Quel était exactement le problème ?
Lin En continuait de réfléchir. Utiliser son identité de noble comme tremplin pour rencontrer Lauder par le commerce était la méthode la plus rapide et la plus sûre qu'il ait imaginée, mais il n'avait pas prévu de se heurter à un mur dès la première étape.
Cette situation mettait Lin En mal à l'aise. Il en vint même à soupçonner que Lauder avait reçu de mauvaises nouvelles et se cachait délibérément.
Si c'était vraiment le cas, ce serait embêtant. Il n'est pas facile de trouver quelqu'un qui a l'intention de se cacher.
Juste au moment où Lin En y pensait, la foule au port devint soudain extrêmement chaotique. Au milieu de vagues de cris, une voiture magnifiquement décorée traversa la ruelle étroite et fonça vers lui.
Quel noble faisait preuve d'une telle arrogance ?
Lin En fronça les sourcils et s'apprêtait à reculer lorsque la voiture s'arrêta devant lui.
Peu de temps après, un homme d'âge moyen, grand, mince et bien habillé, descendit du véhicule et s'inclina.
« J'ai enfin retrouvé votre trace, jeune maître Lott. Veuillez rentrer avec moi au plus vite. »
Face à cette invitation soudaine, Lin En faillit ne pas réagir. Heureusement, il se souvint du journal de Lott et identifia rapidement l'homme devant lui comme le majordome de la résidence Pedro. Une goutte de sueur froide perla sur son front.
Il n'avait voulu qu'emprunter cette identité temporairement comme tremplin pour entrer dans la ville portuaire et rencontrer l'estropié Lauder. Il n'avait pas imaginé que quelqu'un lié à la vraie personne vienne frapper à sa porte.
Et bien plus vite qu'il ne l'avait prévu !
Faut-il y aller ou pas ?
D'innombrables possibilités défilèrent dans l'esprit de Lin En. Après une pause d'une ou deux secondes, sous le regard respectueux et ferme du majordome, Lin En acquiesça, souleva le rideau et monta dans la voiture.
Patatra, patatra…
La voiture immobilisée avançait lentement sur la route boueuse du port. Elle ne cessait de tanguer, ce qui rendait Lin En, assis à l'intérieur, un peu mal à l'aise.
« Avant d'entrer dans le manoir, vous feriez mieux de vous arranger. Si lord Pedro vous voit dans cet état, il sera très mécontent ! » Le rideau se souleva à nouveau. Le majordome grand et mince posa son regard sur les mains de Lin En et le rappela à l'ordre.
Lin En baissa la tête et constata que ses mains étaient tachées d'une bonne quantité de poudre jaunâtre-noire. Elle y était sans doute restée collée par inadvertance lorsqu'il avait aidé Bill le Semi-homme à transporter les tonneaux.
Attendez un peu… Lin En leva soudain la main et baissa la tête pour la sentir.
Cette odeur semblait être…
Du soufre ?
..
Le manoir des Pedro se trouvait au nord-ouest de la ville portuaire, sur la rue la plus animée. La grille en fer noir se dressait avec majesté. Lorsque la voiture pénétra lentement dans la cour, Lin En remarqua rapidement ce qui se cachait sous les apparences.
De minuscules mauvaises herbes s'échappaient des interstices des dalles, et les fleurs plantées de part et d'autre de l'allée avaient déjà séché à moitié par manque d'entretien.
Mais en y réfléchissant, c'était normal. Cela faisait longtemps que la résidence Pedro n'avait plus les moyens d'engager un jardinier spécialisé dans la taille des fleurs.
Après une toilette sommaire, Lin En fut conduit par un domestique jusqu'au salon du manoir. Le baron Pedro était déjà assis à table, devant une nappe d'un rouge sombre, et l'attendait.
Une jeune fille brune d'une quinzaine ou seize ans était également assise à table. Elle le fixait d'un regard indéfinissable. C'était probablement la cadette, Ivana, dont Lott avait parlé.
