« C'est prêt, Doyen Lynn ! »
Au sommet de l'échelle élevée dans la clairière, Lydia agita la main et cria à plein poumon ; la raison pour laquelle l'ampoule avait été placée si haut était bien sûr de permettre à tout le monde de la voir !
« Alors commençons ! » Lynn acquiesça, regarda Ailoke et les autres à ses côtés, et leur fit démarrer le moteur.
Le « clac clac clac » du moteur résonna immédiatement dans tout le château, surprenant les pauvres gens qui observaient au loin.
Ce moteur utilisait aussi le principe de la coupure des lignes de force magnétique, et sans carénage pour le protéger, chacun pouvait voir les petites étincelles jaillir autour du rotor tournant à grande vitesse.
Un courant électrique continu traversait les fils pour pénétrer dans l'ampoule.
À l'intérieur, plusieurs brins de crinière de lion de feu s'entrelacaient en spirale, commençant à émettre une lueur faible.
Quelques instants plus tard, la lumière gagna en intensité et surpassa bientôt la lueur terne des torches alentour, illuminant toute la clairière comme en plein jour.
Ceux qui regardaient directement la source lumineuse, comme Ryder et les autres, plissèrent les yeux sous cet éclairage intense et éblouissant, ou se bouchèrent instinctivement les yeux avec la main, comme s'ils observaient le soleil à midi.
« Ils ont enfermé la foudre dans cette sphère ! » cria quelqu'un dans la foule d'une voix tremblante.
Ham et les autres contemplaient eux aussi, émerveillés, l'ampoule qui diffusait sa lumière en plein air, puis le moteur qui continuait de tourner.
Ils avaient déjà imaginé quels procédés les Mages emploieraient pour rendre la nuit aussi claire que le jour, mais ils ne s'attendaient pas à ce que la méthode consiste à ligoter la foudre !
La lumière émanant de l'ampoule portait loin, et les pauvres cachés dans leurs maisons ne purent s'empêcher d'observer par les fenêtres en direction de la clairière bondée, où il semblait qu'un petit soleil se fût levé…
Assistant à cette scène, Lynn était aux anges ; ils avaient déjà vérifié le dispositif en laboratoire, mais cela devait compter comme la première expérience en extérieur.
C'était leur premier pas dans l'ère des appareils électriques !
La performance de la crinière de lion de feu dépassait largement les prévisions de Lynn ; le seul inconvénient, si l'on peut dire, était une durée de vie plus courte que prévu. À son estimation, même une crinière prélevée directement sur un lion de feu ne tiendrait pas six mois avant de griller sous l'effet des températures élevées.
Bien sûr, dans un sens, ce n'était pas un défaut…
Et comparé au filament de tungstène, ce matériau biologique était extrêmement respectueux de l'environnement, capable d'une régénération illimitée…
« On dirait que Yiyeta ne connaîtra plus la nuit », remarqua Philip avec émotion. Le matériau utilisé pour fabriquer ces ampoules n'était pas complexe, et le royaume d'Hadlata regorgeait de minerai magnétique. Il pouvait prévoir que, dans un avenir pas si lointain, des lumières illumineraient chaque recoin de la ville.
« C'est comme un petit soleil ! » marmonna Ryder.
« Loin de là, un vrai soleil artificiel serait des dizaines de milliers de fois plus éblouissant ! » répondit Lynn en souriant.
En l'entendant, les personnes présentes regardèrent Lynn avec des expressions bizarres, comme si ses mots laissaient entendre qu'ils pouvaient réellement créer un soleil.
« Donc vous voulez dire que la lumière, c'est de l'électricité, et l'électricité, c'est de la lumière, c'est ça, Professeur Lynn ? » Johnny, qui réfléchissait depuis un moment, demanda soudain.
Ils avaient canalisé de l'électricité dans la crinière du lion de feu pour créer de la lumière ; du coup, la lumière qu'ils ressentent chaque jour est-elle aussi produite de cette façon ?
Cette question mit en difficulté tous les Mages officiels présents, y compris Philip, qui froncèrent tous les sourcils et plongèrent dans une profonde réflexion.
