La lumière n'a besoin que d'une seconde pour faire sept fois et demie le tour du continent !
Sous les explications de Lynn, les mages réunis finirent par comprendre ce qui se produisait, fixant l'engrenage qui tournait sans relâche, le visage horrifié.
Cet engrenage bloquait en réalité tous les éléments de lumière qui tentaient de franchir les interstices, sans exception !
« Ce n'est pas de la magie ! » s'exclamèrent Yasosi et les autres, incrédules.
L'apparition d'un phénomène aussi inquiétant prouvait directement que la vitesse de la lumière n'était pas infinie ! Autrement, chaque rayon traversant les fentes serait revenu instantanément, et il aurait été impossible de les bloquer…
« C'est réalisable, cette méthode fonctionne vraiment ! » marmonna Glenn pour lui-même.
Comme l'avait dit Lynn, ils avaient déjà accompli la moitié du chemin ; il ne restait plus qu'à continuer d'accélérer, et la lumière de retour reculerait progressivement, dépasserait les engrenages bloqueurs et atteindrait la fente suivante !
« Quelle est la vitesse de rotation actuelle ? » demanda Rafael avec impatience.
« Elle est de vingt-cinq tours par seconde ! » annonça Lydia à haute voix.
« Continuez d'accélérer, encore plus vite ! » ordonna Rafael.
Lydia jeta un coup d'œil à Lynn, puis, suivant les instructions, augmenta la puissance du moteur à combustion interne. La vitesse de l'engrenage monta immédiatement de plusieurs crans, une description qui ne rend justice à la réalité qu'avec force exagération, et un vacarme féroce éclata aux oreilles de tous.
Au point que des spectateurs comme Ailoke craignirent un instant que l'engin ne se disloque brutalement.
Lorsque l'accélération atteignit trente-cinq rotations par seconde, les points de lumière n'étaient toujours pas réapparus, mais la vitesse de l'engrenage frôlait déjà sa limite !
Bien que Lynn leur ait fait réduire l'espacement des engrenages à 0,5 centimètre, la circonférence de l'engrenage atteignait tout de même plus de sept mètres, et maintenir une telle rotation pouvait provoquer un effondrement à tout moment !
« Écartez-vous, je prends le relais ! » Harrov s'avança et coupa net l'alimentation fournie par le moteur à combustion interne, utilisant la magie pour accélérer instantanément l'engrenage au-delà de quarante tours !
Pour garantir la précision, Harrov n'augmenta pas la vitesse trop brusquement, mais l'accrut à un rythme constant…
Lorsque la vitesse de la roulette dépassa cinquante-deux tours par seconde, chaque mage présent put voir distinctement des points de lumière réapparaître sur la demi-lentille !
Cela signifiait que la lumière ayant franchi la première fente avait déjà été réfléchie en retour depuis la deuxième fente !
Alors que tous acclamaient leur joie, la roulette entière explosa, et les fragments projetés volèrent dans toutes les directions comme les dagues les plus acérées !
Des cris jaillirent de la foule, mais heureusement Harrov ne permit pas qu'un nouvel accident d'expérience ne se produise. Ces fragments volants, comme s'ils plongeaient dans une boue, ralentirent sous l'effet de la Barrière de Ralentissement, pour finir par demeurer en suspension en plein air.
« Quelle était la vitesse à l'instant, Seigneur Président ? » demanda Rafael, excité.
« C'était cinquante-deux tours par seconde ! » confirma Harrov avec assurance.
Ce chiffre ne pouvait pas être erroné !
Rafael le calcula immédiatement mentalement.
Sept cent vingt dents fois huit kilomètres fois une vitesse de cinquante-deux tours, cela fait…
Deux cent quatre-vingt-dix-neuf mille neuf cent vingt kilomètres par seconde !
À mesure que ce chiffre était obtenu, un air d'incrédulité se dessinait sur les visages des mages, qui en vinrent même à douter d'une erreur de calcul.
C'était trop rapide…
Pas étonnant qu'ils n'aient jamais pu détecter la trajectoire de la lumière lors de leurs mesures précédentes.
