« Ham, prends quelques hommes et fouille cette église, et n'oublie pas de détruire la statue de la déesse Lune pour éviter tout incident », ordonna Ryder à travers la douleur lancinante dans son crâne. Puis, sans se reposer, il mena les hommes restants pour nettoyer le champ de bataille, veillant particulièrement à enterrer correctement les corps des mineurs.
La prise de cette église leur avait coûté plus de quarante vies, et Ryder ne put s'empêcher de soupirer. Bien qu'il ait grandement estimé la force de ces clercs, ayant amené toutes les Flèches d'Arbalète qu'ils avaient capturées, leur puissance dépassait encore ses attentes…
Heureusement, tout était fini maintenant !
Quand ils eurent terminé de gérer les conséquences ici, le soir tombait déjà, et Ham ainsi que quelques autres avaient aussi fait le compte des finances du comte Joyce. Des caisses de pièces d'or et de trésors remplissaient tout le trésor, éblouissantes à l'œil.
Ryder entama sa procédure habituelle, qui consistait à rassembler tous les pauvres et mineurs de la ville et à distribuer parmi eux les trésors et les terres de Joyce.
« On distribue vraiment tout ? » ne put s'empêcher de demander Ham. À l'époque où ils étaient sur le territoire du baron, il avait trouvé incroyable de voir Ryder distribuer les biens — cela valait des dizaines de milliers de pièces d'or impériales !
« Bien sûr, selon ce qu'a dit M. Lynn, ces richesses ont toutes été extorquées aux pauvres par le comte, et je ne fais que les leur rendre », dit Ryder sérieusement. Après une pause, il ajouta : « Sinon, croyez-vous qu'on pourrait emporter toutes ces choses avec nous ? »
Ce n'était clairement pas réaliste…
Ryder savait que bien qu'ils aient saisi le château du comte, avec leur bande de soldats dispersés, ils ne pouvaient pas défendre le château, et encore moins affronter l'armée régulière. Ils ne pouvaient que continuer à fuir, à changer de position.
Transporter ces trésors ne ferait que les ralentir, pourquoi ne pas emporter plutôt un peu plus de nourriture et de vêtements ?
Ham observait, à la fois admiratif et regretteur, les hommes de confiance de Ryder ouvrir caisse après caisse remplies d'or et d'argent, puis les distribuer aux mineurs et aux pauvres.
Beaucoup de gens avaient trop peur pour accepter leur générosité, soupçonnant même qu'ils puissent avoir des arrière-pensées, mais Ryder s'en moquait. La confiance exige toujours un processus.
Face à des avantages tangibles, la grande majorité des mineurs et des pauvres choisit d'accepter leur générosité.
La richesse du comte Joyce paraissait abondante, mais une grande partie consistait en objets inestimables difficiles à évaluer. Après distribution, chaque personne ne put obtenir qu'une trentaine de pièces d'argent environ, tandis que les mineurs ayant participé au combat reçurent une pièce d'or en récompense de leur bravoure.
La générosité de Ryder fut aussi la raison pour laquelle ces gens osèrent briser les statues de la déesse Lune.
Après avoir distribué l'or et l'argent du grand comte et rapproché les liens, Ryder sortit son atout — un grand banquet autour d'un feu de joie où tous se réunirent pour dénoncer le traitement oppressif passé des contremaîtres et des nobles.
Par exemple, le baron York était avare et cupide, s'était fait construire un domaine incroyablement somptueux, mais ne daignait accorder à ceux qui risquaient leur vie pour miner dans les puits que quelques morceaux de pain noir et une bouillie d'orge difficile à avaler, faisant de l'estomac à moitié plein un luxe.
Ou le cas d'un certain fonctionnaire cruel, ivre de vin, qui fouetta quelqu'un en public sans aucune raison…
La souffrance était tout simplement trop grande, sans fin en vue même après des jours et des nuits de récit. Ces nobles se tenaient si haut qu'ils ne considéraient jamais les gens du peuple comme des êtres humains, et les divers impôts sévères imposés par le fief et l'église étaient presque écrasants. Juste survivre était déjà un luxe.
