Clang ~ Clang ~
Dans la cour arrière du manoir Pedro, en cette soirée, Lin En tenait une épée en bois et peinait à parer les assauts incessants de la jeune fille.
Même s'il s'y était mentalement préparé, la férocité d'Ivana dépassait encore ses attentes. Elle ne retenait pas ses coups et visait ses points vitaux. Comparé à un exercice, cela ressemblait davantage à un combat à mort.
Au vingt-et-unième passage, la jeune fille aux cheveux bruns fit une nouvelle fois voler l'épée longue des mains de Lin En.
Après près d'une heure d'affrontement, Lin En comme Ivana avaient atteint leurs limites. Leurs bras et leurs épaules, dissimulés sous leurs vêtements, étaient couverts d'hématomes, et leur endurance était quasi épuisée.
Lin En, peu à l'aise au corps à corps, ne parvint pas à battre le record de Lott, mais Pedro, qui observait depuis le côté, s'en moquait. Il voyait que l'escrime d'Ivana s'était améliorée, donc il était normal que Lott perde.
Ce qui le réjouissait encore davantage, c'était que Lin En avait enfin écouté ses conseils. Il n'était plus aussi retenu qu'avant lorsqu'il se battait, et il mettait davantage de fougue dans ses assauts.
« Arrêtez. C'est tout pour aujourd'hui. » Le baron Pedro agita la main pour mettre fin au duel. Un sourire apparut enfin sur son visage habituellement sombre.
« Pas mal, mon fils. Tu as enfin compris. Continue sur cette voie. Tant que tu t'entraînes avec assiduité, tu as soixante-dix pour cent de chances de réussir l'épreuve. »
Il restait deux places libres pour l'examen de chevalier cette année, le niveau serait donc certainement abaissé. De plus, il avait fait d'importants dons à l'Église, ils devraient pouvoir faire quelques concessions.
À cette pensée, l'humeur de Pedro s'améliora un peu. Il se tourna alors vers Ivana et dit :
« Ivana, ton escrime est excellente, mais tu peux cesser de t'entraîner un moment et consacrer ton temps à autre chose.
Le fils du duc Nordland est effectivement obsédé par l'escrime. Cependant, si tu montres trop de force, tu risqueras de l'éloigner… »
Pedro enseigna à Ivana comment utiliser cet intérêt commun pour attirer l'attention du fils du duc et protéger sa misérable estime de soi.
Pedro était très satisfait de sa fille. Non seulement elle était très belle, mais elle possédait aussi un talent exceptionnel pour l'escrime. S'il pouvait saisir cette occasion pour la marier à l'aîné du duc Nordland, la famille aurait entre ses mains la possibilité d'un renouveau.
Ivana serra les dents en écoutant les paroles de Pedro. Son visage délicat se couvrit de réticence et de haine.
Pourtant, Pedro ne remarqua pas l'expression de la jeune fille. Après quelques mots de guidance, il ne resta pas plus longtemps.
À cause du chaos semé par les adorateurs du diable, de nombreuses figures importantes, d'ordinaire invisibles, étaient apparues à Harbor Town. C'était une excellente occasion pour le baron de se lier à des gens de pouvoir !
Une fois le baron parti, Lin En posa sur la jeune fille aux cheveux bruns un regard empreint de pitié.
Pour atteindre un tel niveau d'escrime à seize ans, Ivana avait dû travailler d'arrache-pied. Elle voulait sans doute obtenir l'approbation de son père et changer son destin.
Malheureusement, Pedro avait toujours traité sa fille comme un outil pour se mettre en grâce auprès des puissants.
Peut-être qu'après son départ, la situation d'Ivana s'améliorerait.
Lin En réfléchit un instant et rangea l'épée en bois qu'il tenait. Il pesa ses mots, prêt à dire quelques paroles de réconfort pour assumer son rôle de frère aîné.
Il se souvenait, d'après le journal, que Lott se souciait beaucoup de sa sœur.
