Vingt-cinq fois la vitesse du son !
Au moment où le projectile jaillit du canon, le Cerveau Intelligent en avait déjà calculé la vitesse à la bouche. La fusion de la magie et de la technologie libéra une puissance inimaginable, propulsant le canon électromagnétique vers de nouveaux sommets !
Le bang supersonique produit instantanément pulvérisa les dalles du sol et les murs en terre des maisons voisines, projetant au sol Fula, Pearce et les autres qui se trouvaient tout près, les mains crispées sur leurs oreilles…
Pendant ce temps, dans le ciel, la traînée scintillante était déjà entrée en collision avec la paume qui couvrait le firmament. La balle d'acier massif avait été rougie par la température extrême, sa surface sphérique gravée de Runes magiques : Anti-Magie, Acuité et Durabilité.
La scène évoquait un caillou frappant une montagne majestueuse, pourtant l'issue fut diamétralement opposée. Au contact, la paume s'effrita comme du papier, n'opposant quasi aucune résistance avant d'être percée net… Le rayon rouge fila droit vers le centre du front de la Projection Divine !
Sentant la menace que représentait cette arme, une lumière sans fin jaillit de la forme divine.
Du point de tir du canon électromagnétique au front du corps divin, il n'y avait que sept cents mètres, qu'un projectile à vingt-cinq fois la vitesse du son parcourait en 0,08 seconde à peine !
Pourtant, cette distance devint incroyablement étirée, la vitesse fulgurante du canon déclinant visiblement — chutant de vingt-cinq fois à vingt, puis quinze, pour s'établir enfin à neuf fois la vitesse du son !
Lynn, qui avait étudié les Champs de Déviation, savait qu'il ne s'agissait pas d'un ralentissement du projectile, mais bien d'une distorsion de l'espace et du temps à des degrés divers, à cet instant précis !
La baisse de vitesse n'était qu'un aspect superficiel de cette distorsion spatio-temporelle !
Malgré tout, la puissance terrifiante du canon brisa aisément la barrière de lumière divine et transperça directement l'enveloppe de la Projection Divine.
La seule différence fut que ce laps de 0,1 seconde permit à l'apparition de la déesse de se décaler de quelques centimètres. Le rayon ne frappa pas le centre du front ; il traversa l'arcade, pulvérisant la moitié du front et faisant apparaître, dans le vide, un petit jeton divin.
Anthony, qui assistait à la scène à travers les yeux de la divinité, poussa un soupir de soulagement. Tant que le noyau qui la soutenait n'était pas détruit, le reste pouvait être réparé par les Arts Divins.
Pourtant, Anthony avait oublié qu'il n'y avait pas qu'un seul canon électromagnétique !
Lynn non plus n'avait pas naïvement mis tous ses espoirs dans cette unique frappe !
À peine une seconde plus tard, deux autres canons calibrés tonnèrent à nouveau. Bien que non alimentés par la puissance magique de centaines de Mages, la vitesse de leurs projectiles restait redoutable : sept fois la vitesse du son !
Portés par l'immense puissance de calcul des Mages, ils frappèrent le minuscule jeton divin telles deux lignes d'argent, avec une précision incroyable.
« Non ! » Anthony lança un rugissement de rage déchirant.
La force du canon, à sept fois la vitesse du son, équivalait à un sort du sixième cercle. Même façonné à partir du phalange du premier Envoyé Angélique, le jeton divin ne put encaisser un tel choc et se disloqua en un instant.
Les deux projectiles supersoniques s'entrechoquèrent, provoquant une explosion assourdissante dont les ondes sonores retentirent dans tout le ciel de la capitale. La ville entière trembla sous l'onde de choc violente.
La lumière dans les yeux de la Divinité s'éteignit rapidement, et le corps divin colossal commença à se désagréger. Comme un miroir brisé, des éclats se détachèrent en points de lumière brillants, pour finir par s'évanouir dans le néant…
Anéanti également, le corps d'âme qu'Anthony avait confié au jeton divin.
