Comparé à l'attente, prendre l'initiative d'attaquer alors que la situation était encore sous contrôle était sans conteste une décision plus sage. S'ils parvenaient à capturer un ou deux personnages clés, ils pourraient peut-être les interroger pour obtenir des informations.
« Merci pour vos enseignements, Seigneur Antioche. » Le prêtre Aaron réfléchit un instant et s'inclina respectueusement.
« Tout relève des instructions du Seigneur ! » En prononçant ces mots, Antioche parut soudain percevoir quelque chose. Sans bouger, plusieurs flèches lumineuses éblouissantes apparurent dans les airs et clouèrent instantanément les quatre corbeaux gris qui s'apprêtaient à se poser sur l'arbre.
Trois secondes plus tard, une boule de feu éblouissante jaillit du manoir tout proche. Les flammes de l'explosion illuminèrent le ciel.
Antioche leva la tête. Sa vision, renforcée par des sorts divins, traversa la fenêtre ouverte du troisième étage et aperçut Lin En et les autres qui regardaient dehors.
Cheveux bruns, taille moyenne, traits agréables…
C'était bien le Mage nommé Carl qui avait tué Blaney !
« Tout le monde, vitesse maximale ! » ordonna Antioche sans hésiter.
Puisqu'ils avaient déjà été repérés, plus besoin de se cacher. Les gardes, qui avançaient lentement à l'origine, se mirent immédiatement à sprinter. Le choc des armures résonna sans cesse, comme une vague qui déferlait vers la forteresse au centre depuis toutes les directions.
Après sept ans, la porte du manoir fut à nouveau violemment ouverte. Des gardes armés d'épées et de boucliers formèrent des groupes de dix et encerclèrent tout le château de manière ordonnée.
Aaron prit la tête et conduisit plusieurs gardes droit dans la grande salle, direction la pièce où Lin En et les autres se trouvaient auparavant.
Après avoir traversé le long et large couloir, les gardes du premier rang venaient juste d'entrer dans l'antichambre qu'ils reculèrent un à un, le visage terrifié.
Malheureusement, ils avaient encore un temps de retard. Plusieurs boules de feu brûlantes s'abattirent du ciel comme des météorites, s'écrasant dans la foule.
Immédiatement après, une violente explosion retentit. La boule de feu se dilata et explosa rapidement. La formation à l'origine ordonnée et serrée se transforma en un chaos humain en un instant.
« Ah ! »
Accompagné d'un cri perçant, d'innombrables gouttes de sang giclèrent partout, et des corps volèrent dans tous les sens. L'odeur épaisse du sang envahit tout l'air.
Même si les participants à cette opération étaient tous des élites triées sur le volet dans l'armée du territoire de Nordland et pleinement équipés, ils furent instantanément jetés dans le désarroi face à une sorcellerie puissante.
« Tout le monde, repli, reformez les rangs, et tirez en même temps ! » Aaron, le seul à garder son calme, brandit son sceptre et hurla.
« Ne paniquez pas, [Ella] est avec nous ! »
L'équipe chaotique se calma immédiatement et retrouva son ordre. Les yeux de tous s'illuminèrent d'une lumière blanche fluorescente. La peur s'estompa progressivement, remplacée par un courage inexplicable qui envahit tous les esprits.
C'était le sort divin de premier cercle, [Élimination de la Peur] !
Sur l'ordre d'Aaron, les gardes aux boucliers placèrent leurs solides boucliers horizontalement devant eux et avancèrent d'un pas décidé. Les gardes derrière eux bandèrent leurs arcs en même temps.
Les salves à longue distance étaient le seul moyen de faire face à des apprentis mages !
La formation en carapace de tortue réduisait considérablement la puissance des sorts ordinaires. [Missile Magique] ne pouvait percer la défense. Même le puissant Boule de Feu ne causait pas de gros dégâts.
La pluie dense de flèches força les apprentis à reculer encore et encore, les contraignant à se cacher derrière le mur. Barton, qui avait réagi le plus lentement, fut accidentellement transpercé dans le dos par une flèche et s'effondra misérablement au sol.
« Barton ! » Barker appela anxieusement le nom de son frère. Il s'élança en avant et fit de son mieux pour relever Barton.