Cependant, avant que Lin En n'ouvre la bouche, Ivana avait déjà relevé la tête et dit d'une voix glaciale : « Tu vas enfin te débarrasser de moi ? Mon frère ? »
..
Lorsque la lumière de la pleine lune illumina à nouveau le ciel nocturne, Lin En, confus, fut ramené dans sa chambre par un domestique. Il y repensa tout le long du trajet, sans parvenir à comprendre ce que la jeune fille avait voulu dire par ses dernières paroles.
Il n'aurait pas cru qu'un petit manoir de baron puisse abriter des relations si compliquées.
'Oublie. Ce n'est pas mon problème.' Lin En secoua la tête, impuissant. Heureusement, il n'empruntait que temporairement l'identité de Lott et n'était pas quelque médiateur familial. Sinon, il aurait assurément mal à la tête.
En comparaison, il était plus préoccupé par les adorateurs du diable que l'Église avait capturés sur le chemin du retour.
Lin En ne pouvait pas déterminer si cette personne était Joni ou Pigeon, ou si toutes les deux avaient été capturées par la Sainte Cour.
Mais une chose était sûre. Après avoir subi un cuisant échec face à lui, Antioche s'était déjà amplement préparé. Au total, trois mille gardes étaient secrètement postés hors de la ville portuaire, et il était fort probable qu'ils le ciblaient lui.
On estimait qu'en quelques jours, la Sainte Cour répandrait la nouvelle de l'exécution publique des adorateurs du diable après le passage de la Lune Radieuse, dans le but de l'attirer pour qu'il tente de les sauver.
Lin En songea à la façon dont il était tombé tête la première dans le piège de la Sainte Cour, sans aucune préparation, et ne put s'empêcher de frissonner.
Mettons le reste de côté : si mille arbalétriers tiraient simultanément sur lui, il deviendrait instantanément un porc-épic.
S'introduire dans la prison à l'avance n'était pas une mauvaise idée. Après tout, il pouvait utiliser la magie de transformation et des techniques de déguisement pour s'y faufiler.
Tant qu'il savait exactement qui avait été arrêté et dans quelle cellule ils se trouvaient, Lin En était confiant dans sa capacité à les libérer.
Ensuite, il devait réfléchir à la manière de s'enfuir de Harbor Town.
Plus il y pensait, plus sa tête lui faisait mal. Il n'était pas le vrai Carl, et il n'éprouvait aucun sentiment pour Joni et les autres. Pourtant, ils avaient traversé la vie et la mort ensemble. Si c'était possible, il comptait tout de même les sauver.
'071, qu'est-ce qui me permettrait de faire face à trois mille soldats d'élite ?' demanda Lin En dans son esprit.
L'instant d'après, une liste apparut dans son champ de vision.
[Missile Dongfeng-180, canon à rail plasma, bombe à antimatière, rayon à haute énergie, vaisseau de guerre galactique à longue portée…]
'Je n'ai que quelques jours. Donne-moi quelque chose de fiable !' Lin En fut sans voix. S'il pouvait créer ces choses, il aurait déjà viré le pape de son trône et fait basculer cet autre monde obscur au Moyen Âge.
Sous une telle requête, la liste longue de plusieurs dizaines de mètres fut immédiatement réduite à quelques lignes. Lin En fut rapidement attiré par une image sur la liste. Son esprit l'associa aussitôt à l'objet qu'il avait vu dans la boutique du port. Il avait complètement oublié cette chose.
Après un moment de réflexion, Lin En eut immédiatement un plan en tête. Cependant, il était évidemment impossible qu'il fasse tout seul. Il valait mieux trouver des alliés fiables.
L'estropié, Lauder…
Ce nom familier surgit à nouveau dans l'esprit de Lin En. C'était l'aide la plus accessible à Harbor Town. L'autre partie était profondément liée aux mages, et la probabilité qu'il trahisse Lin En était extrêmement faible.
Le problème restant était de savoir comment retrouver ce vieux renard qui se cachait !