« Lord Lynn, avez-vous un moyen de la contrer ? » demanda Hattar avec urgence. Il ne voulait pas perdre sa capitale dès la première nuit de sa revendication du trône.
Anthony, lui aussi, regardait Lynn avec une grande surprise. N'avait-on pas dit qu'il n'était plus possible d'employer la magie légendaire ?
Sans s'expliquer, Lynn se contenta de sourire et dit : « Ils sont arrivés ! »
À peine eut-il fini de parler qu'un sourd roulement de roues parvint de l'autre côté de la rue, et Anthony et les autres tournèrent la tête pour regarder.
Sur le pavé de briques, plusieurs chameaux tiraient péniblement trois chars recouverts de toiles noires dans leur direction. En tête du convoi se trouvaient Philip et les autres qui avaient disparu depuis un bon moment. Johnny, Fula et les autres qui avaient évacué le manoir suivaient également le cortège.
« Tout va bien pour vous ? » Lynn balaya les visages, compta les têtes et, ne constatant aucune absence, poussa à son tour un soupir de soulagement.
« Y a pas eu de problème, juste une trouille bleue… » marmonna Ailoke entre ses dents.
Bien que Lynn leur ait ordonné de gagner l'abri du manoir dès qu'ils verraient Anthony passer à l'action, Fula et les autres avaient refusé obstinément de battre en retraite, les retardant un bon moment, au point de faillir se faire tuer par la foudre qui s'abattit du ciel et les explosions qui suivirent.
« Vous auriez dû nous le dire à l'avance, Doyen Lynn », dit Pearce, la voix encore tremblante de frayeur.
Lynn ne répondit pas. L'essentiel, quand on tend un piège, est de ne rien laisser filtrer. Ce n'était pas qu'il ne fît pas confiance à Ailoke et aux autres, mais il devait envisager la possibilité qu'ils soient capturés et que l'on fouille leurs souvenirs.
Anthony, sur le côté, rabattit la toile qui recouvrait le char, pour découvrir que ce qui se trouvait devant eux n'était pas un char du tout, mais un objet bien particulier qui rappelait vaguement un canon.
Mais bien plus complexe et bien plus imposant !
Il culminait à plus de deux mètres, sa lourde base était montée sur quatre roues. Ce qui attirait le plus le regard, c'étaient les deux longs rails qui s'étiraient droit devant, gravés de nombreuses inscriptions électromagnétiques.
« Qu'est-ce que c'est ? » demanda Anthony, ébahi.
« Une puissante arme électromagnétique. Je pensais qu'on n'en aurait pas besoin cette fois-ci », dit Lynn en s'approchant d'un canon électromagnétique. Il commença immédiatement à régler la bouche, la pointant vers l'immense apparition divine de la déesse dans le ciel.
À l'origine, c'était pour parer à une déviation du Cardinal par rapport au plan, s'il renonçait à entrer dans le piège, ou au cas où sa formation alchimique tournerait mal et ne pourrait pas fonctionner normalement — un plan de secours pour que Philip et les autres restent tapis dans l'ombre, saisissent l'occasion de tirer au canon électromagnétique et enlèvent Anluoke directement.
Inopinément, il fallait maintenant l'employer contre une vraie déesse…
Même s'il ne s'agissait que d'une projection…
En même temps que le levier était actionné, une intense fluctuation de puissance magique devint soudain perceptible. La quantité massive d'électricité stockée dans les Pierres de Foudre fut appelée, les runes sur les rails s'allumèrent les unes après les autres, créant un champ magnétique incroyablement puissant qui liait fermement le projectile de la taille d'une tête au centre…
Parce que le temps de recherche était encore trop court, cette version expérimentale du canon électromagnétique ne parvenait à accélérer le projectile qu'à environ sept fois la vitesse du son.
C'était déjà une force terrifiante, mais elle restait loin de la limite !
« Tous, [Chaîne d'Éclairs] ! » hurla Lynn en tendant la main pour lancer un sort. Des courants bleu azur frappèrent immédiatement les runes conçues pour recevoir l'électricité.
