Le processus de guérison complet s'acheva en à peine trois minutes, et lorsque Dewade se releva, ses blessures étaient entièrement refermées.
Edwell lui-même avait fait l'expérience de cet étrange Feu Immortel hors de la ville portuaire, et les renseignements transmis par le royaume insistaient également sur le fait que l'ennemi s'en était servi pour anéantir des dizaines de milliers de troupes d'élite du royaume…
Comme il menait personnellement l'armée cette fois, il s'était naturellement préparé en conséquence !
« Merci, seigneur Edwell… » dit Dewade avec reconnaissance, son expression marquée par une immense honte.
Il avait pris l'initiative de mener l'équipe afin de capturer cette création alchimique massive et de trouver un moyen de la neutraliser.
Ce faisant, la guerre à venir aurait pu faire moins de victimes, mais qui aurait pu prévoir que non seulement l'ennemi parviendrait à s'autodétruire avec succès, mais qu'en plus cela coûterait la vie à plus d'une douzaine de Chevaliers Griffons…
Dewade était rongé par les regrets. S'il n'avait pas tenu à capturer l'ennemi vivant, ils auraient pu utiliser les Arts Divins pour détruire directement cette création alchimique.
« En punition de l'échec de cette mission, à partir de maintenant, chaque fois que l'Ordre des Chevaliers Griffons sera déployé, vous devrez charger au front pour affronter l'ennemi, jusqu'à ce que je donne l'ordre de battre en retraite, que l'ennemi soit mis en déroute, ou… jusqu'à la mort ! »
Les paroles indifférentes d'Edwell résonnèrent aux oreilles de Dewade ; la mort de plus d'une douzaine de Chevaliers Griffons était le prix à payer pour détruire un seul dirigeable, un résultat qu'Edwell jugeait inacceptable.
Un Chevalier Griffon est généralement sélectionné parmi les troupes d'élite de l'empire, voire au sein de l'Armée du Châtiment Divin, et avec l'entraînement tacite et les exercices de combat, il faut plusieurs années pour former une unité, sans compter le coût de l'élevage et du dressage d'un griffon dès son plus jeune âge.
On pouvait dire que le simple entraînement d'un escadron de Chevaliers Griffons suffirait à ruiner le domaine d'un duc fortuné, et pourtant ils gisaient là, morts !
S'il n'y avait pas eu cette guerre imminente, où chaque once de force était particulièrement précieuse, Dewade aurait probablement été ramené pour comparaître devant l'arbitrage de la Cour du Jugement !
« Je jure au nom de Dieu qu'à partir d'aujourd'hui je serai le premier à charger, jusqu'à la mort ! » jura Dewade avec ferveur.
Edwell acquiesça d'un signe de tête, et au même instant, les Chevaliers Griffons survivants arrivèrent en vol, ramenant les corps de leurs camarades !
La mort de ces hommes était plus horrible que la précédente ; certains étaient morts dans des explosions, le corps mutilé, d'autres présentaient des creux et des cavités rongés par le Feu de Phosphore Blanc, les flammes brûlant encore avec persistance…
Pour ramener les corps de leurs camarades, les Chevaliers Griffons survivants avaient également beaucoup souffert. Faute de renseignements, beaucoup avaient été contaminés par cette flamme terrifiante.
Sans attendre qu'Edwell n'intervienne, les autres évêques se mirent à soigner ces hommes de la même manière.
Ce feu infernal particulier était très difficile à éteindre, mais une fois la méthode pour le contrer apprise, même un évêque pouvait s'en charger.
Après avoir donné quelques instructions, Edwell se dirigea vers deux corps couverts de givre, tendant la main pour les ressentir. Bien qu'il ne les touche pas vraiment, la température, inférieure à moins cent degrés, provoqua encore une vague sensation de gel dans sa paume.
Un froid si terrible…
L'expression d'Edwell devint grave ; c'était là une magie gênante de plus, et ce qui l'inquiétait encore davantage, c'était que, selon le rapport de Dewade, la gigantesque création alchimique était manœuvrée par des gens ordinaires dépourvus de capacités magiques, mais qu'en tirant parti de créations alchimiques et magiques, ils avaient infligé des pertes considérables à l'élite de l'Ordre des Chevaliers Griffons de l'empire…
Tout en réfléchissant, Edwell tourna soudain la tête, comme s'il avait perçu quelque chose, et porta son regard vers le ciel lointain.
