Un royaume perché au sommet d'une montagne de mines ?
L'intérêt de Lynn fut instantanément piqué, car le port d'Yiyeta avait un besoin désespéré de divers minerais.
« Qui contrôle le royaume de Hadlata à présent ? » demanda Lynn.
« C'est le vieux roi Basel-Hadlata le Troisième… » commença Kodi à raconter.
D'après les renseignements qu'ils avaient réunis, il semblait que la santé du roi Basel s'était récemment détériorée et, compte tenu de son âge avancé, on ne s'attendait pas à ce qu'il vive encore longtemps.
Pour des raisons inconnues, le vieux roi n'avait pas réussi à désigner un successeur au trône, et par conséquent, les deux princes bénéficiant du plus fort soutien étaient aux prises, semant la tourmente dans tout le royaume…
« Donc vous dites qu'une guerre de succession pourrait éclater dans le royaume à tout moment ? » songea Lynn à voix haute.
« Non, ce n'est pas certain, cela dépend en grande partie de la position que prendra le cardinal… » parla Kodi avec prudence.
Il courait même des rumeurs dans le royaume selon lesquelles c'était parce que le cardinal était mécontent du choix du roi que l'affaire traînait en longueur.
Lynn hocha la tête, puis posa encore quelques questions sur la flotte que William avait réunie, avant de faire signe qu'on emmenât Kodi et les autres se reposer.
Une fois le groupe de Kodi parti, Orlando prit enfin la parole. « Doyen Lynn, vous intéressez-vous beaucoup à ce royaume de Hadlata ? »
Lynn sourit et demanda : « Selon vous, qu'est-ce qui manque le plus à Yiyeta en ce moment ? »
« Ce devrait être le temps… » Orlando hésita un instant avant de répondre, car la cité portuaire se développait à vive allure,
C'est exact, mais il lui manque encore du minerai et de la main-d'œuvre… et le royaume de Hadlata possède tout cela, » expliqua Lynn.
Par ailleurs, les retours d'expérience fournis par Kodi et ses compagnons avaient prouvé qu'il y avait davantage de brèches dans la Mer de Brume qu'il ne l'avait anticipé.
Plus de deux mois plus tôt, quand il venait juste de revenir à Yiyeta, il avait envoyé des gens vérifier la situation.
À ce moment-là, la brume en mer ne s'était affaiblie que légèrement, la visibilité passant de deux à trois mètres. Lynn avait cru que c'était dû à l'intervention opportune de Vittorio, mais il apparaissait maintenant que ce n'était que la puissance résiduelle de la magie légendaire dissipée qui n'avait pas encore complètement disparu.
La puissance magique qui imprégnait autrefois le brouillard se dissipait peu à peu, et à l'avenir, elle pourrait devenir si évidente qu'on pourrait la détecter à distance à l'œil nu.
Lynn n'avait aucune intention d'attendre passivement que le personnel de l'Église vienne frapper à sa porte ; dans ce cas, le port d'Yiyeta serait le premier à en souffrir.
Puisque cet endroit est la porte d'entrée de la Terre des Mages, sa position géographique offrait de grands avantages en temps de paix, mais une fois la guerre déclarée, il pouvait aisément devenir une cible prioritaire.
La meilleure marche à suivre consistait naturellement à déplacer le champ de bataille ailleurs, par exemple vers le royaume de Hadlata.
Non seulement ce lieu possédait les ressources dont ils avaient besoin, mais la perspective d'une guerre de succession interne, le conflit entre l'Église et le roi… tout cela constituait d'excellentes occasions à exploiter.
De plus, il y avait là des masses de gens opprimés, ce qui signifiait des masses à unir.
« Vous pensez donc intervenir dans cette guerre de succession, pour soutenir quelqu'un qui serait favorable aux mages pour devenir roi ? » demanda Orlando, surpris, estimant que cela n'était pas une mince affaire.
Lynn ne fit ni oui ni non de la tête. Cela pouvait aussi être une belle opportunité d'intervention, mais l'approche précise exigerait une véritable compréhension de la situation dans ce pays avant de prendre toute décision.
