Sous les regards perplexes de tous, Ailoke installa l'engrenage devant le dispositif alchimique qui émettait des faisceaux lumineux et plaça un morceau de verre d'une forme très étrange entre les deux.
Ce fut alors que Lin En commença enfin à expliquer. « Ceci est une demi-lentille ! Contrairement au verre ordinaire, comme son nom l'indique, un seul côté laisse passer la lumière ! »
Glenn regarda de l'un à l'autre, émerveillé. D'un côté, le paysage derrière s'affichait nettement, tandis que l'autre côté était flou.
« Cette expérience est également très simple », continua-t-il, « elle consiste à faire émettre un faisceau lumineux par le dispositif alchimique. Lorsque l'engrenage est immobile, la lumière passe par les intervalles entre les dents et atteint le miroir d'en face. Elle revient ensuite par le même chemin, heurte le côté opaque et forme une tache de lumière un peu plus grande, ce qui nous permet de la voir directement ! »
Tout en parlant, Lin En activa le dispositif alchimique, et immédiatement deux faisceaux de lumière apparurent dans les airs.
Comme il l'avait dit, la lumière traversa la demi-lentille, franchit l'espace entre les deux engrenages et atteignit avec précision le miroir lointain avant de revenir, traversant à nouveau l'intervalle des engrenages pour frapper la demi-lentille.
« Mais si l'engrenage se met à tourner… » Lin En marqua une pause, puis, par une simple pensée, fit lentement démarrer l'engrenage sous l'influence de la [Main du Mage].
Sans avoir besoin de beaucoup d'explications de la part de Lin En, tous purent voir que le faisceau lumineux derrière le grand engrenage commençait à scintiller, et la tache de lumière sur la demi-lentille se mit aussi à vaciller. Car la lumière de retour passait soit par un intervalle de l'engrenage, soit était bloquée par celui-ci…
Tandis que l'assemblée de Mages fronçait les sourcils, réfléchissant à ce phénomène, Lin En prit à nouveau la parole.
« Théoriquement, si la vitesse de rotation de l'engrenage est suffisamment rapide, la lumière qui passe par le premier intervalle et parcourt ensuite les huit kilomètres du retour passera juste par le second intervalle, et ce faisant… »
Avant que Lin En n'ait fini, Glenn, comme frappé par une révélation, s'exclama, stupéfait : « Dans ce cas, chaque élément de lumière qui passe par un intervalle de l'engrenage reviendra sûrement par le second, sans aucune possibilité d'être bloqué, rendant le faisceau et la tache lumineuse incroyablement distincts ! »
Les mots de Glenn furent comme un rocher jeté dans un lac calme, provoquant un tumulte parmi les Mages présents.
« C'est vraiment… un coup de génie ! » dit Rafael, la voix tremblante.
Auparavant, il se demandait comment cette étoile de la magie mesurerait la vitesse de la lumière, et il n'avait pas anticipé que l'autre y parviendrait avec un simple petit engrenage !
La beauté de la méthode résidait dans sa simplicité et son ingéniosité !
Le cœur de l'expérience était de synchroniser le temps mis par l'engrenage pour tourner d'un cran avec le temps mis par la lumière pour être émise et revenir.
Ce qui était ingénieux, c'est que la lumière devait parcourir huit kilomètres entiers, tandis que l'engrenage correspondant n'avait qu'à tourner légèrement pour atteindre le second intervalle !
Cela signifiait que chaque dent de l'engrenage représentait huit kilomètres parcourus par la lumière. S'il y avait mille dents, et qu'elles effectuaient un tour complet, la lumière aurait dû parcourir huit mille kilomètres, et dix tours représenteraient quatre-vingt mille kilomètres !
Les Mages, qui avaient aussi saisi cette révélation, ne purent s'empêcher de retenir leur souffle. Ce petit engrenage était comme un super amplificateur !
La vitesse de la lumière pouvait être inimaginablement rapide, mais de même, la vitesse de rotation de l'engrenage pouvait aussi être augmentée à un rythme incroyable…
« C'est une course en vitesse entre l'engrenage et la lumière ! » remarqua Harrov, émerveillé.