« Ça ne semble pas tenir, non ? La lumière et l'électricité se manifestent sous des formes différentes, et puis on peut produire de la lumière par d'autres moyens », secoua la tête Orlando en faisant apparaître une boule de feu dans sa main. « Par exemple, ça. Peut-on vraiment dire que le feu, c'est de la lumière ? »
Dans la Terre des Mages, on a toujours parlé de l'élément lumière, et de nombreux Mages ont cherché à percer ses secrets.
Mais l'« élément lumière » est très retors ; il semble être partout et pourtant insaisissable, et ne peut tout simplement pas être perçu avec la Puissance Magique.
Pourtant, ils ont tout de même répertorié un certain nombre de régularités, comme le fait que la lumière s'accompagne souvent de chaleur lors de sa création, qu'elle peut être réfléchie, absorbée, etc., et ils ont développé de nombreux sorts qui exploitent la lumière.
« Ta réflexion est bonne, Johnny, mais il te faudra explorer ce secret par toi-même ! » Lynn ne put s'empêcher de rire, n'ayant manifestement pas l'intention de donner la réponse directement, car comprendre les lois du monde doit se faire pas à pas, et il faut trébucher sur le vrai comme sur le faux pour posséder une théorie de la magie véritablement complète.
« Celui d'entre vous qui parviendra à faire des recherches approfondies sur la lumière, non, même une infime compréhension suffirait pour gagner une Médaille Corona et marquer d'un trait hardi les annales de la magie ! » Lynn parla avec une grande sincérité.
Une Médaille Corona ?
Quand Lynn prononça ces mots, Ailoke et les autres furent tous incroyablement excités — c'était la plus haute distinction du Monde de la Magie !
Même Lydia ressentit la tentation. Elle n'avait pas grand talent magique et pensait qu'il lui serait difficile de réussir l'examen de Mage officiel, mais cela ne l'empêchait pas de rêver de devenir la première Apprentie-Mage à recevoir la Médaille Corona !
« Professeur ? Alors par où commencer pour explorer les secrets de la lumière ? » Lydia prit vite la parole, pressée.
Orlando ricana en son for intérieur, pensant que si le directeur le savait, il l'aurait déjà dit, et ne laisserait pas l'opportunité à d'autres.
À sa surprise, Lynn sortit de sa poche un morceau de verre limpide et scintillant et le brandit devant tout le monde.
« Vous pouvez commencer par ça ! »
« Directeur, ce n'est qu'un bout de verre ordinaire ? » Ailoke fronça les sourcils avec dédain.
Les objets en verre peuvent être très précieux dans le royaume d'Hadlata, mais à Yiyeta, même les roturiers ordinaires peuvent s'en offrir ; même lors de l'agrandissement de l'école, ils prévoyaient d'en installer aux fenêtres pour une meilleure transmission de la lumière et ne trouvaient rien de spécial à cela.
« Pour être précis, c'est un prisme ! » expliqua Lynn en souriant et le posa sous la lumière. Ce n'est qu'alors que tous les présents remarquèrent la différence.
Ce prisme ressemblait à une pierre gemme taillée avec art. La lumière entrait par une face du prisme, et après réfraction, en ressortait par une autre. Mais la lumière réfractée n'était pas un blanc brillant, mais un dégradé de couleurs incroyablement éblouissant — composé de rouge, orange, jaune, vert, bleu, indigo et violet — projetant un spectacle spectaculaire dans les ombres…
Ailoke et les autres observèrent la scène avec stupéfaction.
La lumière… avait été décomposée !
« La lumière blanche qu'on voit est si belle ! » s'exclama Lydia, à la fois étonnée et ravie.
« Professeur, quel est le principe derrière ça ? » demanda Pearce en tendant la main et en la faisant aller et venir au-dessus du spectre, la lumière aux sept couleurs se posant sur sa paume, donnant une sensation vaguement tiède.
« Est-ce un phénomène produit seulement par la lumière électrique ? Ou cela arrive-t-il avec toute lumière ? » Philip intervint aussi avec empressement.