Sous la contrainte d'Edwell, Hebrew et Barro échangèrent un regard, emplis d'un immense regret. Si leurs armées venaient à périr toutes, le titre de duc ne suffirait pas à repousser les attaques des autres nobles.
S'ils avaient su que cela arriverait, ils auraient tout aussi bien fait d'obéir aux ordres de Hattar et d'entrer dans la capitale…
Mais il était évidemment trop tard maintenant. Hebrew et Barro, bien que réticents, n'avaient pas d'autre choix.
À cet instant, la voix indifférente d'Edwell résonna aux oreilles de tous.
« Parmi vous tous, celui qui prendra la capitale, ou qui accomplit les faits d'armes les plus distingués, sera le prochain roi d'Hadlata ! »
Les mots d'Edwell furent comme une énorme pierre jetée dans un lac tranquille, faisant voir rouge aux nobles présents.
Hebrew et Barro ne firent pas exception — c'était une chance de gouverner un royaume entier !
Et ce pouvait être la seule chance !
En tant que nobles du royaume, ils pouvaient s'attaquer et se piller mutuellement, employer toutes sortes de tactiques sournoises, mais il y avait une ligne qu'ils ne pouvaient pas franchir : celle de remplacer le roi !
À moins d'être reconnus par l'Église… pour porter la couronne sous le témoignage et la bénédiction de Dieu !
Il y a plus de cent ans, le progenitor de la famille Bazzer avait saisi le trône de cette manière !
Cela signifiait qu'après être devenu roi, tant qu'on ne se rebellait pas contre l'Église, on pouvait transmettre la couronne sous la protection divine pour l'éternité !
À présent, le roi Bazzer était mort, et le prince aîné avait également connu une fin terrible dans la capitale. De plus, avec la garantie d'Edwell, la succession d'un nouveau roi devenait possible !
En y songeant, les nobles du royaume étaient extrêmement excités. Avec le soutien de l'Église, même un simple baron pouvait s'envoler vers les cieux et avoir une chance de devenir roi !
Hebrew passa immédiatement à l'action, galopa à la tête des soldats et harangua la foule avec un zèle généreux.
« Peuple de Dieu, ces adeptes du Dieu Maléfique sont juste devant vous, dans cette capitale. Ils osent ouvrir les portes de l'enfer, anéantir le royaume entier, laisser démons, fléaux et pestes errer par le monde…
Nous ne pouvons tolérer de telles choses, ces malfaiteurs, ces hérétiques, doivent payer de leur sang pour leurs péchés ! »
« Pour chaque ennemi que vous abattez devant vous, vous recevrez une pièce d'or. Tuez un Mage et vous serez anobli Chevalier. Le premier à escalader les murs sera récompensé de mille pièces d'or et recevra le titre de comte ! »
Les mots tonitruants d'Hebrew résonnèrent sur la lande, mobilisant rapidement l'enthousiasme des dizaines de milliers d'hommes.
« Dieu est avec nous ! » hurla Hebrew de toute sa voix.
« Dieu est avec nous ! »
Le moral des dizaines de milliers de soldats s'envola. De leurs cris forts et tonnants, on eût dit que les rugissements traversaient les cieux comme le tonnerre.
Ensuite, des dizaines de nobles menèrent leurs troupes privées majestueusement vers la capitale…
Les tambours devinrent de plus en plus forts, et avec eux, une multitude de prêtres et d'évêques chantaient leurs hymnes pieux.
[Grand Seigneur des Étoiles, Déesse de la Lune, créateurs de toutes choses au monde, je vous supplie d'accorder vos bénédictions, de nous accorder lumière, espoir et force…]
Au milieu de l'hymne éthéré, une radiance divine émana de dizaines de milliers de soldats nobles, leurs cœurs remplis d'un courage et d'une force sans bornes.
« Ils arrivent, ils sont sur nous ! » L'élan écrasant des dizaines de milliers qui chargeaient fit tendre même le vieux York et les autres, pourtant préparés, mais ils tinrent quand même leurs armes à feu, attendant tranquillement que l'ennemi entre à portée de tir.
