« Avez-vous tous oublié votre identité ? Avant de devenir des Mages, nous étions tous des enfants de nobles de l'Empire Saikas ! » hurla Will.
Barker et les autres se regardèrent et ne purent s'empêcher de se taire.
Ils comprenaient aussi Will. Cette sensation de tomber du ciel en enfer était en effet très pénible.
Au milieu du silence, Lin En prit soudain la parole. « Tu devrais comprendre, Will. L'Église ne changera jamais son traitement à notre égard à cause de nos identités… »
Qu'était-ce qui comptait le plus pour l'Église en tant que secte religieuse ?
Bien sûr, le créationnisme !
La légendaire Dame [Ella] avait créé toutes choses au monde et fait descendre la Rosée de Vie, apportant la vie à une terre autrefois morte et désolée. C'était précisément pour cela que tous devaient obéir au règne de la Sainte Cour.
Les Mages qui tentaient d'analyser les lois du monde et d'en tirer un pouvoir devinrent naturellement les ennemis jurés de la Sainte Cour.
Après tout, c'était la pierre angulaire de la théocratie !
« C'est différent cette fois ! » dit Will avec excitation en regardant tout le monde. Une lueur fanatique brillait dans ses yeux. « Joni, Jin En, Barker, la cible prioritaire de la Sainte Cour n'est pas nous. Tant que nous nous repentirons, l'Archevêque Antioche et le Duc Nordland nous pardonneront certainement nos péchés ! »
« Tu es fou, Will ! » soupira Joni. « Depuis l'instant où nous avons choisi de devenir Mages, il n'y avait plus de retour en arrière possible. »
Une fois qu'ils choisissaient de devenir mage, le mana coulerait à jamais dans leurs corps. C'était un symbole de démons et d'humiliation dans l'Empire Saikas.
Si le Comte Eysker apprenait que son second fils était devenu Mage, sa première réaction serait sans aucun doute de tout faire pour rompre les liens et chasser Will de la famille.
En d'autres termes, ils ne pourraient jamais revenir à leur vie d'avant…
« Je ne suis pas fou. Je sais ce que je fais ! » ricana Will et se tourna vers Pigeon, qui était restée silencieuse tout ce temps. Sa main droite, cachée dans son dos, sortit quelques cristaux magiques de la poche dissimulée de sa robe. Soudain, sans aucun avertissement, il les lança sur Joni et les autres.
« Joni… Prends garde ! » cria Pigeon à plein poumons. Grâce à sa vision psionique, elle voyait clairement que chaque pierre magique portait une rune cachée gravée dessus.
À peine la voix de Pigeon s'était-elle élevée que plusieurs Pierres Magiques explosèrent en l'air, et de graves éclats pleuvirent comme des sauterelles.
L'expression de la mage aux cheveux gris ne changea pas. Elle leva la main droite, et ses doigts tapotèrent sans cesse comme si elle jouait du piano. Les runes sur les gants qui enveloppaient ses doigts fins s'allumèrent l'une après l'autre.
Une flamme faible apparut sur le bout de son doigt, et l'Étincelle se dilata rapidement. La langue de feu brûlante couvrit tout ce qui se trouvait devant elle en à peine une seconde !
C'était le sort du premier cercle de niveau supérieur, [Contact de Feu] !
Will avait déjà planifié sa voie de fuite au moment où il lança la Pierre Magique. Il roula lamentablement pour éviter les flammes brûlantes, puis s'apprêta à sauter par la fenêtre ouverte.
Cependant, Lin En fut plus rapide. Une lame de glace en forme de diamant se planta dans la cheville de Will, et son corps perdit instantanément l'équilibre avant de s'écrouler au sol.
Un froid transperçant les os se propagea depuis sa cheville, et Will sentit sur l'instant qu'il avait perdu toute sensation dans sa jambe droite. Il s'appuya contre le mur et allait dire quelque chose dans la panique quand un fin [Missile Magique] passa en sifflant et explosa dans son orbite.
Du sang écarlate mélangé à de la matière cérébrale gicla, teignant le plancher en bois en rouge. Lin En tourna immédiatement la tête pour regarder dans la direction opposée, et Joni demanda avec incrédulité.