La conscience d'Antioche était mise en lambeaux, un filet constant de sang cramoisi s'écoulant des commissures de ses lèvres, ses yeux emplis de désespoir et d'inacceptable…
La place entière sombra dans un silence de mort, là où, une seconde plus tôt, des dizaines de milliers de Croyants des plus dévots scandaient avec ferveur les louanges de leur grand seigneur punissant ces abominables blasphémateurs, pour assister l'instant d'après à la dislocation de la Projection de la volonté divine par plusieurs rayons éblouissants.
« Le seigneur a été vaincu ? » « Impossible ? Cela doit être une illusion ! »
Des cris d'horreur éclatèrent sur toute la place, d'innombrables fidèles hurlant hystériquement que ce qu'ils voyaient était une illusion ou s'effondrant au sol pour se cogner la tête à répétition, mais quoi qu'ils fassent, ils ne pouvaient changer l'issue.
La Projection de la volonté du seigneur était détruite !
« Enfin… » Observant la terrifiante Projection se dissoudre dans le vide, Lynn laissa aussi lentement échapper un souffle de soulacement.
À l'instant, il n'avait pas été si sûr de l'emporte, se contentant de faire bonne figure devant Anthony et les autres. Ce fut une chance qu'il ait déplacé cette arme massive à l'avance par précaution ; sinon, ils auraient dû battre en retraite la queue entre les jambes, réduisant à néant tous leurs efforts précédents.
« Quel genre de magie est-ce ? Cela semble lié à l'électromagnétisme ? » Anthony, pas tout à fait remis du choc devant cette lumière capable de percer n'importe quoi, insistait.
« Cela s'appelle un canon électromagnétique ! » répondit Lynn en souriant.
« Propulsé par la forte force magnétique générée par un courant électrique pour accélérer un projectile ? » Anthony, qui avait récemment commencé à étudier les équations de Maxwell, déduisit vite le principe de l'engin.
Auparavant, il maniait directement la puissance de la foudre pour tuer ses ennemis, sans jamais imaginer que la magie électromagnétique puisse s'employer ainsi, avec une telle puissance.
« Exact », acquiesça Lynn, sans plus d'explications, car cette nuit ils avaient encore bien des problèmes à régler.
…
Quand Lynn et les siens atteignirent la place, la situation chaotique était déjà maîtrisée par Ryder et son escouade de mousquetaires. Bien que les Croyants fussent nombreux, chacun avait perdu tout esprit de combat et ne songea plus à résister.
Le disparu Amo avait aussi été retrouvé, seulement son corps était déjà froid ; après examen, Lynn confirma que l'autre avait bien été contrôlé auparavant.
« Seigneur Lynn, que devons-nous faire de ces civils ? » Ryder, se tournant vers les sujets du royaume qui se cognaient la tête au sol ou s'effondraient en larmes, craignait un peu que Lynn n'ordonne de tous les tuer, mais il mesurait pleinement la menace que ces gens représentaient s'ils restaient en vie.
« Contrôlez-les pour l'instant, et décidez après interrogatoire s'il faut les relâcher », dit Lynn après un moment de réflexion.
Force est de constater qu'en rassemblant tant de Croyants fanatiques sur la place, Antioche avait aidé Lynn à résoudre une menace latente majeure. Si ces fanatiques avaient été disséminés dans la capitale royale pour y ourdir de petits complots, ils auraient pu causer de graves troubles de l'intérieur.
Maintenant, en revanche, tous ces problèmes avaient jailli au grand jour, prêts à être réglés d'un coup !
Ceux qui accepteraient une réforme de la pensée pourraient rester citoyens de la capitale royale, et il passerait l'éponge sur le passé.
Quant aux fanatiques endurcis, totalement lavés de cerveau… on trouvera toujours de l'usage pour eux dans les travaux de construction, ponts et routes !
La main-d'œuvre de dizaines de milliers de personnes ne serait pas gaspillée !