comme des fous.
Serres et becs acérés griffaient et déchiraient visages et cous sans protection, mais après tout, ce n'étaient que des oiseaux de la taille d'une paume, et quelque effort qu'ils fissent, il leur était difficile d'infliger des blessures mortelles.
Profitant de cette brèche, tous deux avaient déjà bifurqué vers une autre direction, le visage de Bai Ge de plus en plus pâle, ses mains faiblement appuyées sur le chameau, comptant sur lui pour l'emporter.
Johnny lui lança un regard inquiet et poussa un soupir silencieux.
« Il semble que je doive te présenter mes excuses cette fois, Bai Ge ! »
« Je n'aurais cru qu'en plus d'avoir échoué à secourir Carl, nous sommes tombés dans le piège de l'Église… »
Johnny invoqua une boule de feu pour repousser temporairement les gardes qui les poursuivaient, et le regret s'empara déjà de son cœur.
Elle n'en voulait pas à l'acte de secourir Lynn, mais elle regrettait d'avoir entraîné Bai Ge là-dedans.
Quelques jours plus tôt, apprenant que l'Église avait capturé un adepte du diable et prévoyait de l'exécuter après le Sabbat, Johnny avait eu l'idée de monter une évasion.
Mais par ses seuls moyens, c'était bien trop faible ; il n'y avait aucune chance de succès. La magie spirituelle de Bai Ge était très utile dans cette situation, car elle pouvait contrôler des créatures pour éclaireur, semer le chaos ou distraire l'ennemi.
Avec cela en tête, Johnny avait planifié toute l'opération de sauvetage : d'abord faire envoyer par Bai Ge des corbeaux gris portant du petit bois pour incendier des endroits stratégiques comme le grenier afin d'attirer l'attention des gardes et créer la confusion, puis s'introduire dans la prison pour libérer le prisonnier.
Cependant, une fois l'action réellement lancée, Johnny réalisa à quel point elle avait sous-estimé la situation. Les gardes de la ville portuaire étaient déjà en alerte maximale et réagirent très vite.
Ils s'étaient jetés tête baissée dans un piège tendu par l'Église…
« Non, c'est moi… j'ai choisi de venir », dit Bai Ge entre ses dents serrées, tandis qu'il tremblait de peur au sommet de la bête chameau.
Il avait une peur panique de la mort, mais il savait aussi que c'était Lynn qui s'était volontairement sacrifié pour couvrir leur retraite, leur permettant de s'échapper du château par miracle.
Alors quand Bai Ge apprit que Johnny prévoyait de risquer un sauvetage pour Lynn, il le suivit résolument.
Les deux jeunes sorcières se regardèrent, lisant la détermination dans les yeux de l'autre. La poigne de Johnny sur son épée se resserra à nouveau, et elle encouragea :
« Leur assaut commence à faiblir ; nous avons peut-être encore une chance de nous enfuir. »
Bai Ge acquiesça, des larmes tourbillonnant dans ses yeux, mais elle porta tout de même la flûte en bois à ses lèvres et y souffla une fois de plus.
La nuée de corbeaux gris, à l'origine si dense qu'elle couvrait le ciel, s'était réduite à une centaine après plusieurs vagues d'assaut, tout juste suffisante pour remplir la tâche d'éclaireur — ils ne pouvaient même plus distraire l'ennemi.
Presque toute la pression du corps à corps retombait sur les épaules de Johnny.
Comme si ses prières avaient été entendues, le nombre de gardes les encerclant diminuait progressivement, et leur agressivité avait nettement baissé ; personne n'essayait plus de foncer sur elles dans une manœuvre désespérée.
Cependant, l'expression de Johnny s'alourdissait de plus en plus — selon les informations d'éclaireur de Bai Ge, ils étaient cernés par les soldats avec un seul chemin laissé libre.
Si elles s'en écartaient, des murs de boucliers continus et des formations d'épées les accueilleraient, à travers lesquels même la technique de Boule de Feu la plus explosive aurait du mal à percer.
L'ennemi se jouait-il d'elles, ou préparait-il un encerclement concerté ?
Johnny l'ignorait, mais elle savait que si elles s'arrêtaient, elles mourraient — fuir offrait encore une lueur d'espoir, si mince fût-elle.
Au moins… au moins, elle devait faire sortir Bai Ge.
Alors que la jeune fille pensait cela, Bai Ge, chevauchant la bête chameau, se mit soudain à trembler violemment, et elle cria de terreur : « C'est Anluoke, l'archevêque du territoire de Nordland, il est là lui-même, juste… juste sur notre droite ! »
Johnny marqua une pause, puis tourna la tête pour voir une lumière blanche éblouissante fondre sur elles à grande vitesse.
C'était l'Art Divin du deuxième cercle — « Choc de Lumière Sacrée ».
« Rideau de Givre ! » Johnny n'eut que le temps de lever la main droite pour dresser un mur de glace cristallin devant elle, mais la terrifiante lumière blanche était déjà sur elle !
Le sort de protection du premier cercle, lancé à la hâte, se révéla particulièrement fragile face à la puissance formidable de l'Art Divin, se brisant en à peine une ou deux secondes. L'immense force de l'impact projeta immédiatement Johnny et Bai Ge, qui était assis sur la bête chameau.
Johnny s'écrasa au sol, une douleur lui transperçant le cœur, un filet de sang frais s'écoulant du coin de sa bouche, mais elle n'avait pas le temps de s'occuper de la douleur de son corps. Elle se releva maladroitement, se plaçant devant Bai Ge, les yeux fixés intensément dans la direction d'où était venue la lumière blanche.
Une série de pas réguliers s'approcha de loin, et au milieu des éclats de glace épars et de la poussière, la silhouette d'un vieillard vêtu d'une robe brodée d'or, flanqué d'un groupe de prêtres, apparut devant elles.
Sa simple présence dégageait un sentiment d'oppression indescriptible…
Les pupilles de Johnny se rétrécirent. Bien que l'apparence de la personne ait grandement changé et que l'âge ne corresponde pas, elle le reconnut instantanément à son statut, sa tenue et l'indication de Bai Ge.
L'homme devant elles était l'Archevêque… Anluoke !
Les images de la poursuite à Wuer Town étaient encore vives dans son esprit — la force et la terreur de leur adversaire étaient indescriptibles, totalement au-delà de la capacité de quelques Apprentis-Mages à affronter.
Ce qui plongea Johnny plus profond encore dans le désespoir fut l'apparition de plusieurs silhouettes sur leur gauche ; celui qui menait était un jeune homme au visage grave, qui, d'après sa tenue, semblait être un prêtre d'une certaine église.
Les forces des deux côtés formèrent rapidement un cercle, piégeant les deux jeunes filles au milieu.
À cet instant, Johnny et Bai Ge étaient comme des oiseaux pris dans une cage, leur possibilité de fuite complètement coupée !