« Maître Dennis, souhaitez-vous examiner la structure de ce quadricycle alchimique ? Nous venons d'y ajouter les fonctions de direction, d'accélération et de freinage, des idées tout à fait fascinantes et ingénieuses », répéta Lynn.
Les paroles de Lynn agissaient comme des chuchotements du diable, remuant sans cesse l'esprit de Dennis, car lui aussi travaillait sur ces problèmes sans être parvenu à les résoudre.
Pourtant, à la fin, il secoua la tête, jeta un regard vers les mages distraits et soupira.
« Non, il est inutile d'aller plus loin. Rentrons », dit-il.
Dennis savait pertinemment qu'il était largement surpassé, tant sur le plan de l'inventivité que sur celui de l'attitude de recherche. Poursuivre la comparaison ne ferait qu'apporter davantage de désespoir.
« Doyen Lynn, soyez tranquille, la technologie du moteur à combustion interne ne fuiera pas de notre côté ! » l'assura-t-il très sérieusement.
Même si l'autre partie affichait ouvertement son indifférence quant au partage et à la diffusion, Dennis comprenait l'importance de la technologie à combustion interne. C'était définitivement un pouvoir capable de transformer le monde de la magie.
« Si cette voie n'est pas praticable, pourquoi ne pas essayer un autre terrain de course ? » La voix de Lynn résonna à nouveau.
Dennis marqua une pause, comprenant le sens caché de ces mots : on l'invitait à rejoindre les recherches sur les moteurs à combustion interne alchimiques.
Dennis fut une fois de plus surpris par l'ouverture de Lynn en matière de recherche alchimique. Son expression devint hésitante, un malaise diffus s'installant en lui, d'autant plus qu'il était venu avec un état d'esprit compétitif.
« Je crois qu'une guerre qui balayera toute la Terre des Mages approche à grands pas. D'après l'attitude des présidents, la situation ne s'annonce pas sous les meilleurs auspices », déclara Lynn solennellement.
« Sans aucun doute, c'est une crise pour l'ensemble du monde magique, et personne ne peut se permettre de rester à l'écart ! Le temps nous est compté, et l'utilisation du moteur à combustion interne alchimique n'en est qu'à ses débuts. Nous avons besoin de plus de monde pour arracher chaque once d'avantage ! »
Dennis fut quelque peu ému, car les paroles de Lynn étaient justes. L'Église ne se soucierait pas de la faction à laquelle appartiendraient les mages ; elle les éradiquerait tous.
« De plus, je crois que le moteur à combustion interne n'est pas une fin en soi, et qu'il existe sans doute des méthodes meilleures et plus simples pour exploiter ce pouvoir ; nous ne les avons simplement pas encore découvertes... » ajouta Lynn.
« Croyez-vous vraiment qu'il existe des instruments alchimiques plus puissants que lui ? » s'exclama Dennis, surpris.
À ses yeux, le moteur à combustion interne était déjà parfait,virtuellement sans limites, il suffisait d'une chaleur plus intense et d'explosions plus fortes pour générer une puissance encore plus grande.
On pouvait dire que la seule chose limitant ses performances était bien le problème des matériaux…
« Bien sûr, j'en suis fermement convaincu ! » Lynn hocha la tête énergiquement, puis sourit et ajouta : « Avant l'apparition du moteur à combustion interne, ne croyiez-vous pas, vous aussi, que la vapeur était la réponse à tout ? »
« Vous avez raison, l'étude de la magie est sans fin. » Dennis hocha la tête, ne tergiversa plus et accepta immédiatement de participer au développement et à l'amélioration du moteur à combustion interne alchimique en tant que collaborateur externe.
Les mages de l'Association d'Alchimie ne s'y opposèrent pas non plus. Ils avaient consacré la moitié de leur vie à l'étude des machines à vapeur, pour réaliser qu'elles étaient devenues obsolètes. Désormais, ils ne pouvaient qu'espérer appliquer leur expérience aux recherches sur les moteurs à combustion interne pour donner une certaine valeur à leurs efforts passés.
