Sous la conduite du batelier, Lin En quitta le quai bruyant, traversa quelques rues et s'arrêta devant une maison abandonnée au nord de la ville.
« Entrez, seigneur Labre. Monsieur Lauder vous attend à l'intérieur. » Le batelier fit un geste de la main.
Lin En acquiesça, poussa la porte et entra. Ce n'est qu'alors qu'il réalisa que la scène délabrée à l'extérieur n'était qu'un déguisement. Il y avait en réalité un tout autre monde à l'intérieur de la maison.
Les murs environnants étaient tous faits de pierres épaisses et lourdes. De nombreux tableaux et sculptures onéreux ornaient les murs lisses comme des miroirs, et l'air était empli d'une légère fragrance de parfum.
En contraste saisissant avec cet environnement élégant, de grands gaillards se tenaient de part et d'autre de la pièce, de larges haches à la main. Ils fixaient Lin En, qui venait de franchir la porte, comme s'ils regardaient un agneau prêt à être égorgé.
L'estropié, Lauder, se tenait devant la longue table. Il paraissait avoir une cinquantaine d'années, une tête pleine de cheveux blancs. Son corps était mince et voûté, et ce qui attirait le plus l'œil était naturellement sa jambe de bois.
Au moment où il vit Lin En, la colère dans le cœur de Lauder monta immédiatement, et il le réprimanda avec rage.
« Labre, tu es fou ? Je t'ai dit de ne pas me causer d'ennuis dans un avenir proche…
« Mais tu t'es battu avec Bob au port aujourd'hui pour un chargement de marchandises. Tu sais que la Sainte Cour a peut-être repéré nos activités ? En trois jours, deux convois de navires ont déjà été saisis… »
Lauder maudit de douleur, mais il réalisa vite que quelque chose n'allait pas chez Labre. Sous ses critiques, Labre ne montrait ni peur ni panique. Au contraire, il s'approchait de plus en plus de lui.
« Attends une minute… Tu n'es pas Labre ! » L'esprit de Lauder s'emballa, et il comprit immédiatement. Il recula de quelques pas, l'air terrifié, regarda les gardes à ses côtés et hurla un ordre.
« Arrêtez-le ! »
Quiconque pouvait entrer dans cette pièce était un homme de confiance que Lauder avait trié sur le volet parmi des milliers de personnes. Aussi, à l'entente de l'ordre, les hommes forts qui montaient la garde n'hésitèrent pas une seconde. Ils levèrent les énormes haches qu'ils tenaient.
[Activation du mode surcharge, limite de temps : trois secondes !]
Juste au moment où la lame de hache allait l'atteindre, Lin En psalmodia silencieusement dans son esprit.
En un instant, toutes les positions et tous les mouvements dans la pièce se transformèrent en données et apparurent dans son esprit.
Lin En esquiva sans effort l'embuscade d'un grand gaillard et lui arracha la hache des mains. Il le repoussa d'un coup de pied, puis se retourna pour faire tournoyer la hache. Il asséna le dos de la lame dans le ventre d'un malheureux. Puis, il chargea, hache en main, et renversa rapidement les gardes restants.
Profitant de cet instant, Lauder avait déjà basculé par-dessus la longue table qui lui barrait le chemin. Sa jambe de bois droite était même plus agile qu'une vraie jambe. Avec un sifflement, il franchit une distance de plus de dix mètres en deux ou trois enjambées.
L'estropié, Lauder… Il courait en fait très vite !
Une scène si étrange stupéfia Lin En un instant. Heureusement, il réagit immédiatement. Il leva la main, et plusieurs lames de glace cristallines apparurent dans les airs.
Au même moment, Lauder ressentit aussi une dissuasion venir de son dos, mais il l'ignora car le passage secret était juste devant lui. Il n'avait qu'à tendre la main pour l'atteindre.
Cependant, la lame de glace était encore plus rapide. Elle frappa sa jambe de bois droite, et Lauder, qui perdit l'équilibre, s'effondra au sol dans un triste état. Puis, une autre [Lame de Glace] vola et cloua sa robe au sol.
