Au milieu d'une vague d'injures contre la noblesse et d'acclamations pour Ryder, les mineurs des terres du Baron et les pauvres de l'intérieur du château apprirent rapidement à se connaître, au point qu'aucun sujet n'était tabou.
Il était clair que l'approche conseillée par Lynn était très efficace : il n'avait fallu que la durée d'un repas pour dissoudre la majeure partie de l'animosité des paysans.
Après s'être rassasiés de nourriture et de vin, Ryder refusa les pauvres gens du commun et les mineurs esclaves qui souhaitaient rejoindre leur groupe pour se libérer, leur conseillant de réfléchir encore quelques jours avant de prendre une décision solennelle.
Si l'expansion de l'armée était urgente, il savait pertinemment que recruter trop de gens inaptes ne ferait qu'amollir l'armée et la priver de sa force de frappe.
« Tu assureras la garde de nuit ce soir, redouble de vigilance, et ne baisse jamais la garde », ordonna Ryder à un aide de confiance.
Les soldats du château avaient peut-être été éliminés par leurs soins, mais cela ne signifiait pas une sécurité totale.
Auparavant, il avait ordonné de rassembler et de pendre les riches familles notoires et la petite noblesse du château, mais le nettoyage n'avait peut-être pas été complet, ce qui exigeait une vigilance contre d'éventuelles forces résiduelles qui pourraient tenter une attaque nocturne.
Une fois toutes les affaires réglées, Ryder, qui était en alerte maximale depuis le début, put enfin se détendre un peu, s'apprêtant à dormir un bon coup quand la voix de Lynn résonna dans son esprit.
« On dirait que tu as acquis pas mal d'expérience dans ce genre de choses ! »
Ryder était depuis longtemps habitué à la voix supplémentaire occasionnelle dans sa tête et ne fut pas surpris du tout ; il se gratta la tête et dit avec un air un peu gêné : « Je le dois à vos conseils, Seigneur Lynn. »
Comme il n'y avait pas de mineurs aux alentours, Ryder laissa tomber son déguisement. Malgré sa jeunesse, il devait souvent feindre la maturité pour inspirer confiance aux autres.
« Ce ne sont que des conseils, après tout ; quand vient la pratique, tout repose sur toi », dit Lynn en souriant, répondant à la performance de Ryder, inattendument meilleure que prévu. Au début, Lynn devait le prendre par la main pour chaque aspect du commandement de l'armée et de la tactique, mais maintenant, en à peine plus de deux semaines, Ryder était capable de prendre certaines dispositions par lui-même.
« Cependant, je dois t'annoncer une mauvaise nouvelle : le Comte Joyce, que tu as laissé s'enfuir, a déjà gagné le palais royal, ce qui signifie que vos efforts pour libérer les mineurs dans la partie sud du royaume ont été découverts ! » continua Lynn gravement. « L'armée qui vient vous mater est menée par le Duc Rickman, forte de quinze mille soldats, avec plusieurs évêques et quelques membres du clergé pour l'accompagner. »
L'expression de Ryder devint instantanément grave ; les ennuis causés par un seul évêque étaient déjà considérables, sans parler du fait qu'il y en avait plusieurs cette fois-ci.
La Technique d'Invocation de la Foudre était puissante, mais elle ne pouvait être utilisée à plein que pendant les orages, lui permettant de rivaliser avec les évêques capables d'accomplir des Arts Divins, et il ne pouvait pas l'utiliser souvent.
Une armée de plus de dix mille soldats réguliers pouvait les anéantir facilement.
Songeons qu'au conflit précédent avec Joyce, venu les mater, ce dernier n'avait amené que mille hommes, et que toute la garnison des terres du Comte s'élevait à environ deux mille, pour la plupart des paysans recrutés temporairement. Même ainsi, ils avaient dû recourir à la ruse pour l'emporter.
Après avoir longtemps lutté, Ryder finit par dire en soupirant : « Je ne peux pas les battre ; on dirait qu'il faudra se cacher dans les montagnes. »
C'était la seule issue.
« Non, ce ne sera pas nécessaire ; j'ai un moyen pour que tu battes le Grand Duc », la voix de Lynn retentit à nouveau.
