« Reçois le jugement de Dieu, pécheur ! » cria le Chevalier Griffon, levant le marteau de guerre qu'il tenait en direction de Hammy et des autres.
En l'espace de quelques secondes, la distance qui les séparait s'était réduite à une vingtaine de mètres, tandis que sur le dirigeable, Hammy et ses compagnons chargeaient leurs munitions à la hâte.
Évidemment, un dispositif alchimique aussi puissant n'était pas capable de tir rapide !
Il était déterminé à remporter la première victoire de la journée !
Un air suffisant apparut sur le visage du Chevalier Griffon, mais la seconde suivante, il vit Hammy jeter soudain le mousquet qu'il tenait, sortir de sa poche un flacon contenant un liquide étrange et l'écraser directement vers lui.
Avec la vitesse de leur charge, l'esquive était clairement trop tardive. Le griffon sous le Chevalier poussa un cri perçant et, d'un battement d'ailes, une rafale de vent se transforma en lame de vent, tranchant net le flacon de liquide qui arrivait.
Cependant, c'était exactement ce que Hammy avait prévu, car le réactif était la dernière création de l'Institut de Recherche en Alchimie, une potion magique appelée Souffle de Vent Froid !
Bien sûr, Lynn avait forgé ce nom pour s'aligner sur les habitudes de nommage des Mages. En réalité, il contenait de l'azote liquide !
Alors que le conteneur se brisait, le froid extrême de près de moins deux cents degrés démontra instantanément sa puissance dévastatrice. Une vapeur blanche se dilata rapidement, enveloppant le Chevalier Griffon et, presque immédiatement, une fine couche de givre blanc apparut sur sa tête, ses mains et son armure…
Le griffon en dessous ne fit pas exception. Sa puissante force vitale et sa résistance magique lui permirent de lutter une seconde de plus avant de s'écraser la tête la première contre le bouclier du cockpit, puis de se transformer en statue de glace, plongeant depuis le ciel à un kilomètre d'altitude…
Les autres Chevaliers Griffon, avides de s'emparer de la gloire pour eux-mêmes, changèrent immédiatement de direction en voyant le sort de leur camarade, gagnant rapidement de l'altitude et commençant à attaquer l'enveloppe bien visible au-dessus du dirigeable.
L'enveloppe était faite de cuir de bête chameau très résistant, mais sous les griffes des griffons, elle ne valait pas mieux qu'une fine feuille de papier et fut bientôt lacérée de fissures.
De grandes quantités d'hydrogène à l'intérieur commencèrent à s'échapper…
La raison de l'utilisation de l'hydrogène, plus dangereux que l'hélium, est naturellement la commodité pour l'autodestruction !
La résistance de Hammy et des autres atteignit bientôt ses limites.
Ce dirigeable n'était pas équipé de puissance de feu antiaérienne, après tout, un canon est assez difficile à utiliser contre un ennemi qui se déplace rapidement dans le ciel, et pas plus utile que les mousquets dans leurs mains.
Après avoir expérimenté la puissance des mousquets, les Chevaliers Griffon ne daignèrent même plus se placer sur le même plan qu'eux, volant plus haut ou plus bas pour lancer leurs attaques.
« Tout le monde, c'est le dernier moment », dit gravement Hammy en regardant les gens autour de lui. « Ils n'ont pas continué à utiliser cet Art Divin puissant pour attaquer, il n'y a donc qu'une seule possibilité : ils veulent nous capturer vivants et s'emparer de ce dirigeable ! S'ils réussissent, une torture et une humiliation sans fin nous attendent… »
En réponse, le silence ; personne ne parla, mais leurs yeux étaient remplis de détermination.
Hammy appuya sur un bouton en bois, et le fond de la cabine du dirigeable s'ouvrit, révélant une série de bombes à grappes sombres, de la taille d'une tête, remplies de poudre noire et de phosphore blanc, dotées d'une puissance de feu au sol incroyablement forte.
Le dirigeable avait des capacités aériennes limitées, mais était terriblement puissant contre les cibles au sol. S'il s'était agi d'une force avancée de moins de mille hommes traversant la frontière, ce seul dirigeable aurait pu les écraser totalement…
Mais maintenant, il était devenu un moyen d'en finir !
