Lauder prit le parchemin avec curiosité et l'examina à plusieurs reprises. Une expression surprise apparut sur son visage.
Ce n'était pas que les choses que Lin En recherchait fussent très précieuses. Au contraire, le parchemin de peau de chèvre énumérait des matières premières faciles à collecter et même des déchets invendables.
« Peux-tu me dire à quoi servent ces choses ? » demanda Lauder, perplexe.
Lin En ne répondit pas directement. Au lieu de cela, il demanda soudain : « As-tu déjà vu des feux d'artifice, monsieur Lauder ? »
« C'est quoi, ça ? » Lauder resta un instant stupéfait et secoua la tête, confus.
« Quelque chose qui peut envoyer toute la garde municipale dans les cieux. Je te garantis que ce sera le plus beau spectacle que tu aies jamais vu ! » dit Lin En en souriant.
L'expression de Lauder se figea un instant, et son visage se remplit d'incrédulité.
La ville portuaire comptait à l'origine huit cents gardes, et l'évêque Antioche y avait ensuite fait venir trois mille gardes d'élite depuis Nordland. Il ne pouvait imaginer quel genre de pouvoir pourrait anéantir une si vaste armée en si peu de temps.
Fallait-il que ces matériaux servent à mettre en place une sorte de puissant réseau magique ?
Lauder pensa immédiatement à cette possibilité. Il avait entendu un jour Kru dire que certains mages versés en alchimie pouvaient amplifier la puissance d'un sort donné grâce à un cercle magique.
Si c'était le cas, ils n'étaient pas sans chance de l'emporter.
En y songeant, Lauder n'eut plus envie d'insister. Car pour les mages, les secrets de la magie ne sont habituellement pas révélés au dehors.
« Outre ces matières premières, j'ai aussi besoin d'un plan de la ville portuaire, des parcours de patrouille de la garde municipale, et de la chose la plus importante... » Lin En marqua une pause et dit solennellement : « Je veux connaître l'apparence, la personnalité et les habitudes de chaque ecclésiastique de la Ville Portuaire. Plus c'est détaillé, mieux c'est ! »
L'estropié Lauder réfléchit un moment et ne répondit pas pendant longtemps. Le plan et les parcours de patrouille des gardes étaient faciles à obtenir, mais il n'était pas aisé de découvrir le passé de ces prêtres.
« Parfois, si tu veux survivre, tu dois payer le prix, non ? » rappela Lin En.
« D'accord ! Je peux te donner tout ce que tu veux, mais je veux savoir comment tu comptes sauver ces apprentis mages. » Lauder serra les dents. Maintenant que le port était scellé par l'Église, ils devaient créer suffisamment de chaos pour s'enfuir avec succès.
Lin En ne le tint plus en haleine et lui expliqua tout le plan. Il détailla la partie dont la [Bande des Bateliers] serait responsable.
Après avoir écouté la description de Lin En, le dos de Lauder ne put s'empêcher de se couvrir de sueurs froides.
Cependant, à son soulagement, l'opération de sauvetage la plus dangereuse de tout le plan était personnellement gérée par Lin En. La [Bande des Bateliers] n'était responsable que du travail préparatoire. Plus important encore, il ne serait pas impliqué du début à la fin. En d'autres termes, dans la plupart des cas, il se trouvait en zone de sécurité.
« Alors, je nous souhaite une heureuse collaboration ! »
Lin En tendit la main, et Lauder ne fit pas exception. Leurs mains se serrèrent vivement.
Une légère sensation de picotement monta soudain en son cœur. Lauder retira instinctivement son bras. Il baissa la tête pour regarder et vit une marque flamboyante sur le dos de sa main.
« Que signifie cela ? » Lauder maintint le dos de sa main et interrogea sévèrement.
Lin En retira lentement sa main et dit en souriant.
« J'ai entendu Labre mentionner que tu ne fais confiance à personne autour de toi...
C'est une excellente habitude !
