« La Bande des Bateliers opère à Port Town depuis de nombreuses années, vous devriez donc être bien informé. Savez-vous qui la Sainte Cour a capturé ? » demanda Lin En avec espoir.
Lauder secoua la tête en hésitant et répondit d'un ton plutôt désespéré : « La Bande des Bateliers est surveillée de très près en ce moment, et j'en sais très peu. Je crains que l'archevêque n'ait bloqué les nouvelles. À présent, seuls les prêtres de la ville portuaire ont le droit d'accéder à de telles informations confidentielles. »
Il n'était pas aisé de corrompre et de contrôler un prêtre. Ces gens possédaient de puissants sorts divins, avaient généralement une foi inébranlable et ne manquaient pas d'argent. Ils étaient tous des noix très dures à casser.
Par conséquent, même si la Bande des Bateliers opérait à Harbor Town depuis des décennies, il évitait d'ordinaire ces personnes et tâchait de n'avoir aucun contact avec les clercs de la Sainte Église.
Lin En ne put s'empêcher de froncer les sourcils. Il voulait à l'origine obtenir des informations de Lauder, mais il n'avait pas imaginé que ce dernier ne sache rien. Cela dépassait complètement ses attentes.
« Monsieur le Mage, prévoyez-vous de secourir ces apprentis capturés ? » sondait Lauder.
« C'est exact. Cela est aussi très important pour vous, n'est-ce pas ? » dit Lin En avec désinvolture.
« Je crains que ce sera très difficile. Il y a des gardes partout à Port Town maintenant, et ils ne sont peut-être pas enfermés dans la prison du port. Même si vous avez la chance de les secourir, vous ne pourrez pas fuir Port Town. » Lauder secoua la tête et rétorqua : « Au lieu de prendre ce risque, pourquoi ne pas imaginer un moyen de les tuer ? Ainsi, la difficulté sera bien moindre ! »
Puisque l'autre partie connaissait le secret de la Bande des Bateliers, il fallait les faire taire.
D'ordinaire, tuer des gens était plus facile que d'en sauver !
Lin En ne fut pas surpris par la cruauté de Lauder. Dans ce monde alternatif sombre, la vie ne valait effectivement rien, sans parler du fait que cela impliquait le secret du Pays des Mages.
Toutefois, Lin En n'était pas d'accord avec l'opinion de l'autre et ricana : « Monsieur Lauder, fantasmez-vous encore sur le fait qu'une fois cette affaire terminée, la Bande des Bateliers pourra vivre en paix et continuer à accumuler des richesses à Port Town ? »
Puisque Antioche avait choisi Harbor Town comme base, cela signifiait qu'ils avaient déjà trouvé des indices. Même si Pigeon et Joni étaient morts, ils finiraient par retrouver Lauder.
Après tout, la plupart des transports de marchandises à Harbor Town étaient liés à la Bande des Bateliers !
L'expression de Lauder devint très laide. Il pouvait naturellement y songer, mais il refusait de l'admettre.
Il était à Harbor Town depuis vingt ans pleins. On pouvait dire que sa vie y avait pris racine.
« Vous êtes un homme intelligent, monsieur Lauder. Notre seul moyen de survivre maintenant est de traverser la Mer de Brume par bateau pour nous rendre au Pays des Mages. Sinon, avec ce que vous avez fait, où que vous vous cachiez, l'Église vous retrouvera ! » dit Lin En franchement. « Vous pouvez encore emporter une partie de votre richesse accumulée en traversant la mer, mais si vous attendez qu'Antioche fasse le premier pas, vous ne pourrez même pas survivre ! »
Lauder plongea son regard dans celui de Lin En. Il entrouvrit la bouche comme pour dire quelque chose, mais au final, il soupira avec résignation : « Il est trop tard pour prendre la mer maintenant ! Harbor Town a déjà commencé à contrôler strictement les navires de commerce entrant et sortant. Il y avait à l'origine deux grands navires qui transportaient des marchandises vers la capitale de l'Empire aujourd'hui, mais les deux ont été retenus. »
« Si vite ? » Lin En marqua une pause. Il semblait que la situation était pire qu'il ne l'avait imaginé, mais il se calma rapidement et demanda : « Mais vous avez toujours un moyen de régler cela, n'est-ce pas ? »
Au cours des derniers jours à Harbor Town, pour retrouver ce vieux renard, il avait failli être perdu au milieu de toutes sortes de vraies et fausses nouvelles.
Sans sa Magie de Métamorphose, il n'aurait vraiment pas pu trouver l'autre.
Avec un homme aussi prudent, Lin En ne croyait pas que Lauder se serait laissé piéger à Harbor Town, et il était impossible qu'il n'ait fait aucune préparation.
Lin En passa rapidement en revue toutes les informations qu'il avait rassemblées ces derniers jours.
Puisque le port était dans un état semi-bloqué, seuls les navires de guerre chargés de patrouiller la mer pouvaient quitter le port librement pendant cette période !
« Saint-Esprit, La Voûte Céleste, Gardien… Quel navire a vos hommes ? » demanda Lin En avec curiosité.
Le visage de Lauder tressaillit. Il ne s'attendait pas à ce que Lin En puisse deviner cela. Il soupçonna même que l'un de ses hommes de confiance l'avait trahi, si bien qu'il ne put que mordre la balle et l'admettre : « C'est… La Voûte Céleste ! »
C'était suffisant !
Lin En admira la méthode de Lauder. Il était parvenu à prendre le contrôle d'un navire de guerre. Il ne faisait que tester Lauder.
Lauder dit avec colère : « Ce n'est pas aussi facile que vous le pensez. Bien que le capitaine de La Voûte Céleste soit l'un de mes hommes, le navire doit se présenter pour vérification chaque fois qu'il quitte le port. S'il s'écarte de la route, je crains qu'il ne soit découvert par les sentinelles très vite. »
Dans la Mer de Brume, leurs navires de guerre ne pouvaient compter que sur le tir à l'arc à longue distance ou le combat rapproché. Cependant, il y avait des prêtres sur les navires ennemis. Avec quelques sorts divins, même le navire le plus robuste serait mis en pièces.
De plus, il n'était pas facile de déplacer des gens et du matériel à grande échelle.
« Vous n'avez pas à vous en soucier. Quand nous traverserons la mer, ils n'auront plus le temps de s'occuper de nous. » dit Lin En avec assurance. « J'ai un plan. S'il fonctionne, peu importe le nombre de troupes, elles ne seront plus une menace. Cependant, cela nécessitera l'aide de la Bande des Bateliers… »
Lin En regarda Lauder et attendit sa réponse. La Bande des Bateliers comptait plus de mille bateliers. Même s'ils n'étaient qu'une bande hétéroclite, s'ils pouvaient être utilisés, ils constitueraient une force considérable.
« Vous feriez mieux de ne pas compter sur eux pour combattre les gardes de l'Église… » soupira Lauder. Bien que la Bande des Bateliers ait beaucoup de monde, la plupart ne faisaient que gagner leur vie sous ses ordres.
C'était bon pour se battre entre bandes les jours ordinaires, mais s'ils étaient vraiment entraînés à se battre contre l'armée de l'Église, la moitié les trahirait probablement sur place avant même que le combat ne commence !
« Ne vous inquiétez pas, je n'ai besoin d'eux que pour faire quelques petites choses. » Lin En sortit un parchemin de sa manche et le poussa devant Lauder. « Pourront-ils aider à rassembler ces choses ? Plus il y en a, mieux c'est ! »