Ayant réussi à convaincre un autre groupe de chercheurs, Lynn était aux anges. Cela signifiait qu'il pouvait libérer les alchimistes qui travaillaient initialement sur le moteur à combustion interne pour d'autres technologies, comme les mousquets et les canons…
Dans la semaine qui suivit, la ville portuaire entière débordait d'énergie, et selon les habitants, une nouvelle curieuse apparaissait régulièrement.
Par exemple, une roue à aubes fut érigée au bord de la rivière pour irriguer automatiquement les fermes, et même une voiture alchimique se déplaçant plus vite que le vent. On disait que les Mages avaient également créé un dispositif magique appelé métier à tisser, capable de fabriquer des vêtements par la magie.
Mary n'en doutait pas, car plusieurs de ses amies avaient rejoint la filature, où l'on disait qu'une personne pouvait tisser des centaines de mètres de tissu par jour.
Si ce n'était pas de la magie, qu'était-ce donc ?
Cependant, pour gagner plus de pièces d'argent, Mary choisit d'entrer à l'atelier de verre.
L'intérieur ressemblait à une fournaise, une pièce close saturée de chaleur, où les ouvriers déversaient des tas de sable fin dans un four vivant. Les Mages y ajoutaient une poudre magique, puis, sous l'effet d'une force particulière, le sable se transformait en une sorte de « pierre de cristal transparent ».
Ce n'était pas une tâche aisée, et la partie la plus difficile était le façonnage. Il était fréquent que les pauvres artisans se brûlent les bras, mais personne ne se plaignait, car le travail rapportait un salaire de douze pièces d'argent, et ces pièces brillantes représentaient l'espoir d'une vie meilleure.
Tous les ateliers ne cessaient de s'agrandir, et le nombre total d'employés dépassa bientôt quatre mille.
Depuis son retour dans la ville près du port, depuis près de deux mois, Lynn avait fait l'expérience de dépenser l'argent comme de l'eau…
Sur la base d'une moyenne de dix pièces d'argent par ouvrier et par mois, cela représentait une dépense totale de quatre cents pièces d'or.
Et ce n'était là que la plus petite de toutes les dépenses ; le gros venait de la construction de diverses usines et du paiement des salaires des Mages…
Lynn était quelque peu inquiet que cette hémorragie financière ne provoque de l'inflation.
Heureusement, la productivité de la ville près du port augmentait également rapidement, si bien qu'il n'y eut pas de hausse significative des prix à court terme…
Le soir du septième jour arriva bientôt, une énorme pleine lune suspendue haut dans le ciel, répandant sa lumière brillante.
« C'est le Jour de Lune ! » Lynn contempla la pleine lune resplendissante dans le ciel, son expression devenant quelque peu profonde. Cela signifiait qu'il était dans ce monde depuis une année complète maintenant.
Les phases de la lune n'étaient qu'un phénomène astronomique, formé par le satellite en orbite reflétant la lumière du soleil.
Ce monde n'était pas différent, avec une pleine lune chaque mois, mais ce qui le distinguait, c'est que seule le Jour de Lune chaque année, la lune brillait de son éclat maximal et s'accompagnait d'un frémissement de la puissance magique.
Après un an, Lynn vécut à nouveau cette sensation unique, mais cette fois elle était encore plus intense. La puissance magique à l'intérieur de son corps vibrait comme de l'eau bouillante, se dispersant incontrôlablement dans toutes les directions…
Mais l'expression de Lynn restait très calme ; il ferma les yeux et savoura le pouvoir qui grandissait progressivement en lui. Il atteignit son apogée en une heure environ, comme s'il brisait une sorte de chaînes.
Après plusieurs mois d'accumulation et le Torrent Magique du Jour de Lune, Lynn était parvenu à progresser de Mage du deuxième cercle à Mage du troisième cercle, et tout s'était passé si naturellement.
Cependant, avancer jusqu'au rang de Grand Mage ne serait pas si facile.
C'était comme passer d'Apprenti-Mage à Mage à part entière, une transformation d'un autre ordre !