C'est encore plus incroyable que le soleil tombant du ciel !
L'examen qui dura toute la matinée et prit trois bonnes heures prit enfin fin ; Ailoke et les autres poussèrent un soupir de soulagement en franchissant la porte, pour se raidir à nouveau sitôt qu'ils se mirent à comparer nerveusement leurs réponses, dégénérant vite en débats houleux.
« Impossible, j'ai vérifié plusieurs fois ; le Mage qui a subi l'accident aérien aurait dû toucher le sol à la trente-et-unième seconde », affirma Ailoke avec assurance.
« Tu as dû te tromper dans tes calculs. La formule pour ce problème devrait être Distance, S = Vitesse initiale, V * Temps, t + 1/2a t². Il faut régler le temps de chute libre sur t1… Le temps de chute total s'élève à vingt-quatre secondes, et la distance de chute libre à quatre-vingts mètres ! », rétorqua un autre Mage.
Ailoke refit le calcul mentalement, et son expression s'assombrit brusquement.
Foutu, réalisa-t-il qu'il venait de rater une autre question.
Pearce, lui, poussa un soupir de soulagement. Heureusement qu'il avait bachoté les formules de la chute libre la veille, sinon il aurait été cuit aujourd'hui.
…
Dans la salle d'examen, Lynn examinait les copies ramassées par Orlando et quelques autres chargés de la correction.
Bien qu'ils ne soient peut-être pas capables de les résoudre par eux-mêmes, vérifier les réponses ne posait pas de problème.
« Doyen Lynn, on dirait qu'il n'y en aura pas beaucoup de reçus cette fois-ci… » Après avoir feuilleté plus d'une douzaine de copies, Orlando secoua la tête. C'était presque exactement ce qu'il avait prédit ; seulement une trentaine de pour cent des candidats réussiraient probablement l'écrit.
« C'est vraiment si difficile ? » Lynn fut également quelque peu surpris. Les Apprentis-Mages étaient censés être assez intelligents — peut-être pas tous des génies, mais définitivement plus vifs que la moyenne.
Cependant, après réflexion, Lynn comprit rapidement ce qui clochait.
Bien que les questions qu'il avait posées ne soient pas compliquées, ces Apprentis-Mages n'étudiaient que depuis un peu plus d'un an ; pourtant, ils avaient beaucoup à maîtriser — il avait effectivement condensé la physique, la chimie et la biologie du primaire et du collège, et même quelques sujets du lycée.
Sans compter qu'avec ses absences occasionnelles pour gérer des affaires privées ou assister à des conférences académiques et des guerres pour le royaume, ils avaient pas mal de temps d'auto-apprentissage.
Vu sous cet angle, l'examen était peut-être un peu trop corsé ?
Lynn se caressa le menton. Après avoir vu quelques copies à haut score, il balaya cette idée d'un revers de main.
S'il y en avait encore qui obtenaient de bonnes notes, c'est que ses questions n'étaient pas si impossibles, non ?
Parmi elles, Johnny maîtrisait manifestement le mieux la matière — à part trois des cinq dernières questions difficiles qu'il avait préparées exprès, tout le reste était quasi parfait !
Outre le fait d'être un Mage à part entière avec une puissance de calcul supérieure à celle d'un apprenti, il n'avait visiblement pas chômé dans ses révisions quotidiennes.
Lynn fut le plus surpris par Lydia. Elle obtint quatre-vingt-huit points, ne ratant que les questions liées aux propriétés élémentaires, et résolut même tous les problèmes particulièrement retors qu'il avait concoctés.
« C'est vraiment un génie dans le domaine de l'ingénierie ! » commenta Lynn avec appréciation.
« Doyen, tu n'aurais pas dû laisser Lydia participer à cette évaluation. Et si elle la réussit vraiment ? Tu ne comptes tout de même pas décerner une médaille de Mage à une Demi-humaine incapable de faire de la magie ? » dit Orlando avec hésitation.
« Bien sûr. Il n'y a aucun mal à ce qu'elle devienne Mage tant qu'elle réussit l'examen », répondit Lynn, calme et posé.
