À cette pensée, Lin En baissa les yeux vers Labre et demanda.
« À Harbor Town, avec qui as-tu les pires relations ? »
« C'est [Main Noire] Bob… » Labre ne comprenait pas pourquoi Lin posait une telle question, mais il expliqua tout de même le conflit qui les opposait.
« Très bien. Je vais t'emprunter tes vêtements ! » Lin En n'hésita pas, posa la main et arracha violemment les habits de Labre.
Le grand gaillard costaud pensa instinctivement que le démon devant lui allait employer la méthode cruelle de l'écorchement. Il se plaqua désespérément au sol.
Au final, Lin En, bien malgré lui, dut l'assommer. Après avoir enfilé ses vêtements, il fixa le visage de Labre et activa la transmutation magique.
C'était le Sort de Modelage qu'il avait appris dans *Magie de Base et Ses Applications*. Il permettait de modifier l'apparence physique d'un mage.
Barker, mort sous les coups d'Antioche, avait autrefois utilisé ce sort pour se transformer en ours géant, retardant temporairement les mouvements de l'ennemi.
Cependant, ce sort n'était pas omnipotent. Non seulement il exigeait une compréhension approfondie de la créature visée, mais il comportait aussi divers risques.
L'ouvrage citait maints exemples de mages ayant échoué à l'apprentissage de la Magie de Métamorphose. Certains commettaient des erreurs, d'autres ne parvenaient plus à reprendre leur forme, d'autres encore mouraient du contrecoup.
On pouvait dire que les mages osant apprendre la Métamorphose étaient tous téméraires et sans peur de la mort.
La compréhension de Lin En en biologie avait toujours été solide. Sa base de données contenait un modèle tridimensionnel complet du corps humain. Sa maîtrise de la peau, des muscles, du sang, des organes internes, voire des cellules internes était limpide. Il pouvait ainsi éviter dans une large mesure les situations imprévues.
Bien sûr, comparé à Lott, dont la corpulence, l'âge et la couleur de cheveux étaient extrêmement proches des siens, son déguisement en Labre n'atteignait que 90 % de similitude.
C'était suffisant pour faire face à certains imprévus !
Lin En essuya négligemment la poussière de son visage, ligota le Labre inconscient et le fourra dans le sac au sous-sol. Puis il sortit.
« Nom de Dieu, Bob ! »
Lin En maugréa en quittant la pièce. Quelques bateliers en faction virent son air furieux et demandèrent avec prudence.
« Patron Labre, la négociation a échoué ? »
« L'autre partie n'est prête à payer que soixante pièces d'or saïkas pour un grand navire de marchandises ! » Lin En était furieux. « C'est la faute à ce salaud de Bob. Il a déjà contacté la famille Pedro. Pour nous voler notre affaire, Bob a accepté de transporter leurs marchandises à un prix dérisoire. »
À ces mots, les hommes de main présents furent saisis d'une indignation vertueuse. Il fallait savoir que le coût d'un aller-retour pour un grand navire était d'au moins cinquante pièces d'or saïkas. Sans compter les frais de l'équipage en mer. Avec une telle somme, tout le monde n'aurait-il pas fait le voyage pour rien ?
[Main Noire] Bob et ses ouvriers n'avaient jamais été en bons termes avec la Bande des Bateliers. D'ordinaire, ils leur compliquaient la vie. Mais ils ne s'attendaient pas à ce qu'ils aillent si loin cette fois. La bande de Bob préférait perdre de l'argent rien que pour leur piquer leur clientèle.
C'était purement dégoûtant…
« Allons-y. Emmenez du monde, on va le trouver ! » Lin En agita la main et hurla. Il rassembla des dizaines d'hommes et marcha vers le quai avec grand fracas.
Au même moment, sur un grand voilier, [Main Noire] Bob agitait son fouet en engueulant quelques ouvriers qui voulaient glander. En voyant Lin En débouler en colère, il fronça les sourcils et dit, mécontent : « Labre, pourquoi amènes-tu tant de monde ici ? »
Lin En ne perdit pas de temps en bavardages. Il s'avança et renversa directement le Bob stupéfait au sol.
