Peu importe la dureté de ton crâne, il aura un trou de plus (abonnez-vous s'il vous plaît)
Au moment où William commençait à parler, des gardes les avaient déjà encerclés.
La sueur ruisselait sur le front de Laud, et ces trente secondes furent sans doute les plus longues qu'il ait jamais endurées.
« Bon ! » Au dernier moment, Laud soupira, tendit lentement la main vers le verre de vin sur la table et fit mine de boire. Mais à l'ultime instant, son expression changea radicalement alors qu'il projetait le vin rouge vers le garde le plus proche.
Le liquide cramoisi macula instantanément le visage de l'homme, collant à sa peau comme de la boue épaisse, manifestement bien plus que du vin.
Plus d'une douzaine de gardes en armes complètes avaient déjà abattu leurs lames sur lui.
Laud s'accroupit, rampant sans vergogne sous la table pour esquiver les coups tranchants, évaluant la situation avec un sang-froid glacial.
Si l'ennemi était supérieur en nombre, tous étaient de qualité médiocre, et le corpulent William était encore moins agile. Laud sentit qu'il avait encore une chance !
Alors qu'il réfléchissait, la table au-dessus de lui fut soudain renversée, et ce fut alors seulement que Laud vit que c'était William qui l'avait fait !
Pourtant, une table de salle à manger en bois massif, avec toute la nourriture qui s'y trouvait, pesant probablement plus de cent livres, avait été mise de côté sans effort par William.
Heureusement, Laud n'était pas un infirme ordinaire — la dextérité de sa prothèse alchimique surpassait celle d'une personne normale. Presque en roulant et en se débattant, il évita plusieurs coups d'épée et fonça directement vers William, qui était tout près.
Un garde en armure complète se dressa alors devant lui, sa silhouette massive comme un mur haut et lourd.
Laud ne ralentit pas, soulevant la canne dans sa main et la posant sur le compartiment caché.
L'instant d'après, un son perçant de tonnerre résonna dans la salle close. La balle de plomb, voyageant à plus de trois cents mètres par seconde, avait percé le casque et réduit la tête du garde en bouillie au moment même où retentit le coup de feu.
Du sang et des lambeaux de chair giclèrent sur le visage de Laud, mais il n'avait pas le temps de s'en soucier. Avant que la douzaine de gardes ne puisse l'encercler, il avait déjà braqué son pistolet-canne contre la tête de William.
« Rends-toi, William ! Tu as déjà dû assister à sa puissance. Même si ta tête est dure comme l'acier, elle aura un trou de plus », cracha Laud avec venin.
Bien que le pistolet-canne ne puisse pas tirer une seconde fois en si peu de temps, cela ne l'empêcha pas de s'en servir comme menace.
William, cependant, ignora purement et simplement le pistolet-canne braqué sur sa tempe et dit, déçu : « C'est là ton atout ? »
Un sentiment d'alarme monta au cœur de Laud, et immédiatement le sol sous ses pieds s'effondra. Pris au dépourvu, Laud perdit l'équilibre et bascula dans le trou avec le massif William.
Laud se releva vivement et, en découvrant son environnement, une sueur froide lui inonda le visage.
C'était un palais souterrain dont les murs étaient percés d'innombrables trous, chacun renfermant de nombreuses flèches d'arbalète acérées.
William avait lui aussi chuté lourdement, complètement incapable de se tenir debout. Tremblant comme un autre homme, il dit : « Les murs de toute la salle sont faits de blocs de deux mètres d'épaisseur, et des pièges comme celui-ci sont partout. Le sous-sol est rempli d'huile ; à moins qu'un Grand Mage ou un Cardinal ne vienne en personne, personne ne peut en sortir vivant ! »
« Tu n'es pas William ! » Laud comprit enfin que quelque chose clochait, car le vrai William ne se serait jamais mis dans une position aussi périlleuse.
À moins que... ce ne soit un leurre !
Maudit !
Laud pensa immédiatement à cela, n'ayant jamais imaginé qu'il devrait mourir ici aux côtés d'un double.
Accompagné d'un faible bruit mécanique, la flèche d'arbalète à l'entrée se rétracta, signalant qu'elle était armée !
Face à des milliers de gueules d'arbalète sombres tout autour, Laud n'eut d'autre choix que de fermer les yeux et d'attendre la mort, car même s'il avait pu voler, la fuite était impossible à ce stade.
Pourtant, après avoir attendu un bon moment, le bruit du tir d'arbalète ne vint jamais, et les deux présents restèrent dans une impasse.
Le mécanisme... s'est-il arrêté ?
…
Quelques minutes plus tôt, devant la porte de la forteresse, Murtle, qui avait confisqué les effets de Laud, marchait seul vers les profondeurs du manoir. Après plusieurs détours, il pénétra dans un compartiment dissimulé, la véritable cachette de William !
Hormis une poignée de confidentes de confiance, personne ne savait que William avait élevé un sosie qui gérait les affaires extérieures au quotidien ou assistait aux réceptions nobles.
Comparé au sosie dehors, le vrai William semblait encore plus gras, au point de se demander comment il pouvait encore respirer.
« Mon seigneur, comme vous l'aviez prévu, il semble que M. Laud ne soit pas disposé à négocier de bonne foi avec nous », dit Murtle avec soumission en s'approchant, présentant deux dagues et une petite arbalète saisies sur Laud devant William.
« Tu as bien fait, Murtle », loua William.
Bien que les renseignements indiquassent que Laud était un homme ordinaire ne connaissant pas la magie et ne représentant aucune menace significative, les sorts des mages étaient très bizarres. Qui savait s'il y avait quelque contingence prévue sur lui ? Naturellement, William n'avait pas l'intention de l'affronter personnellement.
« Va chercher Kodi, j'ai des ordres pour lui », dit William d'une voix grave.
Mais Murtle resta silencieux, ne montrant aucune intention de bouger, comme s'il n'avait pas entendu l'ordre.
« Murtle ! » Les yeux déjà petits de William se plissèrent presque en fentes, remplis d'intentions meurtrières.
C'est à cet instant qu'une voix, à la fois inconnue et terrifiante pour lui, résonna dans le compartiment.
« Éclair Fourchu ! »
Des arcs électriques bleu-violet jaillirent autour de Murtle, la vitesse de la foudre dépassant de loin la normale. William n'eut pas le temps de réagir ; les gardes se tenant devant lui furent déjà enveloppés par la foudre. Leur solide armure de fer, loin de les protéger, agit comme un conducteur parfait.
En une brève rencontre, ils s'effondrèrent, convulsant sous le courant de dix mille volts, William se trouvant également dans le rayon de la magie de la foudre.
Comme les gardes portaient des armures de fer, excellent conducteur pour la foudre, William fut beaucoup moins affecté. Pourtant, au passage du courant, sa chair ne put s'empêcher de tressaillir.
« La conductivité influence donc le résultat ? C'est un défaut non négligeable. »
La voix inconnue résonna à nouveau dans le compartiment, suivie par la silhouette de Lynn émergeant de nulle part. Il jeta un coup d'œil aux gardes tombés sous la magie de la foudre, puis au William indemne.
Sa nouvelle magie, semblait-il, avait encore besoin d'être peaufinée…