« Mais en faisant cela, Lydia pourrait devenir la risée des Mages et même être prise pour cible par certains qui penseraient qu'elle avilit le noble statut de Mage… » Orlando exprima son inquiétude. Il trouvait le Doyen bien trop naïf — un Mage incapable d'user de la magie n'était qu'un titre, à quoi servirait-il ?
« Même si elle ne peut pas faire de magie, Lydia pourrait tout de même être Alchimiste, non ? Elle a réussi à construire un dirigeable toute seule, et elle a beaucoup contribué aux recherches sur les moteurs à combustion interne et les canons électromagnétiques », lui rappela Lynn.
Orlando resta un instant sans voix — sous cet angle, qualifier cette jeune Demi-humaine d'Alchimiste n'était pas un problème.
Mais un Mage sans pouvoirs magiques restait bizarre, peu importe comment on y réfléchissait.
Tandis qu'il hésitait, Lynn poursuivit avec un sourire. « Et qui a dit que Lydia ne savait pas user de la magie ? »
Orlando le regarda, perplexe. C'était de notoriété publique en Terre des Mages que les Demi-humains n'avaient pas de talent magique, et personne n'avait jamais prouvé le contraire.
Lydia était apprentie depuis plus d'un an et ne parvenait toujours pas à maîtriser ne serait-ce que la plus basique « Technique de Condensation de l'Eau » et la « Déconstruction Élémentaire de la Matière ».
Le Doyen pourrait-il vraiment permettre à quelqu'un sans talent magique de maîtriser la magie avec succès et de devenir Mage ?!
Ce serait encore plus absurde que le soleil tombant du ciel !
Lynn, gardant le mystère, n'offrit aucune explication, se contentant de dire à Orlando qu'il saurait dans quelques jours.
…
L'après-midi, les apprentis, torturés par l'écrit, retrouvèrent enfin leurs cours pratiques familiers.
Éléments, Modelage, Alchimie, Potions Magiques, plus combat pratique — cinq matières au total, réparties sur deux jours…
Depuis un an environ, bien que les élèves de l'Académie de Magie aient vu leur charge de cours s'alourdir, de nombreuses matières étaient interconnectées.
Par exemple, le cours de chimie impliquait les propriétés et transformations des éléments, ils suivaient donc ces cours fondamentaux. Les mathématiques enrichissaient leur puissance de calcul, poussant leur réserve de Puissance Magique à ses limites, ce qui fit qu'il y eut plus de candidats à la graduation cette année que les années précédentes.
Pearce, conscient que ses notes à l'écrit ne seraient pas bonnes, redoubla d'efforts et s'en tira brillamment, réussissant les quatre premières matières haut la main.
Quant au dernier combat pratique, ce fut au contraire le plus décontracté ; leurs adversaires étaient trois marionnettes magiques, équivalentes en puissance de combat à des gardes armés jusqu'aux dents, ce qui n'était naturellement pas trop difficile à gérer.
Même Lydia parvint à abattre toutes ces marionnettes en maniant habilement son fusil à canon scié méticuleusement fabriqué.
Le matin du troisième jour vint l'annonce des résultats, et tous les élèves de l'Académie de Magie se rassemblèrent, attendant au milieu des tourments de l'anxiété et de l'inquiétude.
À la réception du bulletin et en voyant qu'ils avaient réussi l'évaluation, éclatèrent joie et cris de victoire, mais évidemment, le nombre de ceux qui avaient échoué était plus grand.
Moyenne faisant, in fine, moins de quarante pour cent réussirent cet examen de graduation.
« Mince, j'étais si près ! » Debra fixa le cinquante-huit points criard sur sa copie, ressentant une frustration intense. Si seulement elle avait étudié davantage ou si le professeur avait été un peu plus indulgent, elle aurait pu réussir l'examen.
Maintenant, elle devrait attendre un an de plus… Debra y réfléchit intérieurement, tandis qu'en même temps, une vague de cris enthousiastes éclatait non loin.
« C'est incroyable… j'ai réussi ! »