Aaron, qui guettait une occasion, donna un nouvel ordre. Des dizaines d'arbalètes puissantes furent pointées simultanément sur les deux frères. Au déclenchement des arbalètes, une pluie dense de traits s'abattit comme une pluie de météores.
Sort de premier cercle niveau supérieur, [Rideau de Glace]
Joni n'hésita pas à se placer devant eux. Elle leva la main, et un rideau d'eau transparent apparut dans le vide devant elle. Puis, il se condensa instantanément pour former un mur de cristaux de glace.
« Bang bang bang… »
Une série de chocs denses retentit, et des éclats de cristaux de glace chargées d'air glacial se dispersèrent au sol. En seulement deux secondes, la pluie continue de flèches perça le [Voile de Glace], et trois traits filèrent droit sur Joni !
Joni, qui venait d'achever son incantation grâce à [Main du Mage], n'eut pas le temps de créer un second mur de glace. Derrière elle se tenaient les deux frères, Barker et Barton.
« Impossible d'esquiver ça ! »
Joni se mordit les lèvres et tint bon. Sa main droite serra la garde de son épée, mais elle n'avait pas la moindre confiance en sa capacité à parer toutes les flèches qui lui étaient destinées.
À cet instant, trois Missiles Magiques volèrent depuis le côté et abattirent les flèches avec précision.
Joni resta stupéfaite un instant. Avant qu'elle ne puisse ressentir la joie d'avoir échappé au désastre, elle vit sept [Missiles Magiques] passer à nouveau près de lui. L'étrange était que la trajectoire de vol de ces créations magiques n'était pas une ligne purement droite, mais un arc bizarre. Ils traversèrent aisément le mur de boucliers et attaquèrent directement les gardes au fond.
Le chaos interrompit temporairement la pluie continue de flèches. Joni, Barker et Barton saisirent l'occasion pour se cacher derrière un muret bas. Ils regardèrent avec surprise Lin En et Pigeon, qui se tenait sur le côté, et une pensée leur traversa l'esprit.
Depuis quand le pigeon était-il devenu si puissant ?
Cependant, ils réalisèrent vite que ce n'était pas Pigeon qui avait attaqué. Dans l'instant suivant, un total de douze [Missiles Magiques] se condensèrent dans l'air et flottèrent près de Lin En.
[Écran de Missiles Magiques] !
D'une pensée, une douzaine de missiles s'élancèrent vers les gardes.
Aaron, qui avait été témoin de cet étrange sort, ordonna rapidement aux gardes aux boucliers de se regrouper et d'empiler les boucliers par couches, sans laisser d'interstices. Ils formèrent un demi-cercle pour protéger les arbalétriers à l'arrière.
Cependant, à la surprise de tous, une douzaine de missiles contournèrent le mur de boucliers et volèrent plus loin en arrière.
Avait-il raté sa cible ?
Aaron y songea, mais rejeta vite cette possibilité. Si un ou deux [Missiles Magiques] avaient dévié, c'était encore possible. Si tous s'écartaient de la trajectoire, cela ne pouvait signifier qu'une chose : la cible de l'ennemi n'était pas là dès le début !
Aaron tourna la tête brutalement. Les douze missiles frappèrent le pilier miteux derrière lui presque au même moment. Au milieu de la fumée et de la poussière, le pilier de sept mètres de haut s'effondra droit.
« Dégagez, dégagez ! » hurla Aaron de toutes ses forces. Il leva son sceptre bien haut et lança le seul sort divin de protection qu'il connaissait — Bouclier du Saint Mot !
Mais il était évident que ce n'était qu'un coup de désespoir. Le bouclier de lumière blanche venait à peine de se former qu'il fut instantanément écrasé par l'énorme pilier de pierre. Plus d'une dizaine de porte-boucliers et d'arbalétriers, regroupés ensemble, furent ensevelis sous le pilier avant de pouvoir se disperser.
Quand Aaron se retourna à nouveau, Lin En et les autres avaient déjà disparu.
Après avoir hésité un moment, Aaron regarda les soldats écrasés sous le pilier qui continuaient d'appeler au secours. Il serra les dents et dit : « Laissez la moitié des hommes pour les secourir ! Les autres, suivez-moi ! »