Les yeux de Ryder s'illuminèrent soudain, et il ne douta pas un instant des paroles de l'autre ; il avait été témoin de toutes sortes de tactiques ingénieuses de sa part, très impressionnantes, qui avaient complètement berné le Comte Joyce.
« Je t'ai envoyé des renforts, bien sûr, mais il te faut encore gagner du temps, une dizaine de jours environ, tandis que la légion menée par Rickman pourra arriver en cinq ou six jours au maximum », expliqua Lynn.
Il n'était pas facile de transporter toute l'équipe de mousquetaires d'Yiyeta au Royaume d'Hadlata, surtout les canons, qui ne pouvaient pas être déplacés rapidement…
…
Quelques jours passèrent en un clin d'œil, et la grande armée rassemblée dans la capitale, sur l'appel vibrant du Grand Duc Rickman, marcha vaillamment vers le territoire du Comte.
Cependant, à mi-chemin, Rickman fit l'expérience de la bassesse de ces esclaves des mines méprisables, qui non seulement tendirent de nombreux pièges sur le chemin, mais envoyèrent aussi une force de guérilla se cacher dans les montagnes voisines.
Le jour, ils étaient introuvables, mais la nuit, quand ses hommes s'apprêtaient à se reposer, ces mineurs surgissaient soudainement de loin et tiraient une volée de flèches enflammées avant de s'enfuir sans hésiter, peu importe qu'ils touchent quelque chose ou non.
Bien qu'en raison de la longue distance et de la profondeur de la nuit, la visée des flèches n'était pas très précise et qu'elles blessèrent à peine qui que ce soit, les mineurs parvinrent tout de même à troubler leur quiétude.
Ces gens étaient comme des rats rongeurs, grattant sans cesse à l'oreille, et quand on se levait pour les frapper, on ne parvenait tout simplement pas à trouver où ils se cachaient.
Faute de mieux, le Grand Duc Rickman dû recourir à l'aide des évêques accompagnant l'armée, utilisant des Arts Divins pour s'occuper de ces « rats rongeurs » insaisissables et agaçants, capturant au passage cent cinquante arbalètes d'un seul coup.
« Quelle tactique stupide, de livrer de si précieuses arbalètes sur notre pas de porte ! » ricana Rickman. Il avait auparavant pensé que les meneurs de ces esclaves des mines étaient quelque peu compétents, des adversaires difficiles, mais il semblait maintenant qu'ils ne soient capables que de basses ruses.
Dans un territoire comtal, rassembler trois cents arbalètes lourdes serait déjà la limite, le seul moyen dont disposaient ces révoltés pour s'opposer à eux, et ils en avaient donné la moitié d'un coup, ce qui ne pouvait être décrit que comme de la folie !
Trébuchant tout au long du chemin, il fallut presque huit jours pour atteindre la destination. Rickman ne choisit pas d'attaquer la ville directement car Joyce, voulant se ménager une issue de secours, avait autrefois creusé un tunnel de l'extérieur de la ville jusqu'à l'intérieur du château, et c'était maintenant le moment de l'utiliser !
Rickman dépêcha immédiatement une escouade d'élite, accompagnée d'un évêque, à travers le tunnel, profitant de la nuit pour s'infiltrer dans la ville, ouvrir les portes, et même en coordonnant avec la petite noblesse de la ville pour une attaque combinée de l'intérieur et de l'extérieur.
Le plan se déroula incroyablement bien, et en moins d'une demi-heure, les portes de la ville hermétiquement closes furent ouvertes. Rickman mena immédiatement ses hommes à l'intérieur, pour découvrir avec surprise que tous les mineurs rebelles s'étaient déjà retirés.
C'était comme frapper dans du coton, laissant Rickman profondément frustré.
De retour au château, Joyce fut ému aux larmes d'excitation, mais lorsqu'il se précipita vers son manoir pour ouvrir son trésor, il ne trouva que le vide.
Tout l'or et l'argent avaient été distribués par Ryder, les trésors inestimables étaient enterrés, ne laissant derrière eux que les quatre murs nus et blanchis à la chaux.
« Ces voleurs méprisables ! » Joyce était si furieux qu'il faillit vomir du sang et s'évanouir sur place.