Par coïncidence, moi aussi ! » Lin En avait l'air d'avoir trouvé un esprit fraternel.
Le visage de Lauder s'assombrit, et il maudissait déjà Labre en son for intérieur.
Cette marque de flamme lui rappela la tragédie survenue hors de la ville d'Ur. Un agent de renseignement qu'il avait envoyé avait été condamné à mort pour s'être fait prendre accidentellement dans une flamme. Même en sautant dans la rivière, il n'avait pu échapper au destin d'être dévoré par le feu blanc de l'enfer !
« Ah oui, ton subordonné Labre a été jeté dans une pièce annexe du port. C'est une affaire interne de la Bande des Bateliers, donc je ne m'en mêlerai pas. » Tout en parlant, Lin En se leva et prit congé.
Après le départ de Lin En, les émotions refoulées de Lauder finirent par éclater. Il balaya furieusement les vases et ustensiles coûteux de la table par terre.
Les gardes dehors entendirent le vacarme et se ruèrent à l'intérieur. Puis, ils restèrent cloués sur place, ne sachant que faire en voyant leur chef devenir fou dans la pièce.
Après s'être défoulé pendant quelques minutes, Lauder haletait lourdement, assis sur son siège, et regarda les gardes devant lui.
« Vous, ramenez Labre immédiatement !
Je veux l'écorcher de mes propres mains ! » gronda Lauder en serrant les dents.
Quand Lin En sortit de la masure, le soleil de midi était déjà haut dans le ciel.
Après avoir réussi à convaincre l'estropié, avec l'aide de toute la Bande des Bateliers, Lin En se sentit soulagé. Au moins maintenant, il n'avait plus à combattre seul, et il avait soixante-dix pour cent de chances de sauver Pigeon et Joni.
Quant à l'empreinte magique qu'il avait laissée sur la main de Lauder, ce n'était en réalité qu'un leurre. En fait, elle n'avait aucun effet.
Cependant, Lin En savait qu'il avait déjà montré une partie de sa force lors du combat hors de la ville d'Ur. C'était sans conteste une forme de dissuasion !
Pour quelqu'un comme Lauder, même si Lin En lui disait la vérité sur la marque, l'autre ne le croirait jamais. Au contraire, Lauder penserait que Lin En se moquait de lui.
C'était exactement ce que Lin En voulait obtenir. Après tout, Lauder resterait en coulisses pour la mission de sauvetage. Ils couraient des niveaux de risque différents, ce qui était un grand tabou dans une collaboration !
Par conséquent, certaines mesures d'équilibre étaient naturellement nécessaires !
Dans les deux jours qui suivirent, la nouvelle selon laquelle la Cour exécuterait publiquement les adorateurs du diable après la Lune Radieuse se répandit dans toute la ville portuaire. Presque tout le monde en parlait.
Lin En confirma son jugement précédent. Hormis l'entraînement à l'escrime avec Ivana, il passa le reste de son temps à traiter les matières premières qu'on livrait.
En 72 heures, il avait lancé la [Déconstruction Élémentaire de la Matière] des milliers de fois. Il était sur le point de s'effondrer.
Chaque fois qu'il rentrait au manoir, le majordome le regardait d'un air étrange. Une fois, le majordome ne put s'empêcher de le supplier sincèrement de ne pas épuiser son corps à un si jeune âge.
Lin En l'esquiva simplement. Il ne trouvait pas d'autre raison valable pour expliquer pourquoi il restait dehors toute la nuit.
De toute façon, celui qui affronterait l'humiliation, au final, serait Lott. Qu'est-ce que cela avait à voir avec lui ?
Les choses se passaient si bien, grâce aux absences fréquentes du baron Pedro du manoir. Il était occupé à assister à toutes sortes de banquets nobles.
Au milieu de cet emploi du temps ordonné et chargé, la ville portuaire accueillit la dernière nuit du phénomène de la Lune Radieuse.