Lin En observa en silence et s'installa sur le seul siège libre. Une assiette de steak fumant et deux ou trois feuilles inconnues l'attendaient sur la table. Il était évident que c'était son dîner du soir.
Comparé au pain noir et à l'eau, c'était déjà un festin des plus somptueux !
« Où es-tu allé ? Mon fils, je voulais te chercher hier soir, mais tu n'étais pas au manoir. » Après s'être assis en face de Lin En, le baron Pedro demanda d'un air mécontent, mais son regard ne put s'empêcher de se porter sur le majordome grand et mince qui entrait avec lui.
« J'ai retrouvé le jeune maître au port. » Le majordome répondit sans tourner la tête.
L'expression du baron Pedro s'assombrit immédiatement et il parla d'une voix grave. « J'aurais dû te le rappeler, Lott. Se détendre, soit. Mais ne passe jamais la nuit dans un endroit fréquenté par des gens de peu et ne te mélange pas à de sales prostituées ! »
Lin En resta sans voix. « Tu croyais que j'allais voir une prostituée ? »
Ce qui le mettait encore plus mal à l'aise, c'est qu'il ne pouvait pas le nier. Il ne pouvait pas dire que son fils n'était pas rentré la nuit précédente et avait sauté à la mer pour se suicider, n'est-ce pas ?
Lin En avait prévu la réaction du baron Lott, mais il baissa la tête et ne dit mot.
« Je ne veux pas qu'il y ait une prochaine fois ! » Le ton du baron Pedro était très strict. Après une pause, il continua. « En outre, récemment, la ville portuaire n'est pas tranquille.
» J'ai appris que l'évêque Antioche avait emmené un grand nombre d'hommes à la ville d'Ur pour capturer les adorateurs des démons. Au final, ils ont subi de lourdes pertes. Sur une centaine de gardes d'élite, à peine une douzaine sont revenus vivants. Non seulement cela, mais l'évêque Antioche lui-même a été grièvement blessé… »
« Ces mages sont-ils vraiment si puissants ? » Ivana détourna son regard de Lin En et demanda, choquée.
Il faut savoir que si tout l'Empire Saikas est gouverné par le roi et les seigneurs, c'est l'Église qui contrôle tout !
Après tout, ils sont les grands émissaires de la Seigneur des Étoiles, la déesse créatrice Ella.
Un archevêque comme Antioche est sans conteste le représentant de Dieu au Nordland. Un personnage aussi inimaginable a pourtant été vaincu dans le processus de capture des mages. Un tel résultat était difficile à accepter pour Ivana sur le moment.
« Ces mages ont été corrompus par les démons et possèdent une sorcellerie inimaginable. Ils ne sont pas faciles à affronter. » Le baron Pedro ne put s'empêcher de frissonner.
Un an plus tôt, il avait rencontré l'évêque Antioche. L'autre semblait avoir à peu près son âge, voire être plus jeune. Mais ce soir, en le revoyant, il vit un vieillard de quatre-vingt-dix ans. Il ne pouvait vraiment pas imaginer quel genre de sorcellerie pouvait faire reculer le puissant évêque en termes de vieillissement.
Ce que le baron Pedro n'avait pas prévu, c'est que l'autre personnage principal de son récit était assis à côté de lui, découpant méthodiquement son steak au couteau et à la fourchette.
Lin En fut quelque peu surpris d'apprendre qu'Antioche était encore en vie. Il avait pensé que dans de telles circonstances, il n'y aurait que trois issues pour cet archevêque.
Il aurait été soit empoisonné, soit écrasé par des rochers qui s'effondraient, soit sacrifié pour accomplir l'Avènement de Dieu.
Ou bien cette soi-disant projection d'Ella l'avait-elle sauvé à nouveau ?
Cependant, il était évident qu'elle ne l'avait pas sauvé complètement. Sinon, Pedro n'aurait pas dit qu'Antioche était grièvement blessé…