« Essaie de continuer à courir ! » Lin En s'approcha pas à pas et dit froidement. Pour voir Lauder, il s'était donné beaucoup de mal ces derniers jours, il ne pouvait donc pas le laisser s'enfuir.
Cependant, Lin En réalisa vite que ses paroles ressemblaient plus ou moins à celles d'un méchant. Il changea alors de ton et expliqua.
« En fait, je suis là pour vous sauver, monsieur Lauder ! »
Lauder l'estropié sentit l'air froid venir de son corps, puis regarda Lin En à l'air « bienveillant » et avala sa salive.
Bon, il le crut pour l'instant !
..
Après un échange cordial, le petit malentendu d'avant fut résolu. Lauder fit appeler quelques subordonnés pour remettre de l'ordre dans la hutte en désordre, puis invita Lin En à s'asseoir.
« Monsieur le Mage, pourquoi me cherchiez-vous ? » demanda Lauder avec prudence.
« Bien sûr, je suis là pour vous sauver ! » Lin En répondit sans hésiter. « Pour autant que je sache, l'Église a déjà envoyé trois mille gardes dans la ville portuaire. Ils sont probablement là pour la Bande des Bateliers ! »
« Ce n'est pas certain… » Lauder secoua la tête. Bien sûr, il avait aussi reçu cette nouvelle, mais il n'était pas d'accord avec le jugement de Lin En.
« Il y a seulement trois jours, l'archevêque Antioche de Nordland a mené ses hommes pour faire une razzia sur la ville d'Ur. Ils ont rencontré un puissant Mage et n'ont réussi à le repousser qu'après avoir payé un lourd tribut. Ces trois mille gardes devraient servir à se prémunir contre ce Mage. »
Lauder regarda soudain Lin En alors qu'une hypothèse germait dans son esprit.
« C'est exact. C'est moi qui me suis battu contre cet archevêque ! » Lin En acquiesça, sans intention de cacher quoi que ce soit.
Voyant que Lin En l'admettait, Lauder ne put s'empêcher de rester sans voix. D'après les informations qu'il avait reçues, bien que l'évêque Antioche ait réussi à repousser le Mage, il avait aussi subi des blessures incurables.
On racontait que l'endroit où les deux camps s'étaient affrontés avait été directement brûlé jusqu'à devenir une terre blanche. Les flammes terrifiantes n'étaient toujours pas éteintes à ce jour…
On voyait à quel point ce sort était puissant et étrange…
Serait-il possible que la personne assise en face de lui soit un Grand Mage ?
Non, ce n'était pas possible.
Lauder rejeta rapidement cette conjecture. Il avait déjà été témoin de la puissance d'un Grand Mage. Celui-ci pouvait même geler temporairement le Grand Tourbillon, connu sous le nom d'[Œil de la Mort], lorsqu'il utilisait toute sa force. S'il avait un tel pouvoir, alors celui qui s'était enfui à l'époque aurait dû être l'évêque Antioche.
Compte tenu de cela, Lauder détermina immédiatement que l'autre partie devait être un puissant mage du troisième cercle !
Lin En ne savait pas ce que pensait Lauder et continua à expliquer. « Si vous pensez que le déploiement de l'Église ne vise que moi, alors vous êtes trop stupide. Le véritable objectif d'Antioche était de trouver la route maritime vers la terre des mages. Sinon, l'archevêque ne serait pas venu à la ville portuaire.
« En outre, j'ai reçu une autre information. Sur le chemin de la ville portuaire, Antioche a capturé quelques apprentis mages.
« Ce sont tous des disciples de Kru, et ils savent que cette route est liée à la [Bande des Bateliers]. L'Église n'a pas encore agi, donc ils n'ont probablement pas encore obtenu assez d'informations d'eux.
« Il ne vous reste plus beaucoup de temps ! » dit Lin En solennellement.