« Je crois que cette puissante arme de foudre doit être leur dernier recours ! » affirma Pulson avec certitude.
Les nombreux évêques présents hochèrent la tête, profondément convaincus par l'hypothèse selon laquelle les blasphémateurs étaient déjà affaiblis...
Après tout, il n'y avait aucune raison qu'ils aient subi de si lourdes pertes alors que les adversaires étaient encore en pleine forme ; il était probable qu'ils n'en étaient qu'à un cheveu et s'étaient retirés avant que les mages ne puissent plus tenir.
« Mais combien une attaque aussi forte nous coûterait-elle ? » demanda un évêque cardinal, fronçant les sourcils, mécontent.
S'ils assiégeaient la ville sans se soucier des pertes, même s'ils parvenaient à la prendre, les pertes seraient insupportables.
Les forces alliées de la noblesse royale pouvaient bien crever pour ce qu'ils en avaient à faire, mais si l'Armée du Châtiment Divin et l'Ordre des Chevaliers-Griffons subissaient trop de pertes, chacun d'entre eux finirait devant la Cour de Jugement !
Un instant, sous la tente d'un blanc cru, des dizaines d'évêques échangèrent leurs avis, argumentant jusqu'à en avoir le visage rouge et les oreilles chaudes.
Le brouhaha des disputes fit à Edwell, assis sur le siège principal, un air de plus en plus mécontent, une pression étouffante commençant à émaner dans toute la tente.
Les évêques présents eurent l'impression qu'une force les étouffait de force, et les voix de la dispute dans la tente se turent presque instantanément.
Même Pulson, lui aussi évêque cardinal, se sentit extrêmement mal à l'aise, comme si quelque chose comprimait son corps et que parler relevait d'un acte extravagant.
Pulson tourna la tête avec difficulté vers Edwell assis au siège le plus haut, le visage plein de stupeur, et se souvint immédiatement des rumeurs qu'il avait entendues au sein de l'Église.
On murmurait qu'Edwell avait reçu la grâce du Seigneur et avait franchi ce pas, étant le prochain Juge Suprême désigné !
Cette expédition contre le royaume visait à créer de l'élan pour Edwell, à l'aider à gagner assez de mérites pour convaincre tout le monde.
Pulson avait auparavant ricané à cette rumeur, après tout, que ce soit en termes d'ancienneté ou de dévotion au Seigneur, Edwell ne figurait pas parmi les meilleurs évêques cardinaux, et ne semblait pas avoir les qualifications pour recevoir la faveur du Seigneur.
Mais maintenant, il semblait que cette affirmation n'était pas sans fondement.
Lorsque la tente fut enfin complètement silencieuse, Edwell prit enfin la parole.
« Messieurs, les ennemis que nous affrontons cette fois ne sont pas les blasphémateurs désorganisés d'autrefois, mais viennent de la Terre des Démons, tirent les ficelles dans l'ombre, contrôlent tout, accumulent leur puissance depuis des centaines d'années, osant même défier l'Église et le Conseil des Mages.
« Bien sûr, ce ne sont que les délires stupides d'ignorants, mais nul ne sait combien de formes étranges et puissantes de sorcellerie ils ont développées au fil des ans, ni combien d'âmes innocentes ils ont dévorées... »
« Vous avez déjà dû être témoins des nouvelles armes que ces mages ont développées », continua Edwell en parcourant l'assemblée du regard.
« Rien qu'en considérant cette arme capable de tirer la foudre, combien d'entre vous peuvent y résister ? »
Les évêques furent immédiatement muets, tous se souvenant vivement de la vitesse terrifiante du canon électromagnétique.
Pulson était quelque peu indigné, pensant que s'il avait été la cible auparavant, il aurait pu esquiver l'attaque avant qu'elle ne l'atteigne.