Cependant, Lin En était passablement fourbe. L'engrenage bougeait de cinq millimètres (la distance d'une dent), tandis que la lumière devait parcourir huit kilomètres… une différence de centaines de milliers de fois !
Au final, il suffisait de connaître la distance parcourue par l'engrenage multipliée par ce rapport de différence — rien qu'en regardant le nombre de dents sur l'engrenage et le nombre de tours du disque par seconde, on pouvait calculer la vitesse de la lumière !
Pas étonnant que Lin En soit si sûr de pouvoir mesurer la vitesse de la lumière…
« Incroyable, vraiment une étoile de la magie ! » loua Sanchez en soupirant.
Il était totalement convaincu, se demandant quel genre d'esprit pouvait avoir une telle idée.
Cependant, de nombreux mages dans l'assistance arboraient encore des expressions de totale confusion.
De quoi parlez-vous exactement ? Pourquoi ne comprends-je rien…
Mais pour préserver leur dignité de mages, ils firent semblant de comprendre et acquiescèrent, offrant quelques mots d'éloge.
« Vraiment une étoile de la magie… » « Cette idée est géniale ! Je savais qu'il aurait une solution ! »
Au milieu de ce concert de louanges, il y avait aussi pas mal de voix dissidentes. Yasosi et d'autres insistaient sur le fait que la vitesse de la lumière était infinie, peu importe à quelle vitesse Lin En pouvait accélérer les engrenages, ce serait vain !
« Doyen, pouvons-nous commencer maintenant ? » lança Lydia d'une voix forte.
Lin En acquiesça, ordonnant à la jeune demi-humaine de démarrer le moteur à combustion interne pour augmenter la vitesse de rotation de l'engrenage.
Sous les yeux attentifs de la foule, l'engrenage à 720 dents commença à tourner lentement, puis de plus en plus vite — cinq tours par seconde, dix tours, quinze tours… bientôt, il devint un flou.
Le faisceau lumineux et la tache sur la demi-lentille translucide scintillèrent sans cesse. Leur fréquence augmentait à mesure que la lumière passait constamment d'un état de passage à un état de blocage…
« C'est si rapide… » murmura la sorcière Nancy pour elle-même. Elle ne pouvait plus discerner distinctement la vitesse de rotation des engrenages. « À une telle vitesse, la lumière peut-elle vraiment distinguer les minuscules intervalles entre les dents ? »
Chaque intervalle n'avait que 0,5 centimètre de large. À haute vitesse, il deviendrait un instrument tranchant. Et si les éléments de lumière manquaient un intervalle ? Ne deviendraient-ils pas invisibles ?
« Nous ne pourrons peut-être pas les distinguer, mais la lumière le peut, elle ! » affirma Lin En avec confiance.
« Regardez, la fréquence de scintillement du faisceau et de la tache semble… ralentir ! » s'interposa précipitamment Rafael.
Il n'était pas le seul à remarquer ce changement ; c'était si évident que cela ne pouvait pas être une illusion. Alors que la vitesse de rotation de l'engrenage augmentait à nouveau, un air d'horreur se répandit sur les visages des mages…
« La tache lumineuse… elle a disparu ! »
Les yeux de Sanchez s'écarquillèrent d'étonnement devant la scène extraordinaire qui se déroulait sous ses yeux. Le mince faisceau lumineux émis par l'appareil alchimique s'arrêta à l'engrenage lors de son retour, et la lumière allant de l'engrenage à la demi-lentille translucide disparut soudainement, ne scintillant plus comme avant, et aucune tache lumineuse ne frappa plus la lentille.
C'était l'inverse de ce que Lin En avait prédit…
« Qu'est-ce qui se passe exactement ici ? » Rafael faillit s'arracher la barbe, l'esprit rempli de confusion.
« C'est parce que la lumière qui a passé les intervalles a heurté les dents à son retour, ce qui indique que la vitesse de la lumière est finie. Nous avons déjà réussi à moitié ! » Les mots de Lin En résonnèrent aux oreilles de tous.