« J'ai déjà chargé quelqu'un d'avertir Son Éminence l'Archevêque… »
En réponse à la question du roi Basel, Nord parla d'un ton grave, et deux prêtres avaient également réussi à s'enfuir pour revenir.
En raison de la situation excessivement urgente, ils se divisèrent en deux groupes afin de pouvoir transmettre la nouvelle le plus tôt possible et discuter des solutions ensemble avec l'Église et le Royaume.
« De plus, je soupçonne qu'un grand Mage est impliqué, peut-être même qu'il tire les ficelles de cette révolte des mineurs dans l'ombre, dans le but de renverser le Royaume tout entier ! » continua Nord.
À cause de la terrifiante barrage de feu qui embrasa le champ de bataille à la fin, il pouvait s'agir de la magie de cinquième cercle « Pluie de Météores de Feu », mais ne l'ayant jamais vue de ses propres yeux, il ne pouvait en être complètement certain.
Les nobles réunis plongèrent dans la panique et la peur totales, certains allant même jusqu'à suggérer de demander l'aide de l'Empire, puisque leurs forces combinées étaient loin de suffire pour mater cette rébellion.
Au milieu du brouhaha grandissant, le roi Basel hésitait.
Bien que le Royaume de Hattar fût un État vassal de l'Empire, il conservait encore un haut degré d'autonomie pour des raisons historiques. Une fois qu'il déciderait de solliciter l'aide de l'Empire, celui-ci saisirait sans nul doute l'occasion pour y stationner des troupes. Si cela advenait, tous ses efforts de toute une vie pour consolider le pouvoir royal auraient été vains.
Tout aussi réticent à l'ingérence de l'Empire était Hattar, après tout, le sort de ces mineurs était directement lié à la position de prince héritier. Bien que les forces de son concurrent Harold soient grandement diminuées, le principe était très important !
Avec cela en tête, Hattar se leva vivement et déclara d'une voix forte.
« Père, je crois qu'il n'est pas nécessaire de demander l'aide de l'Empire ; la situation n'a pas encore atteint de telles extrémités ! »
« Le duc Kriman n'a été que pris au dépourvu cette fois, et en raison de ses capacités médiocres, il a perdu les forces d'élite du Royaume. Je suis prêt à mener personnellement les troupes et à rejoindre l'archevêque Anluoke pour résoudre cette révolte des mineurs ! » déclara Hattar avec assurance.
La déclaration de Hattar surprit tous les occupants de la grande salle.
Nord et les chevaliers l'avaient déjà clairement indiqué : le duc Kriman n'était pas tombé dans un piège, il avait été décisivement vaincu par les forces rebelles.
Tous les quinze mille hommes avaient été anéantis, pas même le duc lui-même n'avait réussi à s'enfuir.
Cela indiquait que l'ennemi était bien plus terrifiant qu'ils ne l'avaient imaginé. C'était comme une fosse de feu, et Hattar s'empressait maintenant d'y sauter à pieds joints…
Quelques-uns des plus perspicaces comprirent rapidement ; lorsqu'ils avaient discuté de la soumission de ces mineurs une quinzaine de jours plus tôt, Hattar avait traîné des pieds sans agir, et maintenant il faisait preuve d'un empressement étrange, ce qui était évidemment anormal.
« Attendez, le prince Hattar, vous ne sembliez pas très surpris lorsque l'évêque Nord vient de faire son rapport ? » demanda soudain un ministre de la cour d'une voix froide.
Harold comprit également vite, se souvenant du regard moqueur que Nord lui avait lancé en entrant dans la pièce ; un frisson lui parcourut l'échine, mais plus encore, de la rage.
« Hattar… c'est toi, tu as dû te liguer avec ces adeptes du Dieu Maléfique, ourdir cette révolte des mineurs pour te hisser sur le trône ! » hurla Harold de colère, puis se tourna vers le roi Basel sur le trône.