À quatre kilomètres d'altitude, un autre dirigeable filait en direction d'Yiyeta. Alec, assurant le rôle de capitaine, observait la situation ennemie à la lunette. Lorsqu'il vit soudain Edwell tourner la tête dans leur direction, Alec fut saisi de stupeur.
« Nous repérer à une telle distance… » Alecprit involontairement une grande bouffée d'air, sentant ses jambes faiblir légèrement.
Les dirigeables qui patrouillaient une zone opéraient toujours par paires, espacés de trois à cinq kilomètres. Primo, cela permettait un soutien mutuel en cas d'urgence, secundo, d'empêcher quiconque d'utiliser de puissants Arts Divins pour abattre un dirigeable et s'infiltrer ensuite silencieusement sur le territoire du royaume.
Au départ, Alec avait songé à porter secours lorsqu'il avait vu le dirigeable où Hammy était stationné subir une attaque. Mais à son grand dam, en l'espace de quelques minutes à peine, ils avaient assisté à l'encerclement du dirigeable par les Chevaliers Griffons et à son auto-destruction finale en une boule de feu…
Alec comprit instantanément qu'il était trop tard, renonça sans attendre au plan de sauvetage et fit virer son dirigeable pour fuir à pleine vitesse.
Désormais, la tâche la plus cruciale était de ramener intacts tous les renseignements de cet endroit !
…
À Greenriel, dans la Tour Corona du Royaume Céleste.
Plus de cent membres du Conseil étaient réunis dans la salle de réunion, partageant sans cesse les renseignements envoyés depuis Yiyeta.
« Il semble que la guerre soit arrivée bien plus vite que nous l'anticipions… » marmonna Rafael pour lui-même après avoir lu la lettre qu'il tenait, puis se tourna vers Lynn en soupirant : « Vous avez un groupe de pilotes excellents… Maître Lynn. »
Les autres membres du Conseil acquiescèrent en signe d'accord. Cinq civils, incapables d'utiliser la magie, avaient sacrifié leur vie pour abattre plus de dix Chevaliers Griffons ; en un sens, leur mort avait été très précieuse…
Le prix de vente du dernier modèle de dirigeable n'était que de deux mille pièces d'or magiques, le coût de production étant encore inférieur…
Lynn, en revanche, ressentait une vive peine pour Hammy et les autres. À ses yeux, cinq pilotes compétents valaient bien plus que la mort de quelques Chevaliers Griffons.
À présent, la vitesse de production des dirigeables dans les ateliers d'Yiyeta était assez rapide, mais la pénurie de pilotes était très marquée, et ils n'étaient pas faciles à former.
« Je viens de lire dans le rapport de renseignement que la Sainte Cour semble avoir trouvé un moyen de contrer le Feu Immortel… » dit hésitamment l'un des membres du Conseil.
À ces mots, tous les regards dans la pièce se tournèrent vers Lynn.
Grâce à la publicité du Conseil et aux diverses rumeurs qui circulaient parmi le peuple, ils connaissaient bien les exploits légendaires de cette étoile de la magie et comprenaient naturellement qu'il pouvait créer une sorte de feu infernal immortel.
Autrefois, alors qu'il n'était encore qu'un Mage du troisième cercle, il l'avait utilisé pour détruire la moitié d'une ville, et l'avait employé peu de temps auparavant pour vaincre les troupes d'élite du royaume. Ces deux victoires d'anéantissement étaient indéniablement impressionnantes, faisant de ce feu unique pratiquement la marque de fabrique de cette étoile de la magie !
La rumeur disait que Lynn avait invoqué cette substance depuis les profondeurs infinies de la perdition. Le feu brûlait et dévorait la peau et la chair d'une personne, et la plus infime contact signifiait un destin inéluctable de mort.
Cette fois, le sacrifice de Hammy et des autres avait conduit à de si favorables résultats tactiques, et il faut noter l'invention par Lynn de la grenade au Feu de Phosphore Blanc.
Rafael, bien sûr, ne croyait pas à ce soi-disant feu infernal, mais il ne s'attendait pas non plus à ce que la Sainte Cour trouve une parade si rapidement…