« Que fais-tu, Pigeon ? »
Lorsqu'elle avait utilisé le Contact de Feu, elle en avait délibérément réduit la puissance pour le garder en vie et l'interroger afin d'obtenir des informations.
« C'est trop tard. Je ne peux que le tuer d'abord ! » Pigeon serra sa tête à deux mains et hurla de peur. « Dehors… Il y a au moins une centaine de gardes dehors. Nous sommes encerclés ! »
Entendant cela, Joni courut à la fenêtre sur-le-champ et illumina la nuit sombre avec une boule de feu.
Au milieu de l'explosion, Lin En put voir des groupes de gardes en armure, des arbalètes à la taille, s'élancer silencieusement à travers la forêt dense.
Le chef du groupe tenait un sceptre et portait une robe blanche dorée. Ils se toisillèrent à des centaines de mètres sous l'éclairage du feu.
« C'est l'Archevêque Antioche de Nordland ! C'est fini. Nous sommes morts ! » Barton le reconnut d'un coup d'œil et sombra dans le désespoir.
Il ne s'attendait pas à ce que l'évêque de la colline de Nordland intervienne personnellement pour capturer quelques apprentis mages.
Lin En regarda le réseau terni au sol. Ils auraient dû empêcher la transmission du message tout à l'heure, ce qui signifiait…
Tous les regards se tournèrent en même temps vers Pigeon.
« Ce n'est pas moi… Je n'ai rien fait ! » La fillette de treize ou quatorze ans secoua la tête frénétiquement, le visage rempli de peur.
La situation chaotique sur le champ de bataille et les poursuivants menaçants de l'Église firent tourner la tête à Joni, déjà tendue. Elle mordit sa lèvre et se força à se calmer avant de parler d'une voix grave.
« Écoutez bien, la situation n'est pas si grave. Il y a un très large canal d'évacuation dans le sous-sol de ce manoir qui mène directement à la rivière dehors. Nous pouvons nous enfuir par là ! »
En parlant, Joni se tourna et regarda Lin En avec insistance pour qu'il surveille Pigeon. Elle ne savait pas en qui d'autre elle pouvait avoir confiance.
..
Une minute plus tôt, dans la forêt dense à l'extérieur de la ville d'Ur, des centaines de gardes en uniforme avançaient lentement sous l'ombre des arbres.
Le Prêtre Aaron, qui suivait l'armée, regarda le château au loin et demanda, perplexe.
« Archevêque Antioche, selon le plan que nous avions établi plus tôt, ne devrions-nous pas attendre que ces Apprentis-Mages arrivent à la ville portuaire avant d'agir ? »
Pour ce plan [Oiseau en Cage], ils avaient mobilisé un grand nombre de personnes pour surveiller toute la ville d'Ur. Ils étaient prêts à utiliser ce groupe d'apprentis mages pour suivre les pistes et envoyer tous les pécheurs qui avaient trahi la foi du Seigneur en enfer.
Maintenant qu'ils prenaient l'initiative d'attaquer, ils détruisaient sans aucun doute tous leurs efforts précédents.
« Aaron, un chasseur qualifié doit non seulement apprendre à dresser des pièges exquis, mais aussi savoir quand refermer le filet », répondit Antioche d'une voix basse. « Une cage de fer solide peut enfermer une autruche maladroite, mais une fois qu'un griffon y entre, il peut s'en libérer et déchiqueter le chasseur…
« Souviens-toi, une cupidité excessive ne te fera que tout perdre. »
L'essence du plan [Oiseaux en Cage] était qu'ils avaient un contrôle absolu. Peu importe comment les apprentis mages s'agitaient, il leur était impossible d'échapper au piège qu'ils avaient tendu.
Cependant, la mort de Blaney le mettait mal à l'aise. Il y avait en fait un Mage officiel parmi les acolytes de Kru, ce qui bouleversait complètement ses plans.
Ayant combattu d'innombrables fois contre ces adorateurs du diable, il savait très bien à quel point il était difficile de faire face à des Mages officiels. La sorcellerie qu'ils maîtrisaient était de toutes sortes étranges, et si l'on n'était pas prudent, on pouvait mourir sur le coup.
Lors de la bataille à Nordland, si ce n'avait été de Kru, qui était resté en arrière pour couvrir la fuite d'un acolyte, il n'aurait pas été facile de le capturer.