Dans la partie sud du royaume, sur le domaine du comte Joyce.
Les marchands joyeux et les petits nobles qui attendaient le retour triomphal de l'archiduc Rickman n'auraient jamais imaginé que Ryder, qu'ils croyaient voué à être écrasé par la grande armée, reviendrait dès le lendemain avec un large groupe de partisans.
Cette fois, Ryder n'avait pas l'intention de faire dans la dentelle. Il pilla les demeures qui devaient l'être et épura celles qui devaient l'être. Après plusieurs jours de tumulte, il occupa véritablement l'ensemble du territoire.
La prise de contrôle subséquente des diverses villes et villages se déroula également sans accroc. Les armées privées et les forces de résistance des nobles locaux perdirent souvent leur capacité de résistance après quelques salves de mousquet.
Au royaume d'Hadlatar, les litiges territoriaux et les guerres d'annexion entre nobles n'étaient pas rares, et le domaine du comte en avait déjà connu plusieurs.
Quelle que soit l'armée, une fois qu'elle envahissait un territoire, les soldats se livraient invariablement au pillage, au meurtre et à l'incendie, agissant parfois avec plus de férocité que des bandits.
C'est pourquoi les pauvres verrouillaient toujours leurs maisons et les abandonnaient parfois pour fuir le fléau...
Mais ils découvrirent bien vite que ce groupe, armé d'étranges longs bâtons, faisait exception. Après avoir dépouillé les nobles qui résistèrent les armes à la main, non seulement ils ne réclamèrent rien aux pauvres, mais ils prévoyaient même de leur distribuer nourriture, pièces d'argent et terres...
Cela relevait du rêve.
Pourtant, beaucoup restaient convaincus qu'il s'agissait d'une tactique trompeuse de l'ennemi pour attirer tout le monde sur la place et les massacrer en masse.
Les rumeurs furent dissipées plusieurs jours plus tard, lorsque les pauvres qui avaient osé prendre l'argent et la nourriture étaient toujours en vie et en bonne santé. Et pour ceux qui s'apprêtaient à quitter la ville ou le village avec l'argent et le grain, le groupe de gardes ne manifesta aucune intention de les en empêcher.
Ce n'est qu'alors que tous comprirent que ce n'était peut-être pas une supercherie après tout...
Serait-ce que leurs prières sincères avaient ému le grand Seigneur des Étoiles, Alia, au point qu'il envoyât des messagers divins pour transformer le monde en royaume divin ?
D'innombrables rumeurs se répandirent dans le territoire, et après quelques jours d'échanges et de communication, les pauvres et les esclaves des mines du domaine du comte Joyce comprirent progressivement que les mousquetaires aux étranges longs bâtons, capables de manier le pouvoir de la flamme, ne venaient pas du ciel et n'étaient pas des messagers du divin.
Ils venaient de la Terre des Mages, un lieu saint régi purement par des Mages, sans roi ni noblesse...
Dans l'Empire Saikas, les Mages symbolisaient indéniablement le Mal.
La rumeur voulait que ces Déchus, adorateurs du Dieu Mauvais et séduits par les démons, enlèvent des enfants, profanent des tombes, répandent maladies et fléaux, et maudissent ceux qu'ils haïssent, incarnant tout ce qui est péché.
Le vieux York, membre des mousquetaires, ricana face aux sottises des ignorants. « Pourquoi n'utilisez-vous pas votre cervelle pour réfléchir ? Les adeptes du diable distribueraient-ils nourriture, richesses et terres ? »
« Et qu'ont fait l'Église et les nobles pour vous ? Ils vous font juste trimer jour après jour dans les champs et les mines, vous récompensant avec quelques miches de pain noir dur... Au final, qui sont les vrais adeptes du diable ? »
Les pauvres présents restèrent tous sans voix. Sans la séance de doléances de quelques jours plus tôt, ils auraient cru que tout ceci était un test divin, destiné à leur faire mériter l'accès au Royaume Divin pour y jouir de la gloire et éviter l'enfer.
Et ces nobles hautains étaient les élus du divin, gratifiés de sang noble, de la grâce de Dieu qui leur permettait d'agir comme intendants de la terre sur terre.
« C'est différent à Iyeta ! » dit fièrement le vieux York, regardant les têtes baissées et silencieuses des pauvres, sentant une supériorité monter en lui.
