« Maudit, quel genre de magie est-ce donc ? »
Abel n'avait jamais croisé de magie agissant sur la vue, et voyant que son sort le plus puissant demeurait totalement inefficace, il paniqua sur l'instant. Il riposta en lançant une [Explosion de Flammes Multiple], mais sa cible n'était pas Lynn, ce étaient les ruelles de part et d'autre.
Une violente explosion s'ensuivit, et les murs de terre déjà fragiles s'effondrèrent instantanément, ensevelissant la route. Puis, sous le couvert de la poussière, Abel s'enfuit sans regarder en arrière.
L'expression de Lynn ne changea pas, tandis que l'index de sa main droite tressautait légèrement, et qu'un étrange cercle de puissance magique se propageait en ondulant vers l'extérieur.
Abel, qui sprintait, atteignit le bout de la ruelle, l'espoir de survivre juste devant lui !
Juste au moment où Abel allait sortir de la ruelle, son cœur battit soudain la chamade avec violence, et, conservant son élan, il bascula en avant et s'écroula au sol, roulant maladroitement à plusieurs reprises.
La peur peignit le visage d'Abel. L'illusion magique d'à l'instant et les violents battements de son cœur étaient des magies qu'il n'avait jamais vues, si bizarres qu'elles en étaient inimaginables. Serait-il possible que son agresseur soit un croyant d'un Dieu Maléfique ?
Avant qu'Abel ne parvienne à clarifier ses idées, une silhouette d'un rouge sombre s'était déjà jetée sur lui — une tête de lion aux yeux cramoisis, et les blessures qui avaient transpercé son corps étaient à présent refermées. Pourtant, la douleur résiduelle le poussait à agiter frénétiquement ses griffes, les abattant encore et encore sur les défenses magiques d'Abel.
« Dégage, monstre… dégage ! » Voyant les griffes acérées, plus grosses que sa tête, à un centimètre à peine de lui, Abel hurla de terreur, criant comme un fou. Au même instant, de denses arcs électriques apparurent autour de lui, se propageant vivement vers la créature mi-lion, mi-humaine qui était au-dessus de lui.
C'était un sort du deuxième cercle — [Barrière de Foudre].
Cependant, la créature mi-lion, mi-humaine endura obstinément l'agonie et l'effet paralysant du choc électrique, son corps brillant d'une lueur de feu cramoisi, tandis qu'elle utilisait ses poings massifs pour percer le bouclier protecteur.
« Owen, retiens-toi un peu, ne le tue pas… »
Au loin, une voix porta soudain. La créature, sur le point de porter un dernier coup à Abel, s'immobilisa immédiatement, puis rétracta ses griffes et assomma Abel d'un coup de poing.
En s'approchant, Lynn vit Abel évanoui, le visage du mage encore figé dans une terreur abjecte, visiblement terrorisé à en perdre la raison.
Le corps de la créature mi-lion, mi-humaine commença à changer rapidement de forme, et en quelques secondes, un garçon d'une quinzaine d'années apparut dans la ruelle, le teint pâle, les cheveux dressés sur la tête par l'électricité, les mains et les pieds tremblants, mais il parvint encore à parler d'une voix chevrotante.
« Maître Lynn… »
« Comment te sens-tu ? Ton corps va bien ? » demanda Lynn avec inquiétude. Encaisser un choc électrique direct, même avec la constitution améliorée d'un corps transformé, était inévitablement nuisible.
« Ça va, juste… un peu engourdi… » Le garçon ne put s'empêcher de frissonner, ses muscles endoloris et chaque poil de son corps hérissé. C'était la première fois qu'il ressentait la sensation d'être frappé par la foudre.
« La prochaine fois, essaie de ne pas être si téméraire », dit Lynn en secouant la tête avec résignation, puis il demanda à nouveau. « Et le [Bouclier du Mage] et l'[Explosion de Flammes] que je t'ai demandé d'apprendre ? »
« Ces deux sorts sont trop compliqués… » L'adolescent l'admettre avec une certaine gêne.
« Peu importe leur complexité, tu dois les apprendre. Il te faut connaître quelques sorts ; sinon, face à des mages et des prêtres plus puissants, compter uniquement sur la transformation magique ne te vaudra que de te faire battre, ce qui est un trop gros désavantage », lui rappela Lynn.