Mais après mûre réflexion, Pulson s'abstint quand même de parler à la légère ; il était confiant dans l'esquive car la distance était suffisante, mais si c'était plus près, dans un rayon de cinq cents mètres, plusieurs salves d'attaques combinées scelleraient probablement son sort.
« Par conséquent, cette tentative n'était pas sans mérite, car du moins maintenant nous avons une certaine compréhension des nouvelles armes que possèdent ces blasphémateurs », dit Edwell gravement.
En un sens, ils avaient atteint l'objectif stratégique de la première bataille, ayant vérifié toutes les nouvelles armes des mages mentionnées dans les rapports classifiés du royaume.
Quant à cette énorme création alchimique capable de s'élever haut dans le ciel, elle avait déjà été mise sous pression par les Chevaliers-Griffons, n'osant plus monter imprudemment.
La seule chose au-delà de ses attentes était le Réseau de Foudre inconnu qui couvrait un vaste espace aérien, qui avait infligé directement de lourdes pertes aux Chevaliers-Griffons et les avait également privés de la possibilité de conquérir rapidement la capitale.
Après avoir réfléchi un moment, Edwell tourna soudain son regard sur le côté : « Vid !
Combien la tâche que je t'ai confiée a-t-elle été accomplie ? »
Vid s'agenouilla immédiatement sur un genou, sortit un plan et dit respectueusement : « Rapport à Seigneur Edwell, nous avons déjà exploré la situation défensive à l'intérieur de la capitale ! »
Mû par une pensée, le plan dans la main de Vid lévita automatiquement et se déploya devant tout le monde.
La carte de toute la capitale y était tracée.
Cette carte avait déjà été examinée plusieurs fois pendant leur voyage ici, mais comme les mages occupaient cet endroit depuis plus de deux mois, ils n'avaient pas connaissance de ses changements internes auparavant.
Vid avait sans doute enregistré ces changements, comme les trente-sept emplacements à l'intérieur de la capitale qui étaient protégés par une Barrière Magique lorsqu'elle fut attaquée.
Les endroits qui pouvaient être des greniers ou des arsenaux étaient entourés de cercles rouges.
Une zone, gardée encore plus étroitement que le palais par plus de mille fusiliers et plus de dix mages, avait failli faire tomber une équipe de Chevaliers-Griffons qui tentait une reconnaissance.
« Cela pourrait être le lieu de rassemblement des mages ! » supposa un évêque.
Une défense plus solide que la capitale ne pouvait probablement appartenir qu'aux demeures des grands mages.
« Non, impossible... » secoua la tête Pulson.
La zone était vaste, anciennement un terrain d'entraînement pour les chevaliers du royaume ; les grands mages ne daigneraient jamais vivre dans un tel endroit.
C'était très probablement le site de fabrication de ces armes de sorcellerie...
À la légère surprise de Pulson, les endroits protégés par la Barrière Magique incluaient même plusieurs églises à l'intérieur de la capitale.
Il semblait que bien que les blasphémateurs aient occupé la capitale, eux aussi craignaient la majesté divine et n'osaient pas détruire nonchalamment les demeures qui abritaient les dieux !
Pensant cela, Pulson ignorait complètement que ces églises n'avaient pas été démolies parce que leurs hautes flèches étaient propices à la fabrication de balles de plomb, et qu'en fait, leurs intérieurs avaient depuis longtemps été radicalement modifiés, même la statue d'« Ella » avait été fondue — s'il l'avait su, il serait sans doute entré en force dans la capitale pour tuer ce blasphémateur méprisable.
« Très bien ! » Après avoir examiné la carte, un léger sourire apparut sur le visage d'Edwell, puis il ordonna qu'on amène un noble du royaume.
C'était un vieillard noble, environ cinquante ans, au visage émacié et plein de rides ; en voyant Edwell, il ne put s'empêcher de se prosterner en signe de soumission.
« Seigneur Suzz, je suppose que les passages secrets de la capitale n'ont pas été endommagés par ces croyants du Dieu Maléfique ? » demanda Edwell avec conviction.