Le bruit des canons résonnant à travers la capitale avait arraché les gens à leur sommeil.
Après cinq jours, la peur de la guerre imprégnait à nouveau le cœur de tous.
Quant à la bataille hors de la ville, la population à l'intérieur de la capitale se divisait en deux camps.
Les croyants les plus fervents priaient sincèrement pour que les messagers du Grand Seigneur dissipent le mal et ramènent le royaume d'Hadlata dans l'étreinte du Seigneur ; les autres sombraient dans la panique et la confusion.
Dans le même temps, dans une cour du palais où Lynn et les autres discutaient du plan de contre-attaque, ils reçurent un rapport d'urgence des serviteurs : l'armée de croisade de l'Église, hors de la ville, venait de lancer une offensive majeure.
La situation semblait critique ; les forces d'élite étaient entièrement déployées, jusqu'au corps des prêtres.
Sanchez, en poste, réclama d'urgence des renforts, sans quoi les portes de la ville risquaient fort de tomber.
« Ils arrivent vite, on dirait qu'ils trépignaient d'impatience avant même qu'on ne bouge ! » lança Rafael froidement, un ricanement aux lèvres.
« Mais cela ne fait que cinq jours.
Si Edwell ose passer à l'action, c'est qu'il a forcément un atout ! » Adela fronça les sourcils et spécula, inquiète.
La défaite précédente de l'armée de croisade, qui avait laissé plus de vingt mille cadavres, lui avait fait croire que l'ennemi aurait besoin d'au moins dix jours à une quinzaine pour se regrouper avant une seconde vague d'assaut ; inattendu, ils arrivaient si vite.
« J'ai reçu plus tôt l'information qu'une armée de renfort d'environ quarante mille hommes était arrivée au pied des remparts de la capitale et avait rejoint l'armée de croisade.
Je pense qu'ils préparent une attaque générale sous le couvert de la nuit », réfléchit Lynn.
« Cela réduit l'avantage de nos nouvelles armes… » Tous les présents comprirent immédiatement le problème.
La portée et la puissance des mousquets et des canons avaient toujours été leur atout pour vaincre aisément les troupes impériales et infliger des taux de pertes excessifs.
Maintenant, avec une visibilité limitée, les arquebusiers et les artilleurs ne pouvaient plus toucher efficacement l'ennemi à distance.
Une fois au corps à corps, ces arquebusiers recrutés à la hâte, qui n'avaient suivi que quelques mois d'entraînement, ne feraient pas le poids face aux forces d'élite de l'Église et pourraient même être mis en déroute directement.
Face à ce constat, Rafael intervint avec urgence : « Cela signifie que les effectifs ennemis hors de la ville pourraient dépasser cent mille hommes.
Nous devons envoyer immédiatement des renforts à Sanchez ! »
Puisque Sanchez réclamait spécifiquement des renforts, la situation était extrêmement urgente, et les plans qu'ils avaient prévus étaient loin de suffire à résister à l'assaut formidable de l'armée de croisade de l'Église.
Lynn acquiesça et parcourut du regard la salle de conférence avant de désigner Anthony et Adela, accompagnés de cinq autres grands mages, pour mener deux cents mages officiels aux portes de la ville en renfort immédiat.
En plus du déploiement de cinq mille mousquetaires et de dix mille gardes…
« N'est-ce pas trop peu ?
De ce dont je me souviens, il y a au moins sept mille mousquetaires dans la capitale », demanda Adela, perplexe.
Leurs mousquetaires entraînés s'élevaient à environ trente mille, dont dix-huit mille étaient affectés à la défense de la ville, tournant trois fois par jour pour garantir que leur efficacité au combat puisse être pleinement exploitée le moment venu.
Les cinq mille restants servaient de force de réserve, prêts à apporter du soutien à tout moment — le même chiffre que celui que Lynn déployait à présent.
En outre, il y avait encore sept mille hommes dispersés dans la capitale, quatre mille gardant les greniers, les dépôts de munitions et divers points stratégiques, ne laissant que trois mille disponibles pour le déploiement…
et si on poussait aux extrêmes, même ceux affectés à la garde pouvaient être envoyés au front.