Fula et les autres, comprenant l'urgence, n'hésitèrent pas à faire de même. Des centaines de Mages de toute l'académie déversèrent toute leur puissance magique dans le canon électromagnétique.
Les longs rails rougirent rapidement sous l'effet de la chaleur, et la puissance magique en constante augmentation révéla leur position sans équivoque…
La projection divine de la déesse, haut dans le ciel, porta immédiatement son regard sur eux.
Le temps sembla revenir de deux ans en arrière, et Lynn se souvint vivement de la scène où il s'était enfui sur un navire depuis l'Empire Saikas.
Au début, il n'avait pu que fuir en désordre sous l'obstruction de la Mer de Brume, mais maintenant… Lynn voulait seulement lui envoyer une salve !
…
« Le grand seigneur est descendu ! »
À cet instant, sur la place de la capitale, des dizaines de milliers de croyants étaient agenouillés avec ferveur, priant sans cesse et baisant le sol sous leurs pieds pour exprimer leur émotion débordante.
Toute la peur et toute l'inquiétude dans leurs cœurs avaient disparu, ne laissant que la tranquillité et la joie…
Anluoke se tenait seul au centre de la place. Après avoir libéré l'emblème sacré, il ne pouvait manipuler ce corps qu'avec une connexion ténue et avait même perdu la capacité d'utiliser les Arts Divins.
Mais cela n'avait plus d'importance !
Car la volonté du seigneur était descendue !
À travers l'œil divin lié à l'emblème sacré, Anluoke localisa rapidement ses cibles. L'Archimage Anthony, avec ses apprentis et disciples, était rassemblé dans une rue à l'ouest de la capitale.
Le second prince Hattar s'y trouvait aussi, ainsi qu'un jeune mage apparaissant par Projection Magique, probablement Carl (Lynn), recherché par l'Église.
Ils seraient réglés d'un seul coup !
Un éclair de colère et d'intention de tuer traversa les yeux d'Anluoke, puis il les ferma, implorant le grand seigneur de châtier ces blasphémateurs.
Dans le ciel, la déesse immobile leva doucement sa main droite, et ce doigt de jade délicat semblait transcender les barrières de l'espace et du temps, arrivant instantanément devant tous.
L'index était massif comme une montagne, descendant d'en haut comme pour écraser quelques fourmis insignifiantes.
Mais même les fourmis ont leurs crocs. Anthony fit un pas en avant et lança la magie de protection la plus puissante qu'il connaissait.
La puissance magique se transforma rapidement en couches d'écailles de serpent, s'empilant pour former une barrière semi-circulaire devant tout le monde, entrant en collision avec l'index gros comme une montagne.
La solide barrière d'écailles s'effondra immédiatement, puis des fissures apparurent, et en à peine une seconde, elle éclata violemment.
Anthony cracha du sang, le violent contrecoup de la magie faillit le submerger, mais juste à ce moment, deux traits de lumière azur filèrent, perçant droit l'index présomptueux qui cherchait à les réduire en poussière.
C'étaient les deux autres canons électromagnétiques parmi les trois, contrôlés par Philip et Orlando, qui avaient tiré une fraction de seconde plus tôt !
Les dégâts infligés furent cependant sévèrement limités ; pas de sang, pas de chair arrachée. Seul un fantôme fut transpercé, et l'index perforé se remit visiblement à une vitesse visible à l'œil nu. Puis le doigt se changea en une paume entière, et une dense lumière divine en jaillit au centre, s'abattant vers tous.
La zone couverte par la paume devint un domaine unique, où l'air se figea, rendant la respiration excessivement difficile…
Pendant ce temps, le canon électromagnétique central avait enfin fini de charger !
Rassemblant l'électricité fournie par des centaines de mages et liée fermement par le magnétisme, le projectile poussa un rugissement qui ébranla la terre, propulsé par la force d'Anbe, et fila à une vitesse invisible vers cette paume qui couvrait le ciel…