« Cela ne veut-il pas dire que la lumière peut faire sept tours et demi autour de l'Étoile Éternelle en une seule seconde ? » réalisa soudain la sorcière Nancy.
La circonférence du continent sur lequel ils se tenaient n'était que de quarante mille kilomètres.
« N'est-ce pas un peu trop exagéré ? » fronça les sourcils Sanchez, près de trois cent mille kilomètres par seconde, ce qui, dans leur entendement, relevait quasi de l'instantané.
« Seule une telle vitesse suffit à traverser l'immensité de l'univers… » rappela Aurora.
Par exemple, du Soleil à cette Étoile Éternelle, le point le plus proche se trouve à environ cent quarante millions de kilomètres, et même à la vitesse de la lumière, le trajet dure plus de huit minutes !
Face à de telles distances et de telles vitesses, même ces mages légendaires se sentaient aussi insignifiants que de la poussière…
« Donc, chaque jour, nous voyons le Soleil tel qu'il apparaissait plusieurs minutes plus tôt ! » Lydia compta sur ses doigts et parvint à une conclusion stupéfiante.
Les mages de l'École de Prophétie comme Yoland pensèrent soudain qu'ils pourraient peut-être mesurer les distances entre les diverses planètes et eux-mêmes grâce à la vitesse de la lumière, ce qui servirait de règle cosmique et leur fournirait une excellente référence pour calculer aisément des données jusque-là difficiles à évaluer.
Bien entendu, cette prémisse exigeait qu'ils calculent d'abord la vitesse de la lumière dans le vide cosmique…
Tandis que tous les mages restaient saisis par la vitesse terrifiante de la lumière, Lynn réfléchissait à une tout autre question.
Les vitesses de la lumière dans les deux mondes étaient d'une proximité troublante…
Lynn médita en silence. Si les données du Cerveau Intelligent n'étaient pas fausses, la vitesse de la lumière mesurée dans sa vie précédente était de deux cent quatre-vingt-dix-neuf mille sept cent quatre-vingt-douze kilomètres par seconde. La légère différence pouvait probablement s'expliquer par des problèmes de précision de mesure…
Cela pouvait-il prouver que les deux mondes existaient au sein du même univers ?
Cette idée n'était pas impossible, même si, dans sa vie antérieure, la fédération n'avait jamais connu de puissance magique. Mais l'humanité n'avait même pas complètement maîtrisé le petit système solaire. C'était comme vivre dans un désert, en supposant que l'immense étendue de sable constituait le monde entier.
Pourtant, l'immensité de l'univers dépassait de loin l'imagination de quiconque. Peut-être dans quelque galaxie de l'univers existait-il une substance miraculeuse connue sous le nom de puissance magique, ou d'énergie ?
Bien sûr, les similitudes entre les deux mondes étaient trop grandes, et il était également possible qu'ils proviennent d'une autre Terre dans un univers parallèle…
Cependant, ces conjectures n'étaient évidemment pas vérifiables pour l'instant. Lynn ne s'y attarda pas davantage, utilisant à la place des engrenages à dentures différentes déjà préparés pour refaire l'expérience plusieurs fois afin d'en vérifier l'exactitude.
Une certaine variation apparut dans les données finales, de l'ordre de quelques centaines de mètres.
Pour ce résultat, les mages présents furent tous infiniment satisfaits ; compte tenu de l'échelle monumentale de la vitesse de la lumière, c'était tout simplement négligeable.
Certains spéculèrent même que, comme la vitesse du son, la lumière pouvait varier de vitesse selon les régions, ce qui expliquerait les variations des données issues des plusieurs mesures.
Seul Lynn lui-même restait légèrement insatisfait ; plus la détermination de la vitesse de la lumière était précise, mieux c'était. Mais avec les conditions rudimentaires actuelles, il était simplement impossible de produire des instruments plus précis pour un temps. Ce qui pouvait être fait se limitait à l'utilisation d'engrenages et de miroirs octogonaux, qui, bien que pratiques et faciles à employer, comportaient inévitablement quelques imprécisions mineures.