« Père, mon espion envoyé pour surveiller Hattar a rapporté que des groupes de personnes aux identités non identifiées et aux vêtements étranges vont et viennent fréquemment de sa résidence, il s'agit très probablement de ces adeptes du Dieu Maléfique ! »
L'expression de Hattar resta inchangée alors qu'il parlait d'un ton moqueur : « Cesse tes rêveries et tes soupçons sans fondement, Harold ! Pourquoi ne pas dire que tout le Royaume a été occupé par des croyants du Dieu Maléfique ? »
« L'affaire de la soumission des esclaves des mines, qui concerne la position de prince héritier, tu ne semblais pas pressé auparavant », rétorqua Harold froidement et sans détour.
« Je ne suis pas aussi impatient que toi, Harold. Il y a quelques jours, j'ai eu des désaccords avec le marquis Visi au sujet de la soumission des esclaves des mines, c'est pour cela que cela a pris du retard, et je n'ai eu d'autre choix que d'envoyer le comte Gard en éclaireur avant », expliqua Hattar lentement et délibérément, marquant une pause avant de continuer avec un soupir.
« Quant à présent, je crains que le comte Gard n'ait probablement été tué par ces émeutiers ! »
« Oserais-tu jurer par le grand Seigneur que la révolte des mineurs et ces mages apparus dans les territoires du comte n'ont rien à voir avec toi ? » cracha Harold avec virulence, clairement conscient que Hattar mentait.
Tous dans la grande salle regardèrent Hattar avec des yeux interrogateurs, puisque les nobles qui avaient mené la croisade contre les esclaves des mines étaient de fervents partisans de Harold, et leur mort ne profiterait à personne plus qu'à Hattar lui-même !
Sous le regard scrutateur de la foule, Hattar sentit un sueur froide lui perler sur le front. Jurer au nom du Vrai Dieu n'était pas une plaisanterie.
Mais il était encore plus conscient qu'une fois la vérité exposée, ce qui l'attendrait serait le procès le plus sévère de la part du roi Basel et de l'Église.
« Bien sûr… j'ose jurer par le grand Seigneur ! » Hattar se força à paraître calme.
« Comme chacun de vous, je n'ai entendu parler des esclaves des mines que par le comte Joyce il y a une quinzaine de jours. J'en ignorais tout avant cela, sinon que je meure sous le châtiment du Seigneur, au milieu des flammes de l'enfer sans fin ! »
La voix de Hattar était très ferme, sans le moindre tremblement, car il ne mentait pas — une quinzaine de jours plus tôt, il n'en savait rien, tout avait été planifié par le maître Anthony.
Puis, sans attendre d'autres questions de Harold, Hattar parla avec une satisfaction narquoise : « Père, accordez-moi la permission de mener personnellement les troupes pour anéantir tous ces rebelles et adeptes du Dieu Maléfique qui ravagent le Royaume ! »
« Je discuterai de cette affaire avec sir Anluoke avant de prendre une décision », dit le roi Basel d'un ton bien plus froid, puis annonça la fin de la séance, quittant promptement le palais avec quelques serviteurs et l'évêque Nord pour se rendre à l'église.
Hattar resta sur place, confus. Il ne comprenait pas pourquoi son père rejetait sa proposition — y avait-il quelqu'un de plus apte que lui ?
Ce qui rendait Hattar encore plus anxieux, c'était le fait que l'attitude du roi Basel était devenue particulièrement distante, le laissant perplexe.
Lorsque Rickman se pavanait hors de la capitale avec ses troupes, Hattar avait appris d'un serviteur corrompu que Basel, dans un accès de rage, avait fracassé son vase favori.
Hattar comprenait bien la réaction de son père, son frère avait non seulement rallié près de la moitié de la noblesse du Royaume, mais bénéficiait aussi du soutien de l'Église, une force potentiellement plus puissante que le Royaume lui-même !
Si le Royaume n'avait pas subi de petites pertes dans cette bataille, ce n'était pas entièrement une mauvaise chose, car cela éliminait au moins certains éléments instables du Royaume…
Mais maintenant, la réaction de Basel était pour Hattar totalement déconcertante.
Il y avait quelqu'un qui pourrait être en mesure de répondre à ses questions…