C'est le destructeur du port d'Yiyeta, le cerveau de la ruine de l'Église et de la division de l'Empire !
En un jour d'été torride, dans le Royaume d'Hadlata, une étendue sauvage à plusieurs kilomètres de la capitale.
Une ombre noire massive s'étendait continuellement depuis l'horizon vers la capitale, des drapeaux bruns flottant dans les airs, accompagnés du battement régulier des tambours et du bruit des sabots.
« Ils sont arrivés plutôt vite ! » Rafael et les autres se tenaient au sommet de la muraille, fixant l'armée qui approchait au loin. C'était une masse dense qui s'étendait à perte de vue.
Estimation approximative : au moins quatre-vingt mille hommes… répartis grossièrement en trois groupes. Les armées des deux ailes étaient nombreuses, mais leurs formations quelque peu dispersées, et même les armes et armures des soldats incomplètes.
« Hébreu, Oston, Barro… ces traîtres du royaume ! » Hattar grinca des dents de colère en reconnaissant, à leurs drapeaux dressés et à leurs armoiries, qu'il s'agissait bien des armées de plusieurs ducs des marches du royaume.
Pendant ce temps, Lynn utilisa la magie pour améliorer sa vision et porta son regard vers la légion cuirassée d'argent protégée au centre. Les troupes étaient toutes robustes, avançant solennellement par paires, des yeux froids et impitoyables qui glaçaient le sang.
C'était la tristement célèbre Armée du Châtiment Divin. En à peine plus de dix jours, les légions de l'Église avaient déjà atteint les portes de la capitale.
En fait, selon les renseignements qu'ils avaient obtenus, des nobles avaient sottement tenté de résister en chemin. Pourtant, cela s'était révélé vain. De solides murailles peuvent arrêter des armées terrestres, mais pas les Chevaliers-Griffons qui fondent du ciel.
Même sans l'intervention des évêques, une ville entière pouvait tomber en une heure.
« Devrions-nous sortir pour leur livrer bataille, Seigneur Lynn ? » demanda Ryder d'un air grave.
Vieux York et les autres à ses côtés affichèrent une expression d'impatience, brûlants d'en découdre.
Bien que l'armée de l'Église soit supérieure en nombre, ils n'étaient pas intimidés. Après tout, le duc Rickman avait jadis mené une armée plusieurs fois plus importante qui fut mise en déroute par leurs mousquets…
Ainsi, aux yeux de Vieux York, ce n'étaient pas quatre-vingt mille ennemis, mais autant de têtes individuelles à cueillir.
« Non, ce n'est pas le moment ! » secoua la tête Lynn.
Au rythme de production actuel des émetteurs laser, il faudrait encore deux ou trois jours avant de pouvoir les installer sur les dirigeables. Sortir à la rencontre de l'ennemi sans supériorité aérienne pourrait entraîner de lourdes pertes.
Après tout, cette fois, leurs adversaires n'étaient pas de simples soldats féodaux maniant l'épée ; ils possédaient également d'impressionnants pouvoirs divins.
« Qu'en pensez-vous, Votre Majesté Hattar ? » Lynn se tourna vers le Roi à ses côtés.
Le cœur de Hattar était empli d'urgence. La totalité du territoire oriental du royaume avait été perdue, et il voulait désespérément ordonner à ces mages de foncer, d'écraser les détestables légions de l'Église, de récupérer les terres perdues et d'exécuter les nobles rebelles.
Mais Hattar finit par se retenir. Il comprit que si Lynn parlait ainsi, c'est qu'ils n'étaient pas pleinement confiants. Il serra les dents et dit : « Alors faisons ainsi, la défense… au lieu de l'offensive ! »
…
Au même instant, l'armée de l'Église s'arrêta dans la lande juste à l'extérieur de la capitale.
