À minuit, à Harbor Town, les gens qui dormaient profondément furent réveillés par l'incendie violent et les corbeaux bruyants.
« Feu… C'est le feu… »
« Au secours ! Quelqu'un sauvez-moi ! »
Après plus de dix ans de paix, les habitants de Harbor Town, soudainement attaqués, basculèrent immédiatement dans le chaos. Les rues étaient en proie au tumulte, et cris et clameurs résonnaient dans chaque recoin de la ville.
À cet instant, Lin En se tenait sur le toit d'une maison, ses yeux d'aigle braqués dans la direction de l'incendie.
Il s'agissait du sort du premier cercle, [Vision de Griffon].
Il permettait à un mage de bénéficier, pour une courte durée, de la vision perçante à longue distance d'un griffon.
Ces derniers jours à Harbor Town, outre la collecte de renseignements et la fabrication de poudre noire, Lin En n'avait pas négligé l'étude de nouveaux sorts. Il avait déjà feuilleté l'ouvrage « Magie de base et ses usages ».
« Est-ce Joni et Pigeon ? » marmonna Lin En pour lui-même tandis qu'il fixait la volée de corbeaux gris et la silhouette bondissant dans les flammes.
Étaient-ils déjà parvenus à s'enfuir ?
Attendez un instant…
Lin En remarqua vite que quelque chose clochait. Les deux mages n'avaient pas l'air d'avoir été torturés.
Peut-être… ne s'étaient-ils pas enfuis. Mais préparaient-ils à pénétrer dans la prison de la ville portuaire pour libérer des gens !
Cette possibilité traversa l'esprit de Lin En en un éclair, et il fronça les sourcils.
Avant l'opération de ce soir, il avait envisagé des dizaines d'imprévus possibles. Il avait même prédit que la Sainte Cour dresserait des pièges dans la ville portuaire ce soir-là, l'attendant pour qu'il tombe dans le panneau.
Cependant, il n'avait pas prévu qu'Antioche oserait faire cette annonce sans avoir le moindre mage réel en sa possession.
L'archevêque pariait assurément gros sur le fait que les quelques Apprentis-Mages ne parviendraient pas à se retrouver. Sinon, la cérémonie publique de demain tournerait à la farce complète.
Il faut savoir qu'un vrai dieu existait en ce monde. Si la Déesse découvrait qu'on l'avait dupée, ce ne serait rien d'autre qu'un blasphème !
Manifestement, l'archevêque avait gagné son pari. Bien qu'il n'ait pas marché dans le piège, Joni et Pigeon avaient sauté sur la mine à sa place !
Mais puisque les deux mages n'avaient pas été arrêtés, qui avait donc divulgué les informations sur la Bande des Bateliers ?
Le fait qu'Antioche soit venu personnellement à Port Town, ait scellé le port et pris diverses mesures contre la Bande des Bateliers ne pouvait pas être simulé. C'était aussi l'une des raisons pour lesquelles il avait cru qu'ils avaient pu être capturés.
Tandis qu'il réfléchissait profondément, les corbeaux au-dessus de la ville portuaire faiblissaient de plus en plus, ce qui signifiait que Joni et Pigeon ne pouvaient plus tenir.
Lin En n'était pas pressé d'intervenir car seulement quelques centaines de gardes encerclaient les deux mages. L'archevêque Antioche et les trois mille gardes d'élite n'étaient pas apparus sur le champ de bataille.
C'était aussi un appât, et lui était le gros poisson qu'Antioche voulait ferrer…
« 071, avec la situation actuelle, si nous affrontons de front, quelles sont nos chances de l'emporter ? » demanda Lin En en son for intérieur.
Son atout majeur était la quantité massive de poudre noire qu'il avait placée sur les quais. Tant qu'il exploitait l'asymétrie d'information et la commodité offerte par le modelage magique pour attirer Antioche et les siens sur les quais, il pouvait les faire sauter en l'air. Toutefois, il semblait que cet objectif serait difficile à atteindre.
