Dans la capitale royale, le chaos se propageait rapidement.
Cette fois, les Chevaliers-Griffons qui descendaient du ciel ne montraient aucune intention de mettre le feu.
Au lieu de cela, profitant du couvert de la nuit et de leur vision supérieure, ils piquaient, attaquant les gardes en contrebas avec de griffes acérées ou des Arts Divins avant de remonter sans effort dans les cieux, bien avant qu'aucune contre-attaque ne puisse les atteindre.
« Visez, tout le monde… tirez sur ces satanés griffons ! » hurla un officier à la tête d'une troupe de mousquetaires, ne lui laissant d'autre choix que d'ordonner à ses hommes de viser le ciel et de tirer sans relâche.
Pourtant, ils ne pouvaient compter que sur la lueur parcimonieuse du croissant de lune pour distinguer à peine les bêtes terrifiantes qui s'abattaient sur eux depuis les hauteurs.
Après une salve, pas une seule plume de griffon n'avait été ébouriffée.
Pendant que les mousquetaires commençaient à recharger leurs munitions, une dague acérée jaillit des ténèbres, tranchant la gorge de l'officier en un instant.
Alors, les Gardes Cachés d'élite profitèrent du chaos semé par les Chevaliers-Griffons dans la ville et éliminèrent rapidement les gardes postés dans le secteur.
Mais ils furent bientôt pris à partie par les renforts qui avaient accouru, dans un combat de rue.
Les deux camps se battirent avec acharnement, cris de douleur, rugissements de fureur et gémissements d'agonie résonnant dans la nuit.
Grâce au harcèlement des Chevaliers-Griffons et au couvert de la nuit, les Gardes Cachés dominaient presque totalement l'affrontement.
Les mousquetaires parvinrent à abattre quelques ennemis avec une première volée concentrée, mais furent ensuite contraints d'empoigner leurs baïonnettes pour un corps-à-corps sanglant contre les Gardes Cachés qui avançaient.
Les cadavres s'amoncelaient dans les rues, le sang cramoisi s'écoulant lentement le long des lames et teignant rapidement le sol en rouge.
Les habitants de la capitale ne pouvaient que se recroqueviller dans leurs maisons, priant pour que le combat ne les atteigne pas.
Haydon était l'un d'eux.
Contrairement à la plupart des Croyants dévots qui espéraient sincèrement que les Messagers de Dieu vaincraient le « mal », Haydon n'avait nul désir de retrouver sa vie d'avant.
Depuis que les Mages avaient pris la ville, ils avaient établi bien des choses appelées ateliers, qui recrutaient un grand nombre de travailleurs et acceptaient de fournir un traitement extrêmement généreux.
Au début, tous spéculaient que ces soi-disant ateliers devaient être un mensonge diabolique, une supercherie absolue, mais Haydon, qui n'avait rien à perdre, s'en moquait.
Il savait seulement que le Roi avait bloqué la ville, les empêchant de sortir chasser, et que sans nourriture, il mourrait de faim !
Alors Haydon entra dans l'atelier avec une attitude résignée, pour découvrir, contrairement aux attentes de tous, qu'il ne s'agissait pas d'un lieu où les Mages expérimentaient la magie noire.
Leur travail consistait à brûler et traiter divers minerais, et outre le déjeuner, l'atelier leur versait aussi six pièces d'argent du royaume par mois…
Quand Haydon tint réellement l'argent entre ses mains, il se sentit perplexe.
En seulement deux mois, il avait complètement laissé derrière lui son ancienne vie de faim et d'incertitude, et il ne put s'empêcher de commencer à remettre en question les paroles des Prêtres.
Ces Mages étaient-ils vraiment les sbires du diable, les propagateurs de la peste et l'incarnation de la peur ?
Après tout, quand ils s'étaient emparés de la ville, ces gens n'avaient pas fait irruption chez lui pour voler ses biens ; ils n'avaient pas massacré les Croyants de Dieu.
Et dans la bataille de cinq jours plus tôt, les Messagers de Dieu dans le ciel avaient mis le feu à leurs maisons et brûlé vifs quelques Croyants qui s'étaient rués dehors, jubilants et agenouillés en adoration, tandis qu'au contraire, les soi-disant « sbires du diable » étaient disposés à l'aider à réparer sa maison après le désastre.
