« Pas mal, assez rapide. »
Lynn caressa la tête de Lydia pour l'encourager, puis tendit la main pour prendre le mousquet finement ouvragé et l'examina de près.
Ce qu'il avait demandé à Lydia et aux autres de rechercher et de fabriquer était naturellement un fusil à silex !
Comparé à l'arquebuse et au mousquet à mèche primitifs, le fusil à silex présentait des avantages tels qu'une cadence de tir plus rapide, un poids plus léger, un calibre plus petit, un canon plus court et un recul moindre. Il réduisait aussi le risque de raté à cause de l'humidité sous la pluie.
C'était déjà une arme à feu très aboutie ; depuis son invention par un horloger au début du XVIe siècle, elle était restée populaire jusqu'à ce qu'elle soit progressivement remplacée au XIXe siècle.
Quant au pistolet à percussion plus avancé, bien qu'il ne fût pas impossible à fabriquer, ses munitions nécessitaient un amorce, et avec le niveau actuel de l'industrie magique d'Yiyeta, il ne se prêtait pas à la production de masse.
Mais le fusil à silex n'avait besoin que de balles en plomb pour tirer, et il était en plus très bon marché !
« Maître Lynn, qu'est-ce que c'est, une sorte de nouvel appareil alchimique ? » demanda Dennis, surpris, car il ne ressentait aucune trace de magie sur l'objet.
« Non, c'est une invention technologique, pas encore modifiée par la magie. » dit Lynn avec une certaine anticipation. « Allons tester sa puissance ! »
Sous la conduite de Lynn, le groupe arriva rapidement sur le terrain d'entraînement, où une rangée de mannequins en bois utilisés pour l'entraînement magique constituaient des cibles parfaites.
« Moi, moi ! » s'exclama Lydia, excitée. Elle avait déjà expérimenté le mousquet plusieurs fois après l'avoir fabriqué et le maniait avec grande aisance.
De plus, ce mousquet avait des dimensions spéciales, d'une taille inférieure à celle indiquée sur le plan, de sorte que des demi-humains comme elle puissent aussi l'utiliser.
Cependant, Lynn secoua la tête et tendit le mousquet à un garde posté là, en demandant : « Avez-vous déjà tiré à l'arc ? »
« Maître ? » Le garde était à la fois excité et effrayé, peinant à s'exprimer pleinement tout en tenant le délicat mousquet, mais il parvint tout de même à bredouiller qu'il pouvait toucher une cible avec précision à cent mètres.
« Alors essayez celui-ci, c'est très simple à utiliser ! » sourit Lynn et lui fit la démonstration, presque en le guidant main dans la main.
Utiliser un fusil à silex n'était pas difficile ; n'importe qui d'intelligence normale qui y mettait un peu d'effort pouvait en maîtriser rapidement les bases : charger, viser, tirer.
Parce qu'il était si nerveux, il fallut plus d'une heure au garde pour à peine apprendre à s'en servir. Puis, avec effort, il commença à l'actionner, tassant la balle dans le canon avec un maillet en bois, levant l'arme et visant le mannequin en bois pas loin devant lui.
Les spectateurs portaient un grand intérêt au mousquet entre les mains du garde, et ils se demandaient aussi pourquoi Lynn laissait quelqu'un qui n'y avait jamais touché faire la démonstration.
Dennis et les autres avaient l'air pensifs.
« Attention au recul ! » le rappela Lynn.
Le garde hésita, puis devint encore plus nerveux. C'était quoi, ce recul ?
Mais il en fit l'expérience directe l'instant d'après, car au moment où il pressa la détente, une force massive jaillit de l'intérieur du canon, faillant le renverser.
Bang—
Au même instant, un fracas d'explosion comme le tonnerre retenti sur le terrain d'entraînement, accompagné d'une bouffée de fumée s'échappant du mousquet. La balle chargée s'envola à une vitesse extrême…
Malgré une légère déviation due au recul, il toucha encore la cible avec précision.
La moitié supérieure du mannequin en bois fut pulvérisée, un grand trou la traversant presque au même instant que la détonation…
« Tellement rapide ! » ne put s'empêcher d'exclamer Dennis. Avec sa vue supérieure et ses réflexes mentaux, il distingua clairement la balle jaillir du canon et atteindre la cible à quarante mètres quasi instantanément.
La puissance était particulièrement étonnante également. Ces cibles étaient faites d'un matériau spécial, pas de bois ordinaire, pourtant elles avaient été transpercées sans effort.
Le garde resta stupéfait, incapable de croire que c'était lui qui avait fait cela.
Kevin et les autres étaient quelque peu inquiets ; ils se demandaient si une telle arme pouvait constituer une menace pour les Mages.
Après tout, une personne ordinaire sans aucune compétence magique avait réussi à en saisir les bases après à peine une heure d'apprentissage, ce qui les rendait quelque peu apprehensifs.
Songeant à cela, Kevin se porta volontaire avec courage, lança sur lui-même un sort du deuxième cercle, « Bouclier du Mage », prévoyant de servir lui-même de cible pour tester la puissance de l'arme à feu.
« Seigneur Kevin… » Le garde, face à Kevin et tenant l'arme, tremblait de tout son corps, n'osant presque pas tirer.
« Arrêtez les bêtises et tirez. L'arme dans vos mains ne peut pas me blesser », dit Kevin avec impatience, s'écartant à une distance de cinquante mètres.
Sous les instances pressantes des spectateurs, le garde eut du mal à avaler sa salive et hésita plus de dix secondes sans bouger. Finalement, Lydia arracha l'arme de ses mains.
« Laissez-moi faire ! » Lydia nettoya le canon avec habileté, puis sortit vicieusement une balle spéciale de sa poche et demanda :
« Professeur Kevin, puis-je essayer avec cette balle ? »
« Bien sûr », acquiesça Kevin sans y prêter attention.
Obtenant l'assentiment, Lydia fourra joyeusement la balle spéciale dans le canon. Avant de tirer, elle fit une pause et prévint avec une certaine hésitation : « Vous feriez mieux d'être prudent, professeur Kevin ! »
Kevin agita la main avec impatience.
Lydia prit une grande respiration, arma le chien à silex et commença à viser. Environ trois secondes plus tard, elle pressa la détente sur Kevin.
Bang— Le fracas tonnant retentit à nouveau.
Bien qu'il parût indifférent en surface, les pupilles de Kevin s'étaient déjà transformées en yeux d'aigle de griffon, signe de la Magie de Modelage — « Vision Dynamique ».
Face au canon, il ressentit la véritable vitesse de la balle. L'instant où la détonation retentit, l'attaque l'avait déjà atteint.
Elle avait franchi cinquante mètres en seulement 0,2 seconde !
La balle de plomb, voyageant à une vitesse de 250 mètres par seconde, frappa rapidement le « Bouclier du Mage ». Une fine fissure apparut sur le bouclier, et Kevin poussa un soupir de soulagement car la balle s'était presque désintégrée immédiatement à l'impact.
Mais étant si proche, Kevin remarqua rapidement des runes gravées sur la surface de la balle.
Est-ce que c'est… explosion ?
Les connaissances de Kevin en Alchimie étaient limitées, mais il la reconnut sur-le-champ — c'était une Rune d'Explosion !
Juste après, la balle spéciale explosa directement, se brisant en fragments qui se dispersèrent dans toutes les directions, se transformant en une pluie de grenailles encore plus dense frappant le « Bouclier du Mage ». En moins de 0,5 seconde, la robuste barrière magique fut instantanément perforée…