Un homme revêtu d'une armure d'argent, orné d'un emblème sacré sur la poitrine, posa son regard sur la muraille. Une vue exceptionnelle lui permit de repérer sa cible à des kilomètres de là avec netteté, et il parla avec intérêt.
« Est-ce le Mage Lynn, recherché pour 300 000 pièces d'or impériales ? Plus jeune que je ne l'imaginais… »
« Ne soyez pas imprudent, Arno, ce n'est pas une cible facile », Edwell, portant un masque de fer, le mit solennellement en garde avant de communiquer les informations sur Lynn.
Auparavant, ce Mage était recherché pour 50 000 pièces d'or impériales pour avoir incendié une ville portuaire, une prime dont il était personnellement responsable. À présent, il a orchestré la révolte de ce royaume, ce qui a naturellement fait grimper la prime par paliers, pour culminer à l'astronomique somme de 300 000 !
C'était une somme extravagante, suffisante pour qu'un mendiant s'achète le titre de Duc avec un pouvoir substantiel !
Et dans la Bible des Pécheurs, sa description s'était allongée pour inclure la destruction de l'Église du Royaume, le meurtre d'un Cardinal, et… le péché de blasphème !
On ne pouvait le qualifier que d'absolument inexcusable. Aucun des criminels recherchés mentionnés dans les pages de la Bible ne pouvait se comparer à lui !
« Il manie un bizarre Feu d'enfer qui dévore la chair humaine et ne peut être éteint par des moyens ordinaires », prévint Edwell.
« Cependant, si les éléments dans l'air sont isolés, il peut éteindre les flammes. De plus, le sable et les graviers incombustibles peuvent l'ensevelir, et la température est aussi un facteur clé… »
Edwell était très précis. Précédemment, ses hommes avaient retrouvé l'épave du dirigeable et analysé les caractéristiques de ce feu. Les évêques avaient essayé diverses méthodes, pour finalement l'ensevelir sous le sable.
« Dans ce cas, j'accepte volontiers la prime de 300 000 ! » Les lèvres d'Arno s'étirèrent en un sourire, gravant fermement les paroles d'Edwell dans sa mémoire.
« Si vous en êtes capable, sa magie de glace est tout aussi redoutable… » Edwell, son expression cachée derrière le masque de fer, le rappela une fois encore avant de se tourner vers plusieurs Ducs du royaume.
« Hébreu, Oston, Barro… je vous confie le commandement de l'armée du royaume comme avant-garde ! »
« Mais… Seigneur Edwell, ces Mages lanceront toutes sortes de sorcelleries bizarrages. Avec juste nous, je crains que nous n'atteignions même pas les murailles », dit le Duc Barro, la voix légèrement tremblante.
Les autres nobles du royaume observateurs parurent également hésitants. Bien qu'ils s fussent rendus sans condition à l'approche de l'armée de l'Église, cela ne signifiait pas qu'ils fussent dévots.
Selon les renseignements reçus, l'armée entraînée par ces Mages utiliserait une arme de sorcellerie bizarre, d'une puissance extrême.
Un régiment entier de Cavalerie bien entraîné avait été facilement mis en déroute à la charge. Même s'ils parvenaient à prendre la capitale, les pertes seraient horrifiantes.
« C'est votre unique opportunité de prouver votre loyauté au Seigneur par vos actes, de vous repentir de vos péchés ! » Les paroles d'Edwell étaient sans réplique.
Edwell n'avait aucune affection pour ces nobles opportunistes.
Après qu'un groupe de Mages eut assassiné le Roi Bazell et lancé une révolte pour diviser l'Empire, seule une minorité de nobles loyaux à l'Église avait choisi de résister. Beaucoup d'autres avaient tergiversé, voire s'étaient alliés aux Mages, persécutant les prêtres et évêques locaux.
C'étaient indubitablement des pécheurs. Ainsi, Edwell avait contraint tous les nobles de l'ensemble du royaume oriental, qu'ils fussent Barons, Vicomtes ou Ducs, à rassembler une si grande armée.