Tous allumèrent silencieusement leurs torches, décidant de leur sort de leurs propres mains.
À cet instant, Dewade sabotait le dirigeable avec plusieurs Chevaliers Griffon quand un vague pressentiment de danger, affûté par de longs combats sur le champ de bataille, surgit dans son esprit. Dewade fit une confiance absolue à son intuition et ordonna immédiatement au griffon sous lui de quitter les lieux, hurlant à pleine voix.
« Écartez-vous… tout le monde écartez-vous ! »
Le reste de ses camarades exécuta fidèlement son ordre, mais hélas, ils eurent un temps de retard. Avec cinq torches jetées en bas, un rugissement violent retentit dans le ciel à un kilomètre d'altitude !
Des centaines de bombes à shrapnels explosèrent en même temps, et le dirigeable massif se disloqua de l'intérieur, finissant par faire éclater les ballons remplis d'hydrogène au-dessus. La vague de feu déferlante balaya instantanément une douzaine de Chevaliers Griffon proches…
Des gémissements d'agonie continus emplissaient l'air, comme s'il pleuvait du feu du ciel. Ces Chevaliers Griffon qui moururent instantanément dans la première vague d'explosions furent même considérés comme chanceux, en contraste avec ceux que la tempête de feu effleura seulement, et qui affrontèrent le véritable désespoir.
Dewade était parmi eux, et grâce à son exceptionnel sixième sens, il parvint à s'extraire de la zone centrale de l'explosion, mais son corps fut tout de même embrasé par les flammes balayeuses.
Ce fut une sensation de brûlure indescriptiblement intense. Dewade lutta pour éteindre le Feu de Phosphore Blanc sur son corps, en vain, ses mains même se mirent à brûler.
Le griffon sous lui devint fou, se débattant frénétiquement dans les airs, exécutant toutes sortes de figures avant d'être entièrement embrasé, se transformant en boule de feu qui piqua vers le sol.
Ayant décidé un effort majeur pour reconquérir le royaume, l'Église ne déploya pas seulement des unités aériennes ; même l'Armée du Châtiment Divin, son élite, fut envoyée.
Après que Dewade et le griffon sous lui se furent écrasés au sol, les évêques environnants se rassemblèrent immédiatement, lançant la Technique de Soin par l'Eau, tentant d'éteindre les flammes en manipulant les molécules d'eau dans l'air. Cependant, la situation ne s'améliora pas, et Dewade continua à hurler d'agonie tandis que les flammes semblaient s'enfoncer dans sa chair, le brûlant de l'intérieur.
Juste au moment où les évêques semblaient stupéfaits et démunis, une voix résonna dans les oreilles de tous.
« Arrêtez ! Ce Feu d'Enfer a été invoqué par un Mage, il ne peut être dissipé par des moyens ordinaires… »
L'orateur était un homme d'âge moyen vêtu d'une robe rouge et or, portant un masque de fer.
« Seigneur Edwell ! » Les personnes présentes s'inclinèrent promptement, puis demandèrent respectueusement : « Alors comment devons-nous procéder ? »
Edwell regarda Dewade droit dans les yeux et dit soudain : « Retiens ta respiration ! »
Dewade, tourmenté par le terrifiant Feu de Phosphore Blanc jusqu'à la limite de la raison, serra les dents et retint son souffle en entendant les mots d'Edwell.
« D'abord, ôte l'air, car c'est la condition première de la combustion… » Edwell leva la main, et une lumière douce enveloppa Dewade, supprimant immédiatement le redoutable Feu de Phosphore Blanc.
« Ensuite, retire la chair affectée pour l'empêcher de se nourrir… Enfin, procède au soin ! »
Alors qu'Edwell parlait, la douce lumière blanche se transforma soudain en arme mortelle !
Une couche de chair fut arrachée sur tout le corps de Dewade, laissant presque deviner ses os. Ses yeux s'écarquillèrent, faiblissant de douleur, mais heureusement, l'agonie ne dura que quelques secondes. La chair perdue repoussa bientôt sous l'effet des Arts Divins…