Bien sûr, cela nécessiterait aussi les conseils du parlement.
« Au fait, Maître Dennis et son équipe n'ont-ils pas récemment fait des recherches sur les améliorations du dirigeable ? Comment cela avance-t-il ? » Lynn se souvint soudain de cette affaire et s'enquit.
Il prévoyait de changer de méthode de transport de marchandises pour améliorer l'efficacité, aussi avait-il demandé à Danny et aux autres de se concentrer sur la modification du dirigeable.
« Dans deux jours, ce devrait être fini. Ce dirigeable a l'air encore plus grand qu'un dragon, bourré jusqu'à la gueule avec un atelier d'alchimie entier, » se remémora Orlando avec émotion. On aurait dit une forteresse volante.
…
Kodi passa deux jours extrêmement tranquilles dans la cité portuaire et fut aussi témoin de la nouveauté et de la prospérité de la ville.
Surtout le papier et le verre ; Kodi ressentit une forte intuition quant à l'immense valeur de ces marchandises dès qu'il les vit.
Il n'avait aucun doute que les nobles en deviendraient fous !
Un verre aussi éblouissant, aussi transparent, n'était rien de moins qu'une sorte de pierre précieuse qu'on pouvait fabriquer artificiellement, représentant également une richesse sans fin.
Les charpentiers navals étaient particulièrement tentés par le travail au port d'Yiyeta, payé huit à quinze pièces d'argent par mois. Il faut savoir qu'en risquant leur vie en mer, ils ne pouvaient gagner que trois à quatre pièces d'argent par mois.
Même les pauvres et les mineurs de la cité portuaire pouvaient manger du bon pain blanc, ce qui attisait le feu de la jalousie dans leurs cœurs.
Le lendemain soir, Kodi fut à nouveau convoqué par le directeur estimé. Lynn débuta par des mots qui le prirent complètement de court.
« À compter de maintenant, la route commerciale d'Haradrata à Yiyeta passera d'une fois par an à une fois par mois, voire tous les quinze jours ! »
« Mais, Directeur, la Mer de Brume est souvent sujette aux tempêtes et aux grands tourbillons. Seuls les Jours de Lune sont relativement sûrs, » rappela prudemment Kodi, se demandant si le nouveau seigneur de la ville n'avait pas oublié ce détail.
Vous pouvez être tranquille sur ce point. Je ne vous demande pas de venir par navire, » dit Lynn en souriant.
Pas par navire ? Comment traverseraient-ils la Mer de Brume alors ?
Kodi était complètement perplexe.
Serait-ce en volant ?
Ce ne fut qu'après avoir suivi Lynn et les autres à l'atelier d'alchimie que Kodi comprit qu'en effet, ils allaient voler.
Ce qui apparut devant lui fut un navire colossal de plus de cent mètres de long, bleu-vert, couvert de motifs de runes, dégageant un sentiment de mystère.
« C'est le modèle le plus récent de dirigeable. Il peut transporter dix tonnes de fret, voler de façon stable au-dessus de quatre mille mètres, à des vitesses allant de soixante-dix à cent vingt kilomètres par heure… »
À chaque affirmation de Lynn, l'étonnement sur les visages de Kodi et des autres grandissait, comme si leurs esprits ne parvenaient pas à suivre.
Voler jusqu'à quatre mille mètres, voyager à cent vingt kilomètres par heure, transporter dix tonnes de fret — qu'est-ce que cela signifiait ?
Cela signifiait qu'ils pouvaient charger toutes sortes de marchandises et rallier cette cité portuaire à la capitale d'Haradrata en une seule journée, évitant les grands tourbillons et les tempêtes en mer, bouclant un commerce…
C'était simplement fou !
Penser que tout le processus impliquait autrefois le transport par chars tirés par des chevaux, suivi de la navigation, prenant généralement une demi-lune…
Et maintenant, cela ne prenait qu'un jour !
Kodi regarda Lynn avec un profond respect sur le visage et ne put s'empêcher de parler.
« Vous devez être le plus grand des mages… »