La ville portuaire était située à l'est de l'ensemble de l'Empire Saikas et était célèbre pour sa proximité avec la vaste Mer de Brume.
Sous l'influence de la Lune Radieuse, le gigantesque tourbillon connu sous le nom d'Œil de la Mort se calmait temporairement. D'innombrables navires marchands transportant épices et minerais pouvaient être acheminés directement vers la capitale de l'Empire Saikas, Vynir, par la mer et la terre.
C'était aussi la période la plus chargée au port.
Cependant, la situation de cette année était quelque peu différente. Afin de capturer les adorateurs du diable qui s'étaient infiltrés dans le domaine de Nordland pour semer le chaos, un poste de sentinelle supplémentaire avait été installé à l'entrée de la ville portuaire. Les caravanes de marchands qui allaient et venaient devaient faire la queue et subir une inspection.
« Il ne devrait pas y avoir de problème, n'est-ce pas ? » Lin En, qui s'était déguisé, était un peu nerveux. Il ajustait constamment sa voix, essayant de la rendre conforme aux luttes et aux cris qu'il avait entendus lors du sauvetage de la veille.
Ce n'était pas quelque chose de difficile à réaliser.
L'essence du son n'était rien d'autre que la vibration du tympan causée par la transmission des ondes à travers l'air et d'autres milieux. 071 avait déjà enregistré les caractéristiques de la voix de Lott. Tout ce qu'il avait à faire, c'était de l'imiter.
L'étape suivante consistait à tester sa mentalité.
Avec les sentiments les plus complexes, Lin En passa devant la longue file de caravanes de la manière la plus naturelle qui soit. Après être entré dans le poste de sentinelle, il ne s'arrêta pas. Il fit un signe de tête aux gardes et pénétra dans la ville portuaire.
Quelques gardes hésitèrent un instant, mais ils n'osèrent pas l'arrêter.
« Qui était cette personne qui vient de passer ? » Adrien, le prêtre qui gardait l'entrée, remarqua la silhouette de Lin En qui s'éloignait et demanda en fronçant les sourcils.
« C'est Sir Lott, le fils du baron Pedro… » Le garde répondit honnêtement.
Adrien réfléchit un instant et se souvint immédiatement. Ces dernières années, pour permettre à Lott de passer l'examen de chevalier sans encombre, le baron Pedro avait fait d'importants dons à l'Église. Il en gardait encore un certain souvenir.
..
De l'autre côté, Lin En, qui avait réussi à entrer dans la ville portuaire, était couvert de sueurs froides. Il était même prêt à passer à l'action au moment où il franchirait le poste de sentinelle. Heureusement, tout se passa comme il l'avait prévu.
Il était maintenant le fils légitime d'un baron. Cela ne représentait peut-être pas grand-chose à Nordland, mais dans une petite ville portuaire, ce statut pouvait encore lui procurer bien des commodités.
Après avoir franchi l'obstacle le plus difficile, le cœur de Lin En se détendit enfin un peu. Cependant, la ville portuaire inconnue lui donna bientôt à nouveau mal à la tête. Il dut passer beaucoup de temps à aller et venir dans le port, enregistrant silencieusement chaque lieu dans son esprit et faisant semblant d'être familier avec tout.
Il fit le tour jusqu'à midi, et finalement, Lin En entra prudemment dans une boutique au logo circulaire.
S'il ne se trompait pas, c'était le symbole de la Bande du Bateau à laquelle appartenait l'estropié Lauder.
Le propriétaire de la boutique du port était un demi-homme âgé. Lorsque Lin En franchit la porte, il était occupé à déplacer un grand seau de minerai lourd jaune-noir vers l'autre bout de la pièce.
Cependant, en raison de sa petite taille, le lourd seau en fer couvrait le visage du demi-homme. En marchant, il tremblait constamment, et les fines particules de minerai au-dessus en étaient rapidement secouées.
Voyant cette scène, Lin En s'avança pour aider, et tous deux empilèrent les grands seaux de minerai dans un coin.
« Merci beaucoup… Invité ! » Le vieux demi-homme dit d'une voix nasillarde en essuyant ses mains poussiéreuses sur son pantalon. Puis, il se tourna pour regarder Lin En.
« Trêve de bavardages. Bienvenue dans la boutique de Bill… euh, non, je veux dire… Avez-vous besoin de quelque chose ? Seigneur Lotte ? »
Après avoir vu l'apparence de Lin En, l'attitude décontractée du demi-homme Bill devint immédiatement flagorneuse.