[Le taux de victoire estimé est inférieur au seuil de sécurité. Selon la cible de l'accord, les extraterrestres ne doivent pas être inclus dans les cibles de protection. Selon la Loi fédérale sur la sécurité de la vie des citoyens, votre priorité absolue doit être de vous protéger vous-même !]
Lin En garda le silence un moment avant de demander à nouveau. « Alors, peux-tu analyser pourquoi Joni et Pigeon ont risqué leur vie pour entrer dans Harbor Town ? »
[Calcul en cours : 97 % de probabilité… Ils sont là pour vous sauver, monsieur !]
« Tu sais quoi, 071 ? » Lin En regarda les flammes au loin et marmonna dans son esprit.
« Parfois, les extraterrestres sont aussi des humains ! »
..
Au même moment, dans l'église de Harbor Town, l'archevêque Antioche fixait le chaos qui régnait dans la ville portuaire.
Les cris et gémissements étouffés qui parvenaient à leurs oreilles firent changer d'expression les prêtres présents. Pourtant, Antioche semblait ne rien entendre tandis qu'il se tournait vers Adrian pour l'interroger.
« Comment ça se passe ? As-tu obtenu des indices utiles lors des interrogatoires ces derniers jours ? »
« Monseigneur, quelqu'un a placé un puissant sort psionique dans le cerveau d'York. J'ai essayé plusieurs méthodes, mais je n'ai pas réussi à percer cette restriction. » expliqua Adrian, embarrassé.
Quelques jours plus tôt, lorsque l'archevêque avait personnellement mené les gardes d'élite pour traquer les adorateurs du diable, il avait conduit ses hommes à attaquer la ville d'Ur. D'après les informations obtenues de Will, il s'était rendu à la taverne [L'Ivrogne] et avait capturé le vieux York, qui n'avait pas eu le temps de s'enfuir.
Ce qui déçut Adrian, c'est que le cerveau de l'homme était protégé par une sorte de magie psionique. Lorsqu'il lança des sorts divins pour enquêter, il faillit effacer l'esprit de l'homme.
La seule chose qu'il trouva fut quelques informations sur une pièce secrète dans la taverne [L'Ivrogne].
« Ne t'inquiète pas, nous aurons bientôt une nouvelle source d'informations », dit Antioche distraitement, sans blâmer Adrian.
« Archevêque, devrions-nous continuer à augmenter nos effectifs ? Si cela continue, ces deux apprentis-mages pourraient nous échapper. » Adrian regarda le chaos à l'ouest de Harbor Town et demanda prudemment.
Puisque quelqu'un contrôlait les corbeaux gris pour incendier le grenier de Harbor Town, la plupart des gardes en poste avaient été envoyés éteindre l'incendie. Seuls deux prêtres et trois cents gardes étaient chargés de la poursuite.
Si cela continuait, de plus en plus de civils seraient touchés…
Adrian avala en silence la seconde moitié de sa phrase. Il n'avait jamais été d'accord avec la décision de l'évêque de placer le champ de bataille dans la ville portuaire. Cela ne ferait qu'exposer les habitants, incapables de se défendre, au danger.
« Ce n'est pas le moment d'agir, Adrian ! » D'un air sévère sur son visage hagard, il fixa le prêtre devant lui et reprit. « Un instant de miséricorde ne causera qu'un désastre encore plus terrifiant.
L'enfer qui brûle hors de la ville d'Ur ne s'est pas encore éteint. Si nous n'attrapons pas ce mage nommé Carl cette fois, une scène aussi terrifiante risque de se reproduire dans chaque recoin du domaine de Nordland.
« Le Seigneur miséricordieux nous pardonnera nos erreurs. »
Se retournant vers l'incendie qui embrasait le ciel au-dessus de la ville portuaire, il psalmodia d'un ton extrêmement rauque.
« Puissent leurs âmes retourner en Terre Sainte et recevoir une protection éternelle. Puissent leurs vraies âmes ne pas tomber dans l'abîme du diable… »
Les prêtres dans l'église affichèrent de la compassion sur leur visage. Bientôt, ils se mirent à chanter ensemble de mélodieux cantiques, souhaitant aux habitants morts dans ce conflit et ayant enduré d'infinies épreuves de renaître en la Terre Sainte du Seigneur…