Songeant à cela, Haydon se mit à prier une existence inconnue pour que les Mages remportent la bataille.
Peut-être sa prière eut-elle un effet, ou peut-être fut-ce un autre facteur, mais le monde terne dehors s'illumina soudain et ne cessa de s'éclaircir.
Ce n'était pas la lueur rougeoyante d'un incendie, mais une douce lumière blanche, comme si la nuit s'était instantanément transformée en jour…
Le changement dans le monde extérieur était encore plus marqué.
La douce lumière blanche apparut dans un secteur, puis, suivant le flux de l'électricité, s'étendit à toute la capitale…
Les Gardes Cachés, qui s'étaient à l'origine dissimulés dans l'obscurité et les ombres, comptant sur les attaques surprises pour régler rapidement chaque zone, furent désormais forcés de se dévoiler au grand jour sous l'éblouissement de la lumière électrique…
Les mousquetaires, qui avaient été complètement dominés, éclatèrent aussitôt en acclamations et entamèrent leur véritable contre-attaque.
Ils ne craignaient pas d'engager l'ennemi au corps à corps.
« Quel genre de magie est-ce ? » Vid, qui menait les Chevaliers-Griffons dans le ciel, remarqua immédiatement l'anomalie au sol.
La capitale entière semblait s'être allumée, devenant un corps luminescent géant.
Quel genre de magie pouvait couvrir une zone aussi énorme ?
Serait-ce qu'un Mage légendaire était intervenu ?
L'expression de Vid s'assombrit, mais il comprit vite que la lumière émanait des orbes ronds suspendus au-dessus des rues.
Ce devait être une sorte d'artefact de sorcellerie particulier.
Tant qu'ils les détruisaient, le sort s'arrêterait naturellement !
Réalisant cela, Vid se prépara immédiatement à signaler aux Chevaliers-Griffons de se disperser et d'utiliser les Arts Divins pour détruire ces sources de lumière.
Cependant, avant qu'ils ne puissent agir, ils virent un certain nombre d'objets massifs apparaître dans les cieux au-dessus de la capitale, imposants au clair de lune tandis qu'ils fonçaient vers eux.
« Haha, je ne m'attendais pas à ce que ces lâches osent vraiment sortir ! » rit Vid, abandonnant son plan précédent et menant les Chevaliers-Griffons vers les dirigeables.
S'occuper de ces menaces dans les airs était évidemment plus important.
Quoi qu'il en soit, ils ne devaient pas permettre à ces étranges et énormes créations alchimiques d'atteindre la ligne de front du champ de bataille !
Comparé à cela, les ennuis au sol étaient insignifiants.
Le rôle de ces Gardes Cachés était simplement d'assister et de créer le chaos.
Une fois que Lord Edwell et les Chevaliers Divins arriveraient, tous les rebelles ne seraient plus que poules et chiens…
« Tout le monde, maintenez une distance de cinquante mètres.
Pas de combat au corps à corps, attaquez avec les Arts Divins ! » Vid brandit son marteau de guerre et beugla.
C'était la distance optimale qu'il avait déduite des leçons du dernier combat.
Cinquante mètres n'était ni trop loin, ni trop près.
Ils pouvaient utiliser les Arts Divins pour attaquer les dirigeables et manœuvrer leurs montures, les griffons, pour esquiver le visée ennemie.
Cela empêchait aussi l'ennemi d'adopter une tactique kamikaze.
Ce serait son heure de revanche !
Dans le dirigeable, Alec, assurant le rôle de capitaine, était incroyablement tendu tandis qu'il observait les Chevaliers-Griffons se rapprocher.
Quelques jours plus tôt, il avait vu un navire ami être détruit sous ses yeux, donc il était pleinement conscient de la menace que représentaient ces Chevaliers-Griffons.
« Maître Glenn, n'allons-nous pas agir maintenant ? » Alec se tourna vers le sorcier mâle à ses côtés, demandant avec urgence.
« Ne te presse pas !
Laisse-les approcher.
Selon les souhaits du Doyen Lynn, nous devons anéantir complètement ces Chevaliers-Griffons cette fois-ci ! » Glenn secoua la tête, enjoignant Alec à la patience.
Puis, comme s'il venait d'avoir une idée, il sourit et demanda : « Au fait, as-tu déjà vu la vitesse de la lumière ? »