Les effectifs ennemis pourraient être plus importants qu'imaginé, chaque once de force devenant cruciale ; ces réserves pouvaient définitivement être utilisées.
« Non, nous ne pouvons pas mobiliser davantage de troupes qui gardent la capitale.
Elles sont nécessaires pour maintenir la stabilité à l'intérieur de la ville ! » trancha Lynn.
« Par ailleurs, prévenez Alec et les autres de faire décoller les dirigeables, qu'ils s'occupent de ces chevaliers-griffons incendiaires, puis aillent soutenir le front.
Cela devrait suffire ! »
Contrairement à Rafael et aux autres qui vivaient une guerre d'une telle ampleur pour la première fois, Lynn restait d'un calme exceptionnel face à cette situation critique.
Bien que l'armée de croisade de l'Église fût féroce, il savait que prendre la capitale de front ne serait pas aisé !
Les remparts de la capitale culminaient à dix-huit mètres et avaient été renforcés par la magie.
Avec des centaines de mages pour les défendre, quelles que soient les forces qu'Edwell déployait, elles se heurteraient sans aucun doute à une résistance acharnée.
À l'intérieur de la capitale, en revanche, ils devaient à tout prix réserver une partie de leurs forces ; sinon, le moindre trouble intérieur pourrait facilement déclencher une réaction en chaîne, menant à un effondrement total !
« Très bien, si tu insistes. » Adela secoua la tête, n'ajouta rien et se leva immédiatement avec Anthony et quelques autres pour rassembler les mages en renfort, sans oser perdre un instant.
Rafael, qui restait, s'inquiétait quelque peu de savoir si le combat aérien nocturne affecterait les performances des dirigeables.
Bien que chaque dirigeable fût équipé d'un émetteur laser, la visée restait un problème.
« Ne t'inquiète pas, pour eux, le jour et la nuit, c'est pareil ! » dit Lynn, sans s'étendre sur l'explication.
Il fit alors appeler Alec, lui ordonnant d'activer les dispositifs électriques situés à l'Institut de Recherche Alchimique.
Lynn avait bien sûr envisagé la possibilité d'un combat nocturne, aussi, pendant les deux mois écoulés depuis la prise de la capitale, ils n'étaient pas restés inactifs.
En fait, il avait ordonné la construction d'un réseau électrique couvrant toute la ville et fait installer plusieurs lampes électriques rudimentaires dans les rues de la capitale.
Cependant, comme les réserves d'électricité n'étaient pas abondantes et devaient alimenter des appareils gourmands comme les canons électromagnétiques, ils n'avaient jamais été mis en service.
Maintenant,既然 Edwell prévoyait de livrer une bataille décisive, il n'y avait plus besoin d'économiser l'énergie !
Lynn réfléchit pour voir s'il n'avait rien oublié et se souvint soudain de quelque chose.
« Au fait, où sont les conseillers ?
Ça fait des jours qu'ils sont arrivés, non ? »
Avant de quitter la Terre des Mages, Harrov lui avait assuré qu'ils viendraient à Hadlata une fois leurs affaires au Conseil réglées.
Après tout, sachant que la chute du royaume était liée à la Terre des Mages, l'Église pourrait déployer des forces légendaires.
Ces grands mages, à moins de s'unir pour frapper, auraient du mal à rivaliser.
« J'ai entendu dire que deux des conseillers ont déjà quitté la Terre des Mages, seulement je ne sais pas pourquoi ils ne sont pas encore arrivés ! » hésita Rafael avant de parler.
Étaient-ils retardés ?
Ou quelque chose d'autre les retenait ?
Lynn se demanda s'il était possible que l'Église ait envoyé simultanément une autre grande armée attaquer la Terre des Mages.
Même dans ce cas, ils auraient dû recevoir quelque nouvelle…
Mais puisque Harrov et les autres n'étaient pas encore arrivés, cette nuit, ils devraient compter sur eux seuls !