Sous la présence intimidante de William, Kodi frissonna de peur, car il n'avait pas prévu que l'aîné soit si agité.
« Êtes-vous certain que cette information est fiable ? » demanda à nouveau William.
Kodi acquiesça vivement ; durant les jours où il était resté dans la ville portuaire, il avait fait réunir des renseignements par bien des gens.
Plusieurs mois plus tôt, une tragédie s'était produite à Yiyeta, faisant des milliers de victimes. Helram y avait trouvé la mort, un incident dont on murmurait qu'il était lié à un Mage Maléfique.
Écoutant le récit de Kodi, William arpentait la chambre secrète, soutenant son corps corpulent ; au bout d'un moment, il articula sans voix quelques mots à l'essai, ne voyant aucune réaction, il confirma alors la mort d'Helram.
L'expression de William changea à plusieurs reprises avant qu'il ne se rasseoie enfin, retrouvant son sang-froid. « Dites-moi, qui dirige Yiyeta à présent ? »
« C'est un mage nommé Lynn, assez jeune, apparemment pas encore vingt ans », répondit Kodi avec hésitation.
« Donc tu me dis qu'un gamin gère maintenant Yiyeta ; le Conseil des Mages a-t-il vraiment fini par manquer de personnel ? » ricana William.
« Seigneur William, je pense que ce M. Lynn n'est peut-être pas si simple. Il est dit qu'il vient aussi de l'Empire Saikas, à peine un an s'est écoulé depuis qu'il a traversé la mer pour rejoindre la Terre des Mages, pourtant il a déjà démontré pas mal de techniques… » Kodi le mit prudemment en garde, rapportant tout ce qu'il avait vu au cours de son voyage.
Des dirigeables de plus de cent mètres de long, plus grands qu'une maison ; des véhicules à quatre roues plus rapides que le vent ; des machines alchimiques capables de tisser des textiles automatiquement…
Les sourcils de William se froncèrent involontairement, car ce que décrivait Kodi sonnait trop fantastique, au point qu'il commença à se demander si son bras de confiance n'avait pas été victime de quelque sorte de magie d'Illusion…
Cependant, Kodi fournit bientôt des preuves tangibles ; le dirigeable était maintenant amarré dans un domaine en dehors de la capitale royale, et c'était grâce à cet engin qu'ils pouvaient relier les deux lieux en une seule journée.
De plus, il apporta des échantillons de papier et de verre, qui furent présentés sans tarder, et il raconta aussi la situation de leurs autres personnes restées à Yiyeta.
« Donc nos gens sont maintenant bloqués à Yiyeta, praticamente otages ? » Le ton de William était quelque peu contenu. Après avoir jeté un coup d'œil aux échantillons présentés, il marqua une pause, s'intéressant immédiatement à une coupe en verre d'une facture exquise, qu'il saisit pour l'examiner de près.
La coupe était d'une limpidité cristalline, étincelant brillamment à la lueur des bougies, et paraissait fort éblouissante.
William examina la coupe longuement avant de la reposer, puis porta son regard sur les autres objets en verre et les feuilles de papier d'un blanc pur, reconnaissant clairement la valeur de ces deux articles.
« Je pense que M. Lynn n'avait aucune intention de les empêcher de repartir, c'est juste que le dirigeable a une capacité de charge limitée, ils doivent donc revenir par vagues », expliqua Kodi.
Parce qu'ils étaient restés quelques jours à Yiyeta, ils avaient manqué leur retour prévu. La Mer de Brume redevenant dangereuse, ils avaient dû compter sur le dirigeable pour le transport.
Pourtant, William ne croyait pas en cette soi-disant coïncidence, sa bouche se tordit en un rictus, dévoilant une rangée de dents jaunes. « Il semble que ce successeur du Maître Helram ait plus d'un tour dans son sac, puisque même toi tu as commencé à trouver des excuses pour lui. »
« Seigneur William, je n'ai nullement cette intention… » dit Kodi avec une peur sincère.
