Dans une rue de la capitale d'Hadlata, Apu, qui s'était enfui, pressait la blessure perforante à son épaule gauche et s'arrêta dans une ruelle sombre, le sang s'écoulant sans cesse de sa plaie pour teindre son armure de cuir noir en rouge.
Le front plissé, Apu activa l'Art Divin de Guérison pour soigner la blessure, mais il pouvait encore sentir les fragments de balle brisés à l'intérieur de son corps.
« Ce corps est vraiment trop faible… » marmonna Apu en fronçant les sourcils ; en tant que clerc du sixième cercle d'une puissance redoutable, il n'avait jamais imaginé qu'un jour il serait réduit à un tel état.
Sans le pouvoir de l'emblème sacré, il serait probablement déjà mort.
Et cet emblème sacré, façonné à partir de l'osselet du premier saint, était placé dans l'Église pour accumuler la foi des Croyants, facilitant le lancement d'Arts Divins encore plus puissants.
C'était sa garantie face à deux Grands Mages ; cependant, ce qu'Anluoke n'avait pas prévu, c'est que Kodi, dont il avait fouillé la mémoire, avait réussi à échapper à l'examen des Arts Divins par des moyens inconnus, les menant dans un piège…
La puissance de la magie était venue si vite qu'il n'avait eu le temps de réagir ; tout son corps s'était engourdi, perdant toute sensation. Anluoke n'avait pu qu'investir sa conscience fragmentée dans l'emblème sacré avant que son corps ne soit entièrement détruit par la foudre et l'explosion.
À présent, il devait décider s'il restait pour régler leur compte à ces deux Croyants diaboliques ou s'il renvoyait la nouvelle à l'Empire Saikas.
« Ô grand Seigneur, sauvez votre Croyant le plus dévoué… » « Veuillez faire descendre votre châtiment et punir ces malfaiteurs ! » « Votre Croyant le plus dévoué est prêt à tout offrir… »
Résonnant faiblement, une série d'appels provenait de l'emblème sacré ; c'étaient les citoyens de la capitale, terrés chez eux dans la terreur, priant le grand Seigneur.
Anluoke perçut immédiatement une opportunité, une chance de riposte. Les prières de dizaines de milliers de personnes suffisaient pour qu'il exécute la Technique de Descente Divine dans son état actuel, faisant apparaître un fragment de l'incarnation du grand Seigneur.
« Venez, vous tous, les Croyants les plus dévoués du Seigneur, venez ici ! » Anluoke transmit son message à chaque Croyant à travers l'emblème sacré, encore et encore.
Dans toute la capitale, les citoyens qui priaient avec ferveur entendirent simultanément l'appel résonner dans leurs esprits.
« C'est la volonté de Dieu ! » « Ô Seigneur, Vous n'avez pas abandonné vos Croyants… »
Les uns après les autres, les Croyants criaient leur excitation, insensibles au chaos qui régnait dans chaque recoin de la capitale, sortant résolument de leurs maisons pour converger vers la place centrale.
« Qu'est-ce qui se passe, ces gens sont devenus fous ? » Ryder, qui venait de s'emparer de trois portes de la capitale avec ses hommes et s'apprêtait à arrêter le prince Harold, assista à une scène aussi bizarre.
De nombreux citoyens qui s'étaient terrés chez eux envahirent les rues d'un commun accord, scandant que tout était la volonté du Seigneur, une marée noire déferlant comme une vague.
Les mousquetaires chargés de maintenir l'ordre furent également saisis de stupeur ; même en tirant des coups de semonce, ils ne purent arrêter ce qui se produisait.
« Qu'est-ce qu'on fait maintenant ? On tue ces gens ? » demanda un mousquetaire paniqué.
Ryder hésitait ; bien que les citoyens ne les attaquent pas, quiconque avait des yeux voyait bien que quelque chose n'allait pas chez ces gens.
Mais tirer sur des civils sans défense qui n'opposaient aucune résistance allait à l'encontre de leurs intentions initiales.
Les prières au centre de la place grandissaient ; la foi de dizaines de milliers de personnes devint une clé et un point d'ancrage. Voyant le moment venu, Anluoke retira l'emblème sacré au-dessus de sa tête et le lança en l'air.