Les ouvriers sur le voilier restèrent figés sur place, mais les hommes emmenés par Lin En étaient déjà montés à l'abordage et s'étaient mis à se battre sur-le-champ.
Le quai naguère calme bascula instantanément dans le chaos. Cris et bruits de casse se succédaient sans fin. Quelques minutes plus tard, un cri perçant s'éleva.
« La garde urbaine, la garde urbaine arrive ! »
Lin En et les ouvriers du navire cessèrent leurs gestes simultanément, car une douzaine de gardes armés de lames acérées avaient encerclé le bateau.
Lin En leva les mains pour signaler à tous de cesser toute résistance. Aucune inquiétude ne transparaissait sur son visage.
Car le capitaine de la garde de Port Town, Tilis, était une vieille connaissance de Labre. La dernière fois qu'il avait volé la cargaison, il en avait tiré de beaux profits !
« Qu'est-ce qui se passe ? » Tilis monta d'un pas décidé sur le voilier, parcourut du regard les marchandises éparpillées au sol et les ouvriers étendus. Il se tourna vers Lin En et l'interrogea, mécontent.
« Seigneur Tilis, ces gens ont fait irruption sans raison et ont renversé les marchandises stockées ici sans aucune raison. Ils nous ont même agressés… » Bob, qui avait une dent de cassée, hurla de colère. Il se sentait lésé et ne comprenait toujours pas pourquoi il s'était fait tabasser.
« Ce n'est qu'un petit conflit, Seigneur Tilis, et beaucoup de gens présents peuvent témoigner que Bob l'a provoqué ! » Lin En sourit, fit quelques pas en avant et fourra une petite bourse de pièces dans les mains de Tilis.
Les centaines de bateliers du quai hurlèrent à pleine voix, couvrant les faibles récriminations de Bob et des siens.
À Harbor Town, le pouvoir de Main Noire était bien inférieur à celui de la Bande des Bateliers. Si Bob n'avait pas un comte pour le soutenir, ce qui rendait le manchot Lauder méfiant, il aurait été chassé du quai depuis longtemps.
« Arrêtez-les tous ! » Tilis connaissait bien les conflits et frictions entre les deux bandes à Harbor Town. Après avoir pesé la sincérité de Lin En, il classa vite l'affaire en simple rixe.
Selon les lois de l'Empire Saïkas, ceux qui se rassemblaient pour semer le trouble écopaient de dix coups de fouet !
..
« Sss… Ce salaud a vraiment fait appliquer la fustigation… »
Une demi-heure plus tard, Lin En sortait du quai en fronçant les sourcils. Il était furax.
Il avait surestimé la « relation » entre Labre et Tilis. L'autre n'avait fait aucune concession. Les dix coups de fouet faisaient un mal de chien.
Lin En espérait seulement que la fustigation n'avait pas été vaine. Il avait tout fait comme il fallait.
Au vu de la personnalité prudente et rusée du manchot Lauder, il devinait que la planque de l'autre n'était pas trop loin, et qu'il surveillait constamment les mouvements à Port Town.
Et ce qui inquiétait le plus Lauder, c'était d'attirer l'attention de l'Église.
C'est pourquoi Lin En avait orchestré ce conflit, attiré la garde urbaine, et dosé l'intensité de la bagarre. Il avait maintenu le motif au différend d'intérêts entre bandes. Si rien ne tournait mal, l'affaire parviendrait bientôt aux oreilles de Lauder.
Labre était le numéro deux de la [Bande des Bateliers], et hormis Lauder, personne d'autre ne pouvait le punir. Il était facile de deviner ce que Lauder ferait ensuite.
Si un autre faisait une erreur, ce serait Labre qui viendrait le réprimander, mais si l'auteur de l'erreur était le bras droit de Lauder…
« Seigneur Labre, M. Lauder vous demande. Veuillez me suivre. » Quelques minutes plus tard, un batelier banal souffla soudain à son oreille.
« D'accord ! » Les lèvres de Lin En s'étirèrent en un sourire.
Comme prévu !