William comprenait naturellement que Kodi ne pouvait pas le trahir. Après une brève mise à l'épreuve, il continua à demander : « Et pour le partage des bénéfices ? L'ont-ils redéfini ? »
« M. Lynn a dit que l'accord précédent tient bon, toujours trente-sept… » se hâta de dire Kodi.
« Hmph », William renifla froidement, fort mécontent.
Bien que ces articles en verre puissent rapporter un joli revenu, c'étaient des choses qui n'étaient jamais apparues auparavant. Une fois mis sur le marché, ils éveilleraient certainement l'intérêt de bien des gens, ce qui signifierait qu'il devrait dépenser de l'énergie et de l'argent pour aplanir les relations…
« La prochaine fois que vous transporterez la marchandise, souvenez-vous de transmettre à cette personne que l'Église enquête rigoureusement ces temps-ci, et que j'ai besoin de prendre plus de risques. Le partage doit changer ; je pense qu'un partage à parts égales serait équitable… » ordonna William d'un ton glacial.
Puisqu'il n'avait plus à être contrôlé par d'autres, William ne pouvait naturellement plus tolérer d'être comme une marionnette, prenant de grands risques pour devoir ensuite céder la majeure partie des profits à autrui.
Après une décennie d'efforts, il était à présent un véritable vicomte avec son propre domaine, plus l'esclave de mine qui devait lire sur le visage d'autrui, recevoir des ordres.
Kodi hésita. À son avis, M. Lynn n'était pas quelqu'un de facile à aborder, mais il n'avait pas le cran de refuser la suggestion de William.
Après quelques questions, William congédia Kodi d'un geste, ouvrit le tonneau de chêne près de son siège, et versa le liquide couleur de sang qu'il contenait dans une coupe. D'un léger mouvement, une odeur âcre de sang se répandit immédiatement dans l'air.
William, cependant, ne semblait pas s'en soucier le moins du monde, la vida d'un trait, s'abandonnant aux tremblements et au plaisir de son corps. Son esprit fourmillant de pensées, il se rappela soudain ce que Kodi avait mentionné plus tôt, à propos de la découverte de certains nouveaux changements dans la brume marine en traversant la Mer de Brume.
En liant cela au fait que le nouveau maître de Yiyeta avait retenu ses navires en Terre des Mages, choisissant de transporter les marchandises par dirigeable, et récupérant même la Boussole capable de localiser la Terre des Mages, il ne put s'empêcher de soupçonner qu'il y avait plus qu'il n'y paraissait.
William réfléchit un moment et appela un serviteur, lui chuchotant : « Envoie un autre navire pour que je vérifie la Mer de Brume ! »
…
Une semaine s'écoula en un clin d'œil, et le royaume d'Hadlata était en émoi, le différend entre les deux princes devenant de notoriété publique.
Deux jours à peine avant l'anniversaire du roi, le prince aîné présenta un miroir rond parfait, lisse, capable de refléter une image nette, ainsi qu'un ensemble de vaisselle et de coupes en cristal étincelant, attirant les regards des nobles et des Prêtres et remportant les louanges du roi et de la reine.
On racontait que le matériau du miroir rond était un minéral très précieux venu d'outre-mer, façonné par les meilleurs artisans d'Hadlata, se vendant à prix d'or. Les pièces parfaites étaient très rares, il n'y en avait que deux au monde.
L'autre avait été offerte au cardinal Losak.
Cependant, bien que ce miroirous miraculeux ne fût plus disponible, des produits en verre apparurent bientôt sur le marché, séduisant nobles, marchands et Prêtres, devenant rapidement un nouveau phénomène de mode. Comme l'offre était extrêmement limitée, le prix en fut gonflé de plus de dix fois…
Une seule coupe finie pouvait se vendre jusqu'à dix pièces d'or du royaume, et même les pièces défectueuses s'échangeaient contre deux ou trois pièces d'or. Même ainsi, la demande dépassait encore l'offre, et en seulement deux jours, tout fut écoulé…