« J'ai déjà vérifié, seigneur Edwell, le passage secret est toujours praticable », s'exclama le vieux Suzz avec excitation.
« Une fois la capitale prise, je signalerai vos mérites à Sa Sainteté le Pape », acquiesça Edwell, avant de commencer à expliquer aux évêques perplexes.
Peu de gens savaient que le prince Harold, pour éviter une défaite fatale dans la lutte pour le trône, avait fait spécialement construire un passage caché sous la capitale.
L'entrée se trouvait dans un puits profond des bas-fonds de la capitale, tandis que la sortie débouchait dans le bois dense près de la porte ouest.
Seuls le prince et quelques conseillers de confiance étaient au courant de cette information.
Malheureusement, lorsque les adeptes du Dieu Maléfique lancèrent leur assaut surprise sur la capitale, le prince fut pris en embuscade sur le chemin du passage secret par deux escouades d'hommes armés, par l'avant et par l'arrière, et périt avec ses conseillers de confiance sous la grêle de balles.
Seul Suzz, qui avait reçu l'ordre de garder la sortie, avait échappé au destin.
En entendant cela, les évêques rassemblés comprirent enfin qu'Edwell avait déjà un plan en place.
L'attaque de midi d'aujourd'hui, qui paraissait féroce, n'était qu'une sonde pour tester les diverses tactiques gênantes des adeptes du Dieu Maléfique.
« Pulson, tu mèneras une partie de la Garde Cachée pour infiltrer la capitale et attendre mon ordre », commanda à nouveau Edwell.
« Oui, je suivrai la volonté du Seigneur ! »
La Garde Cachée était une force spéciale méticuleusement entraînée par l'Église, moins célèbre que l'Armée du Châtiment Divin ou les Chevaliers-Griffons, mais tout aussi compétente, ce qui en faisait d'excellents assassins et agents secrets.
Au sein de l'Église, certaines voix affirmaient que l'existence de la Garde Cachée ternissait la sainteté du Seigneur, mais Pulson n'était pas de ces conservateurs d'ancienne école.
Pour faire face à ces adeptes du Dieu Maléfique trompeurs et rusés, qui maniaient d'étranges sortilèges, il fallait parfois employer des méthodes que la lumière réprouve.
Les forteresses les plus solides tombent souvent de l'intérieur !
Après s'être mis d'accord sur un plan de collaboration intérieur-extérieur pour prendre la capitale, les évêques commencèrent à discuter de la manière de contrer l'émergence sans fin de nouvelles armes utilisées par les Mages, dans le but de minimiser les pertes autant que possible.
« Bien que ces armes soient puissantes, elles nécessitent du temps pour fonctionner et se préparer.
J'ai observé que ces armes de poing ont un intervalle d'environ une minute entre deux tirs.
Cependant, elles tirent par rafales successives pour créer une offensive continue, tandis que les canons, bien plus puissants, ont un intervalle d'environ une demi-minute… » Un cardinal parla, analysant solennellement.
De si longs intervalles étaient sans conteste une faiblesse significative.
Sans l'obstacle des murs, ils n'avaient qu'à utiliser les Arts Divins pour accorder une protection à quelques milliers de cavaliers, qui forceraient alors le passage et remporteraient aisément la victoire.
De plus, au vu du style de leurs armes, ces artilleurs avaient probablement de faibles capacités au corps-à-corps — certains évêques pensaient même avec arrogance que huit cents hommes à peine de l'Armée du Châtiment Divin pourraient massacrer des dizaines de milliers d'artilleurs sur les remparts.
« Le jour, ils ont une large visibilité qui permet d'exploiter pleinement la puissance de ces armes.
Peut-être pourrions-nous opter pour des batailles nocturnes.
Quelle que soit la forme de ces nouvelles armes, si elles ne peuvent pas viser avec précision, tout est vain… » suggéra un autre cardinal.
Il n'y avait aucun doute que c'était là un autre avantage pour eux.
Qu'il s'agisse de l'Armée du Châtiment Divin ou des Chevaliers-Griffons, avec l'assistance de leurs Arts Divins, ils pouvaient voir dans le noir et maintenir une capacité de combat pas inférieure à celle du jour.
Mais leurs ennemis pourraient ne pas en être capables !