Au début, les pauvres des territoires des comtes n'osaient qu'écouter de loin, mais ils devinrent vite de plus en plus indignés jusqu'à se joindre à eux, maudisant et jurant…
Tant de paysans enragés s'amassèrent que Ryder n'eut d'autre choix que d'envoyer ses hommes de confiance maintenir l'ordre, puis il ordonna qu'on apporte toutes sortes de mets délicats stockés dans la maison du comte.
Beaucoup de paysans et de mineurs goûtèrent pour la première fois du « délicieux » pain blanc, rongèrent un gigot d'agneau, ou burent un peu de vin rouge « noble », faisant l'expérience d'un avant-goût de la vie luxueuse de la noblesse.
« Seigneur Ryder, c'est vous qui avez fait tomber le châtiment divin sur l'église aujourd'hui ? » Un jeune mineur ne put s'empêcher de demander pendant le banquet autour du feu.
Un instant, Ham et les autres se tournèrent aussi vivement. La scène qui s'était déroulée dans l'église dépassait leur compréhension, avec des éclairs zébrant le ciel, leur perçant presque les tympans, et en un instant transformant l'évêque qu'ils voyaient comme puissant et invincible en un cadavre calciné. Dans l'esprit de Ham et des autres, seul le châtiment divin pouvait décrire un événement si terrifiant !
« Non, ce n'était pas un châtiment divin, mais une application des principes de l'électromagnétisme… » se hâta d'expliquer Ryder.
Cependant, tous les présents étaient dépassés, incapables de saisir les concepts d'accumulation de charges électriques ou de différences de potentiel.
La grande majorité fut convaincue que Ryder avait dû recevoir la faveur du Vrai Dieu !
Certains mineurs des territoires du baron se mirent même à vanter comment Ryder les avait menés à tuer le détestable contremaître, avait lancé un raid nocturne sur les terres du baron pour tuer York dans son sommeil, puis avait marché triomphalement, faisant fuir le comte Joyce si désespérément qu'il n'osa pas revenir à son château.
Au milieu des flatteries de la foule, les joues de Ryder se teintèrent d'une rougeur, et son visage prit un air de gêne juvénile. Beaucoup de ces faits étaient bien les siens, mais il y en avait beaucoup d'autres qui ne l'étaient pas…
Surtout face à Joyce, manquant d'expérience dans le commandement d'une armée, il cherchait souvent conseil auprès du mystérieux Mage, et même la méthode pour rassembler tout le monde pour se plaindre de leurs malheurs avait été enseignée par cette personne.
« Vous avez dû être guidé par les véritables divinités ! » s'écria l'un des mineurs avec excitation, car c'était Ryder qui leur avait dit que la soi-disant déesse Lune « Ella » n'était qu'un faux dieu, les trompant par la foi, pas différent du terrifiant Dieu Maléfique et Démon des légendes, seulement plus profondément caché.
Ainsi, Ryder avait dû être gratifié d'une audience par le Vrai Dieu ou avoir reçu une révélation divine en rêve pour savoir tout cela.
En entendant cela, Ryder en resta silencieux lui aussi car, à ce jour, il n'avait toujours pas compris qui était ce mystérieux et puissant Mage, ni pourquoi il l'avait choisi.
Il savait seulement que les vastes connaissances du Mage étaient aussi sans bornes que l'océan et qu'il pouvait même lui octroyer de la Magie. Si le Mage n'avait pas affirmé en être un, Ryder aurait pu croire qu'il avait reçu une révélation divine comme tout le monde.
Cependant, aux yeux de Ryder, Lynn, qui savait tout et montrait toutes sortes de capacités miraculeuses, n'était pas différent d'une divinité, encore un dieu prêt à les sauver, ces misérables esclaves des mines…