Le jeune homme face à lui, nommé Owen, n'était autre que le Sujet d'Expérience n°22 qu'il avait vu plusieurs mois plus tôt dans le laboratoire de Radak, le chanceux qui avait réussi à fusionner successivement avec deux lignées de bêtes magiques !
Puisque le manoir de Radak était situé en lisière du quartier sud, il n'avait pas été englouti par le Réseau Dévoreur d'Âmes qui avait éclaté.
Après la tragédie du quartier sud, tous ces sujets d'expériences magiques avaient été secourus par les équipes de recherche et de sauvetage, et Owen était l'un d'entre eux. Après plus d'un mois de soins, il s'était pratiquement rétabli.
Ces manieurs de puissance magique modifiés n'étaient pas faibles, assez forts pour rivaliser avec certains Mages Officiels ; Lynn n'avait naturellement aucune intention de les négliger. Ceux dont la psyché était instable suivirent un traitement psychologique par la magie spirituelle, tandis que les stables furent intégrés à la force de sécurité nouvellement créée, laissant leur passé derrière eux pour obtenir un emploi légitime.
Owen, le plus puissant d'entre eux, avait été affecté par Lynn à la protection de Laud et des autres, le jeune âge du premier servant de bonne couverture. Peu de gens pouvaient imaginer qu'un garçon de quinze ou seize ans puisse déchaîner un tel pouvoir terrifiant.
Le seul défaut était que ces porteurs de puissance magique, malgré leur vaste réserve, semblaient avoir du mal à condenser des matrices de sort, et qu'ils n'étaient pas non plus très résistants aux sorts psychiques.
Après avoir calmé le jeune garçon, Lynn porta son attention sur Laud, qui venait juste de ramper hors de dessous un mur de terre.
« Seigneur Lynn, cette opération a été mon manque de vigilance, faillant entraîner de graves conséquences. Je vous en prie, punissez-moi comme bon vous semble », dit Laud en essuyant la sueur froide sur son front, l'air fort contrarié.
Auparavant, il avait pensé qu'avec l'aide d'Owen, combinée à ses propres tirs dissimulés dans l'ombre, se débarrasser d'une queue qui le suivait était plus que gérable sans trop faire de bruit. Il n'avait pas prévu que celui qui le suivait soit un Mage d'un niveau pas si bas.
Sans l'arrivée opportune de Lynn, ils auraient probablement été en danger.
« Emmenez-le ! On parlera dans un endroit sûr… » dit Lynn sans s'engager, et après un [Contact de Feu] qui effaça les traces laissées par le combat, il disparut de devant eux.
« Seigneur Lynn ? » Laud regarda autour de lui et appela, mais personne ne répondit.
C'était vraiment bizarre ; ce Seigneur ne devrait-il pas être encore au Théâtre Yeah Yeah ?
Laud marmonna pour lui-même, le cœur rempli d'une crainte redoublée.
Pendant ce temps, le jeune homme à ses côtés ramassa promptement Abel, pressant Laud de s'enfuir ensemble.
Une seule minute après leur départ, un groupe de prêtres vêtus de robes blanches, arborant des insignes sacrés sur la poitrine, arriva sur les lieux.
« Il y a des traces de magie de feu au sol… Ce doit être un Mage Officiel capable d'une telle destruction puissante », dit l'Archevêque qui les menait, en jetant un coup d'œil au mur de terre effondré et au sol noir de jais. « Nous avons un temps de retard ; il semble que l'autre partie ait déjà fui. »
« J'espère qu'aucun innocent n'a été blessé à cause de cela. » « Ces maudits croyants du Dieu Maléfique… »
Les prêtres, qu'ils ressentent de la pitié ou de la colère, maudissaient ces maudits Mages qui, comme des rats, se cachaient toujours dans des recoins qu'ils ne pouvaient trouver, en sortant parfois pour semer le trouble.
« Signalez cet incident au Seigneur Losak », dit l'Archevêque en tête avec inquiétude. « Récemment, les activités de ces Mages semblent se faire plus fréquentes. »