« Un très bon plan ! » approuva Edwell.
En si peu de temps, il était impraticable de trouver une méthode pour percer, mais ils pouvaient complètement éviter les forces de l'ennemi et attaquer ses faiblesses.
« Alors, fixons le délai à cinq jours ! » trancha Edwell.
Cinq jours ?
Pulson y réfléchit, cela devait correspondre juste à l'arrivée des renforts.
…
Dans les jours qui suivirent, les dizaines de milliers de troupes de l'Église restèrent à assiéger les faubourgs de la ville, et mis à part les Chevaliers-Griffons qui survolaient occasionnellement la capitale pour des harcèlements de routine, il n'y eut pas d'autres mouvements.
Pendant que Lynn était occupé par le développement de nouvelles armes à feu, il ne négligea pas la collecte de renseignements.
Il disposa un bataillon entier de mousquetaires, munis de lunettes d'approche, pour surveiller de près les mouvements de ces gens, et fit contrôler quelques petits animaux peu remarquables par des Mages de l'Énergie Spirituelle pour voir s'ils pouvaient s'infiltrer dans les tentes ennemies et glaner des nouvelles.
Cependant, leurs ennemis avaient manifestement une grande expérience.
Tout le camp était enveloppé par une Barrière Divine, et que ce fussent oiseaux ou bêtes, tant qu'ils étaient imprégnés de Puissance Magique, ils étaient identifiés en passant à travers.
Même les taupes que Lynn contrôlait personnellement furent déterrées du sous-sol.
Cette capacité de détection était vraiment terrifiante, et au final ils durent se contenter du second meilleur et espionner de loin, assistant les mousquetaires dans leur travail de reconnaissance.
« Les Arts Divins et la Puissance Magique ne sont-ils pas la même chose ?
Comment peuvent-ils si aisément faire la distinction entre les deux ? » se demanda Lynn, incapable de trouver une réponse.
Après avoir appris les origines de l'Église, cette question hantait continuellement son esprit.
« Je n'en sais pas beaucoup plus là-dessus.
Je crains que seuls les conseillers ne connaissent les tenants et aboutissants », dit Rafael en hésitant, secouant la tête avant de se pencher pour examiner deux rapports de renseignement qu'il tenait en main.
Qu'il s'agisse des mousquetaires observant à travers les lunettes ou des Mages de l'Énergie Spirituelle contrôlant des êtres vivants, les messages qu'ils rapportaient étaient d'une cohérence frappante.
Ces derniers jours, les forces punitives de l'Église abattaient les arbres dans les forêts denses hors de la ville à un rythme effréné, construisant de nouveaux engins de siège.
Ils étaient extrêmement occupés et ne semblaient pas avoir l'intention d'attaquer de sitôt.
« Il semble donc que nous puissions nous reposer un bon moment », souffla lentement Rafael, soulagé.
Il semblait que leur dernière rencontre ait effectivement porté un coup dur aux forces punitives et établi une dissuasion, les empêchant d'agir à la légère.
Bien sûr, il était aussi possible qu'Edwell les juge coriaces à croquer, et qu'il ait prévu d'attendre l'arrivée des renforts.
« Mieux vaut quand même ne pas baisser la garde ! » Lynn n'approuva pas le jugement de Rafael.
Parfois, plus c'est calme en surface, plus c'est turbulent en dessous.
« Au fait, pouvons-nous aussi créer une Barrière Magique qui couvre toute la ville, comme la leur ? » demanda soudain Lynn.
Indubitablement, ce serait une bonne mesure défensive contre les attaques, qui pourrait leur épargner bien des ennuis.
« Cela…
ne serait pas facile », haussa les épaules Rafael, impuissant.
La capitale était bien trop grande, des dizaines de fois plus vaste que le camp dressé par les forces punitives de l'Église.
La consommation de Puissance Magique serait absolument astronomique, et même si tous les Mages unissaient leurs forces, ils ne pourraient probablement pas la maintenir longtemps.
Utiliser les réserves de pierres magiques pour la soutenir de force n'était pas une solution non plus.
Les Mages n'étaient pas comme ces prêtres et évêques qui n'avaient qu'à psalmodier quelques louanges pour recevoir l'aide de ce pseudo-dieu.