Bien sûr, le meilleur environnement pour tirer était quand les deux camps se trouvaient sur le même plan, tirant par rangs, mais avoir le terrain élevé offrait aussi un champ de vision plus large, d'autant qu'il y avait tant d'ennemis cette fois qu'il n'y avait pas à craindre de les manquer.
Les dix mille arquebusiers sur les murs furent divisés en plusieurs formations, tirant à tour de rôle sur ordre, créant une salve continue.
Au premier coup de feu, des rangs de soldats chargeurs s'effondrèrent, et une estimation grossière concluait qu'il y en avait jusqu'à un millier, offrant un spectacle saisissant. Cependant, à peine une seconde plus tard, près de soixante-dix pour cent d'entre eux se relevèrent, les yeux rouges, hurlant « Pour les dieux », et continuèrent de charger vers les murs.
Les mages observant la bataille depuis le sommet des murs affichaient tous des expressions extrêmement graves.
Lynn put voir que ces gens étaient tous protégés par une Protection Divine.
La dernière fois qu'il avait affronté l'armée du royaume, il avait vu quelque chose de similaire, mais alors, les ennemis n'étaient que quelques évêques et dizaines de prêtres, qui ne pouvaient que laver les cerveaux et raffermir le courage avec la force limitée de leurs Arts Divins.
Cette fois, c'était différent, car un bouclier divin avait été octroyé à des dizaines de milliers d'hommes, sa force probablement comparable à une magie de protection du premier cercle, incapable de résister aux balles mais en réduisant significativement la puissance.
Si elle frappait une partie plus dure de l'armure, elle pourrait même ne pas pénétrer, se contentant de renverser la cible par la force de l'impact.
Si les défenseurs avaient utilisé des flèches d'arbalète à ce moment, ils auraient peiné même à briser le bouclier !
« Heureusement, ces boucliers sont à usage unique… » Rafael poussa un soupir de soulagement en voyant que la plupart des soldats qui s'étaient relevés restèrent au sol après la seconde salve, ne se relevant plus.
Mais c'était comme si chaque homme avait une vie en plus.
Songeant à cela, Rafael se tourna vers Lynn, admirant la prévoyance du Mage de la Magie.
Lors des discussions sur la manière de mener cette guerre quelques jours plus tôt, ils avaient tous suggéré de prendre l'offensive, comptant sur leur avantage d'équipement pour mettre en déroute l'armée pontificale dans la nature, allant même jusqu'à marcher sur le territoire de l'Empire.
Après tout, les deux victoires précédentes avaient été fin trop faciles : les arquebusiers avaient anéanti des ennemis supérieurs en nombre avec des pertes minimes, car leurs adversaires ne pouvaient hardly monter une résistance effective — pourquoi ne pas tout écraser sur leur passage ?
Seul Lynn avait insisté pour tenir la ville et défendre, évitant le combat dans les plaines avant de pouvoir déterminer l'étendue complète des capacités de l'ennemi.
Cela était avantageux pour les arquebusiers, c'est vrai, mais aussi extrêmement adapté aux engagements de troupes à grande échelle et aux charges de cavalerie !
Vu la situation maintenant, avec de tels Arts Divins de protection à grande échelle, les armes à feu ne pouvaient pas déployer toute leur puissance. S'ils avaient combattu dans la nature, leurs formations auraient pu être directement brisées…
À cet instant, les arquebusiers réalisèrent aussi que leurs ennemis étaient extraordinaires, capables d'encaisser une balle sans tomber et de continuer à approcher vigoureusement, portant leurs échelles, perdant soudain leur arrogance précédente.
Le vieux York était assigné à la troisième vague de tir. Pendant les deux premières salves, il observa attentivement les mouvements de l'ennemi avec la lunette qu'il avait obtenue grâce à ses mérites de guerre.
Il remarqua vite que les soldats morts lors de la première salve avaient été touchés aux parties plus faibles de leur armure, ou étaient d'une malchance suprême et avaient pris une balle en plein visage.
Donc, ce n'était pas que les armes qu'ils tenaient ne pouvaient pas pénétrer ; c'était qu'en raison de la double réduction par la protection divine et l'armure, les balles ne pouvaient infliger de dégâts mortels…