« Il n'y a ni nobles ni église là-bas, la plupart des gens travaillent dans des ateliers, et tout le monde peut déguster du pain délicieux et de la viande de chameau... »
Le vieux York continua longuement sur les merveilles d'Iyeta, comment les ouvriers des ateliers pouvaient fabriquer de la verrerie exquise à partir de sable, transformer le bois en pages de papier des centaines de fois plus blanches et plus utiles que le parchemin, et comment les Seigneurs Mages n'avaient qu'à agiter la main pour que la terre s'amoncelle d'elle-même, construisant rapidement une maison...
« Alors vous n'avez pas à faire le travail des champs ? D'où vient le grain ? » un paysan ne put s'empêcher de demander à haute voix.
« Nous en faisons, mais c'est différent de ce que vous faites, » dit le vieux York avec assurance. « Ces Seigneurs Alchimistes ont inventé une machine qui peut labourer la terre automatiquement... une seule personne en une heure peut labourer une surface de deux kilomètres carrés. » Le vieux York en était très sûr, bien qu'il n'ait jamais vu la machine lui-même, le neveu de son frère ayant eu la chance d'être parmi les premiers à la tester.
Les personnes présentes échangèrent des regards, croyant que le vieux York exagérait assurément. Pas une seule personne, mais même dix, peinaient à accomplir une tâche aussi immense même en y laissant leur vie. Pourtant, ils étaient très intrigués par les nouveaux horizons que décrivait le vieux York.
Une vague de murmures sceptiques fit pincer les lèvres au vieux York. Hors de la Terre des Mages, c'était vraiment un lieu sauvage et ignorant, sans aucune connaissance...
« Que vous le croyiez ou non, tout cela est vrai ! » Le vieux York fit une pause, puis annonça une autre nouvelle incroyablement importante. « De plus, ce soir, le seigneur Lynn a dit qu'il mènerait une expérience sur son domaine, qui rendra la nuit aussi lumineuse que le jour ! »
Le groupe de paysans fut d'abord perplexe quant à l'identité de ce seigneur Lynn, avant de se mettre à en discuter. Serait-ce qu'il allait faire un feu de joie incroyablement grand... Certainement pas qu'il prévoyait d'arracher le Soleil du ciel ?
Quand il s'agissait de l'expérience d'un mage, ce qu'ils imaginaient était ombrageux, effrayant, impliquant la résurrection de squelettes ou le tracé de sceaux étranges d'invocation du diable sur le sol.
À cet égard, la plupart choisirent de rester chez eux et de verrouiller leurs portes la nuit, mais les curieux étaient nombreux également. Une clairière dans le domaine fut rapidement cernée par la foule, chacun les yeux écarquillés, fixant Lynn et les autres au centre.
À la lumière des torches, ils purent voir une grande collection d'étranges appareils alchimiques qu'ils n'avaient jamais vus auparavant.
Pour cette expérience, Lynn avait sorti le dernier modèle de générateur, le reliant par de fins fils de cuivre à une ampoule très grossièrement fabriquée !
Maintenant qu'il y avait de l'électricité, les technologies électriques connexes, en particulier les représentantes comme la lumière électrique, devaient naturellement être introduites !
Lynn avait fouillé toute la Terre des Mages à la recherche de minerai de tungstène sans en trouver, mais il découvrit inopinément un substitut.
La raison pour laquelle le tungstène est le meilleur matériau pour le filament est d'abord qu'il a un point de fusion élevé, la température du filament atteignant plus de 2000 degrés Celsius quand il brille. À une telle température, la plupart des métaux auraient fondu, tandis que le point de fusion du tungstène est d'environ 3400 degrés Celsius.
Ensuite, il a une résistance électrique élevée et une mauvaise conductivité ; dans les mêmes conditions, le tungstène génère plus de chaleur que les autres métaux.
Viennent enfin ses propriétés chimiques stables et sa forte résistance à l'oxydation, contribuant à une longue durée de vie de l'ampoule. Avec une fabrication soignée, l'utiliser pendant plusieurs décennies ne posait aucun problème.
Les métaux répondant à ces critères tout en étant bon marché et abondants sont rares. C'est pourquoi Lynn avait été tourmenté longtemps, jusqu'à ce que Philip lui suggère d'essayer des poils de Lion de Feu...
Quand il entendit cette suggestion, l'expression de Lynn devint tout à fait bizarre. Utiliser le poil d'une créature vivante comme matériau de filament ? N'était-ce pas une blague ?
Mais après l'expérience, Lynn fut immédiatement embarrassé. L'ignorant avait été lui-même, car l'étrangeté des créatures magiques surpassait son imagination...