« Je comprends, seigneur Lynn. » Laud parla sur un ton sévère.
Bien que les deux missions fussent ardues, il savait pertinemment que seule la démonstration d'une valeur suffisante lui permettrait de regagner la confiance, le pouvoir et l'attention.
« Cependant… » Laud changea d'expression une seconde après s'être frappé la poitrine en guise d'assurance, fixant Lynn avec empressement. « William opère au royaume d'Hadlata depuis de nombreuses années avec une base de pouvoir stable. Compte tenu de nos ressources financières et humaines actuelles, il serait fort difficile de s'y infiltrer en peu de temps… »
Laud s'exprimait avec prudence, l'implication était claire : il lui fallait des hommes et de l'argent !
Même avec assez de personnel et de fonds, la tâche n'en serait pas aisée pour autant.
« Vous n'avez pas à vous soucier de cela ; j'ai déjà tout prévu pour vous », dit Lynn en souriant.
Il ignorait l'étendue exacte de l'influence de William, mais une certitude demeurait : les cent cinquante personnes dépêchées sur la Terre des Mages étaient ses hommes de confiance, envoyés pour accomplir une mission si secrète.
C'est pourquoi Lynn avait prétexté la capacité limitée du dirigeable pour en laisser la plupart à Yiyeta, avec l'intention de les rapatrier par vagues ultérieurement lors du transport des marchandises.
D'ici là, il pourrait glisser quelques grains de sable parmi cette centaine d'individus, en transformer certains en ses espions par des incitations, voire par la magie, afin de surveiller William.
Ils finiraient aussi inévitablement par rassembler force renseignements sur William et le royaume d'Hadlata…
Tandis que Lynn continuait de parler, Laud frémit malgré lui, se remémorant le jeune homme qui l'avait extrait sans effort de sa cachette dans l'Empire Saikas, abattant l'archevêque et des milliers de gardes d'élite à lui seul.
C'est à cet instant que Laud conçut la résolution de ne jamais s'opposer à lui.
Trop rusé, trop terrifiant…
« Emporte aussi ceci ! » Lynn retira de son doigt l'« Anneau de l'Arcane » et le tendit à Laud.
Laud le reçut avec un air perplexe. Il percevait qu'il s'agissait d'un objet magique, mais ignorait totalement sa fonction.
« Il vous permettra de commander les mages que j'ai envoyés, et il a également été enchanté d'un sort de protection pour assurer votre sécurité dans les moments critiques », expliqua Lynn.
Ce sort était la magie de haut niveau du quatrième cercle qu'il avait maîtrisée récemment : la « Technique de Projection Avancée » !
Cela signifiait qu'avec cet anneau, il pourrait surveiller la situation sur place à tout moment et y apparaître sous la forme d'un avatar de conscience si nécessaire.
Puisque le support était l'« Anneau de l'Arcane », il pourrait aussi mobiliser dans une certaine mesure la puissance magique du Réseau Magique, maximisant ainsi sa force originelle.
Bien sûr, cela suffisait pour faire face à quelques évêques ou Mages Officiels, mais s'il croisait un cardinal, la confrontation serait malaisée.
Un unique avatar ne pouvait établir de connexion spirituelle à travers le Réseau Magique…
Laud enfila solennellement l'anneau à son doigt et déclara résolument : « Seigneur Lynn, soyez sans inquiétude, je m'acquitterai des tâches que vous m'avez confiées dans les plus brefs délais ! »
Puisque tout avait déjà été arrangé par l'autre partie, il n'y avait plus lieu de s'inquiéter…
Après avoir remis à Laud cinq cents pièces d'or de l'Empire prélevées sur le change en guise de fonds de réserve, Lynn fit un geste de la main pour le presser de rassembler les hommes, le départ étant prévu pour le lendemain.
Laud partit avec un grand respect, tandis que Lynn sortait la carte qu'il avait obtenue de Kodi pour l'examiner.
Le royaume d'Hadlata était situé à la frontière de l'Empire Saikas, niché entre montagnes et mer, à seulement mille cinq cents kilomètres du port d'Yiyeta. Cela signifiait qu'un dirigeable à pleine vitesse, sans charge lourde, pouvait l'atteindre en une demi-journée à peine.
Par voie maritime, la distance n'était pas excessive non plus, une dizaine de jours environ.
Pour cette raison, Lynn se montrait particulièrement vigilant à l'égard de William, car c'était un moment critique. Si William nourrissait quelque arrière-pensée suite à la mort d'Helram et choisissait de se rallier à l'Église sans qu'ils ne soient prêts, les conséquences seraient inimaginables…
Mieux valait donc se préparer en amont.
Mais, de nature conciliante, Lynn offrait tout de même une chance à l'autre partie.
Il avait délibérément fait rester Kodi quelques jours au port d'Yiyeta pour étaler sa puissance, puis avait proposé le commerce de la verrerie comme appât, tout cela simplement pour faire comprendre à l'autre partie que rester à ses côtés rapporterait bien plus qu'auparavant !
Si, après ce coup double, William refusait encore de reconnaître l'évidence et voulait manigancer dans l'ombre, il n'aurait qu'à être « remplacé » !
…
Le lendemain, au matin, à l'intérieur de l'Atelier d'Alchimie de l'école d'Yiyeta, Lynn, Philip et Dennis observèrent l'énorme dirigeable s'élever et s'éloigner.
Ce spectacle saisissant attira bientôt maints regards curieux parmi les passants. Ils avaient déjà vu des dirigeables, mais jamais d'une telle taille.
« Maître Dennis, qu'en pensez-vous ? Avez-vous pris vos aises à Yiyeta ces derniers jours ? » Lynn se tourna vers Dennis et demanda.
« Très bien, tout à fait satisfaisant ! » Maître Dennis hocha la tête avec une grande satisfaction.
Au début, il avait été un peu mal à l'aise, mais il s'était vite laissé happer par les plans fournis par Lynn, s'y plongeant corps et âme, particulièrement fasciné par les concepts de trains magiques et de géants cuirassés.
« C'est parfait ! »
Lynn sourit, puis son expression redevint grave lorsqu'il s'adressa à Orlando. « Le navire de charge en provenance de Vikniel est-il arrivé ? Cela fait une quinzaine de jours depuis lundi, non ? »
« D'ordinaire, il devrait déjà être là », Orlando était lui aussi perplexe, mais se hâta de rassurer.
« Ces dernières années, de telles situations se sont déjà produites. Vikniel est après tout la capitale de l'Empire Saikas, et la contrebande n'y est pas aisée. Il se peut que l'Église ou l'Empire ait durci ses contrôles récemment, aussi ont-ils temporairement renoncé à cet envoi. »
« Y a-t-il un moyen de les contacter ? » demanda à nouveau Lynn.
Orlando hésita et secoua la tête. Maître Helram aurait peut-être pu les joindre, mais il ne leur avait pas confié cette méthode.
Bien que quelque peu inquiet, Lynn dut laisser tomber, car Vikniel, outre la Cité Sainte, était le bastion de la force la plus redoutable de l'Église. Il fallait voir loin. Envoyer des gens enquêter précipitamment pourrait se retourner contre eux.
Avec ces soucis en tête, Lynn regagna l'Atelier Magique, où il reçut immédiatement une bonne nouvelle.
« Doyen Lynn, le type de mousquet dont vous parliez a été fabriqué ! »
Lydia s'avança presque en bondissant, tenant entre ses mains un mousquet plus grand qu'elle, au dessin étrange, la surface gravée de motifs complexes, et le tendit à Lynn.