« Louange — Descente des Cieux ! »
Anluoke récita une incantation ancienne et obscure.
En un instant, une colonne de lumière blanche jaillit de l'emblème sacré, illuminant toute la capitale, et il sembla que les étoiles dans le ciel nocturne tremblaient et tombaient. La lumière d'un blanc pur se transforma progressivement en une apparition sacrée et noble d'une déesse. Elle contemplait tous les êtres, rayonnant d'une aura infinie de dignité et de divinité.
Des hymnes mélodieux résonnèrent dans le ciel, un sentiment de majesté indescriptible se répandant à travers les cieux. Tous les croyants s'agenouillèrent au sol, dans les postures les plus humbles, chantant les louanges de la miséricorde et de la grandeur du Seigneur.
Ryder et son corps de mousquetaires restèrent également stupéfaits, levant les yeux vers l'apparition de la déesse dans le ciel, la sueur froide leur coulant sur le front, les jambes se dérobant involontairement.
Et des croyants comme Ham, qui avaient déjà renoncé à leur foi, se trouvèrent incapables de s'empêcher de s'agenouiller au sol, confessant bruyamment leurs péchés.
« Je ne m'attendais pas à ce qu'Anluoke possède encore un tel pouvoir », Lin En, qui se trouvait dans la capitale, observait la scène, ayant déjà reçu les rapports des mousquetaires et étant naturellement au courant de ce qui s'était passé à la résidence de Hattar.
La personne qui avait soudain eu un comportement anormal, blessé ses collègues, puis disparu sans laisser de trace, avait très probablement été contrôlée, et seul quelqu'un comme Anluoke, qui était un Cardinal, pouvait y parvenir.
De plus, l'homme rusé s'était fondu parmi des dizaines de milliers de personnes, utilisant ces misérables comme bouclier. Lin En ne souhaitait pas mener un massacre à moins que ce ne soit absolument nécessaire, car cela n'aurait pas favorisé leur domination prolongée.
« As-tu un moyen de te débarrasser de cette chose, Anthony ? » demanda Lin En avec curiosité.
« Tu plaisantes, bien que ce ne soit qu'une projection contenant une fraction de sa puissance, elle est encore sur un tout autre niveau », dit Anthony avec une expression d'une gravité absolue, réalisant seulement à présent à quel point il avait sous-estimé le pouvoir du Cardinal.
Même en tant que Mage du sixième cercle, c'était encore loin de suffire pour établir un Royaume Magique avec la puissance d'une seule école de magie.
« Avec ta puissance actuelle, peux-tu lancer un second sort légendaire ? » demanda Anthony avec hésitation. « Je viens de sentir une forte puissance d'Art Divin. Le soutien de cet avatar devrait se trouver au centre de son front. »
« Bien sûr que non ! » secoua la tête Lin En.
Il n'était qu'un Mage du troisième cercle et ne possédait pas cette capacité.
La magie qu'avait utilisée Lin En auparavant avait été préparée sur plusieurs jours, aidée par le Phénomène Céleste et un Réseau Alchimique, pour obtenir un tel résultat.
« Alors nous n'avons d'autre choix que de battre en retraite ! » soupira Anthony, ne s'attendant pas à ce que, malgré tout ce qu'ils avaient fait et le contrôle de toute la capitale, ils doivent fuir dans une telle panique.
Le plus anxieux était Hattar ; il venait à peine de monter sur le trône, mais il devait déjà battre en retraite, livrant la capitale à son frère, ce que Hattar ne pouvait supporter.
« Et les mousquetaires dans la capitale ? Leurs longs bâtons qui crachent le feu sont très redoutables, non ? J'ai aussi trois mille arbalétriers ; ensemble, quelques milliers d'hommes devraient pouvoir l'abattre ! » dit Hattar d'un air féroce.
Anthony le regarda, sur le point de se moquer de sa notion irréaliste, mais il entendit alors Lin En parler.
« Inutile de battre en retraite. Heureusement, j'avais préparé certaines choses à l'avance pour de telles urgences, bien que je pensais qu'elles ne seraient pas nécessaires », dit soudain Lin En, ramenant l'espoir de tous depuis l'abîme.