Il vola presque jusqu'au comptoir et sortit quelques boîtes joliment décorées du tiroir. Il y avait quelques gemmes rouges et bleues à l'intérieur.
« Vous pouvez jeter un œil à celles-ci. Ce sont tous les meilleurs produits de l'année… Il y a aussi un navire entier d'épices de haute qualité, qui sont tous des trésors qu'on ne peut acheter nulle part ailleurs… » Le demi-homme Bill présenta.
Lin En agita la main avec désintérêt et l'interrompit. « Je ne suis pas là pour acheter quoi que ce soit. Au contraire, j'ai un lot de marchandises précieuses en main que je veux faire passer par la Mer de Brume pour atteindre Vynir.
« J'ai entendu dire que vous aviez la capacité d'affréter un navire pour un long voyage et de protéger la sécurité des marchandises, n'est-ce pas ? » demanda Lin En prudemment.
« Bien sûr, tout le monde dans la ville portuaire connaît le nom de la Bande du Bateau. Même ces sales pirates n'oseraient pas intercepter nos navires ! » Bill releva sa barbe en désordre et tapota sa poitrine en promettant.
« Cependant, louer un navire entier pour transporter des marchandises nécessite beaucoup de main-d'œuvre et de gardes… » Bill observa attentivement la réaction de Lin En, se préparant à fixer le prix en fonction de son expression. C'était une bonne occasion de faire fortune.
« L'argent n'est pas un problème ! » Lin En dit sans hésiter. Puis, sous l'expression extatique de Bill, il changea de ton et continua. « Mais ce lot de marchandises est très important. J'ai besoin de voir Lauder personnellement. Il vaut mieux qu'on puisse discuter en face à face ! »
L'expression de Bill devint soudain un peu hésitante.
« Qu'est-ce qui ne va pas ? Tu penses que je ne suis pas qualifié pour rencontrer l'estropié Lauder ? » Lin En fronça les sourcils, et son ton devint plus lourd.
« Non, non, non. » Bill secoua la tête frénétiquement. Il n'osa pas dire cela.
Après avoir hésité un moment, Bill regarda autour de lui et dit prudemment. « Je vais vous dire la vérité. Très peu de gens dans toute la Bande du Bateau savent que Monsieur Lauder n'est pas actuellement à la ville portuaire. »
« Quel hasard, » fit une pause Lin En et détailla le demi-homme devant lui d'un regard scrutateur. Il soupçonnait que le demi-homme le bernait, alors il demanda à nouveau. « Savez-vous pourquoi il est parti ? »
Bill claqua des lèvres et dit impuissant. « Je n'en suis pas sûr. Autrefois, Monsieur Lauder restait toujours au port avant et après la Lune Radieuse, mais cette année fait vraiment exception… »
Lin En fixa longuement le demi-homme devant lui, puis dit soudain. « Oubliez. Puisque Monsieur Lauder n'est pas là, je trouverai quelqu'un d'autre pour m'aider. »
Le vieux demi-homme paniqua immédiatement. « Seigneur Lott, pourquoi ne pas reconsidérer ? Bien que Monsieur Lauder ne soit pas à la ville portuaire pour l'instant, je peux vous aider à contacter Labre. C'est le subordonné le plus capable de Monsieur Lauder et il peut être pleinement responsable de toutes les affaires de la Bande du Bateau… »
« Comme je l'ai dit, ce lot de marchandises est très précieux. J'ai besoin de parler à Lauder personnellement. » Lin En ignora Bill, qui continuait à crier derrière lui, et sortit de la boutique sans s'arrêter.
Dehors, d'énormes voiliers par dizaines étaient amarrés sur le quai plat. Des dockers en gris s'affairaient à déplacer des caisses remplies de marchandises du pont vers les radeaux de bois au bord du quai. Le bruit de la foule et les cris des contremaîtres n'en finissaient pas.
Lin En regarda autour de lui la scène animée de la ville portuaire, le cœur plein de doutes.
Dans les prochains jours, le port serait à son apogée. Selon la description de Joni, la route maritime vers Grimrelle s'ouvrirait aussi pour une courte période. Il n'y avait qu'une seule chance par an de transporter des matériaux vers Grimrelle.
S'il y avait une erreur, des décennies d'accumulation partiraient en fumée. Logiquement, il était impossible que Lauder parte à un moment aussi critique.