« Tu devrais te reposer tôt ce soir. Il nous faudra plusieurs jours pour atteindre Grimrelle par le bac. Il reste encore beaucoup de temps pour apprendre de nouveaux sorts. » Voyant qu'elle ne parviendrait pas à convaincre Lin En, Joni ne put que le rappeler avant de se retourner pour partir.
« Attends une minute… Joni ! » Lin En rangea le livre et pensa soudain à son hypothèse précédente, alors il la retint.
« Qu'y a-t-il ? Autre chose ? » La mage aux cheveux d'argent s'arrêta net.
« Es-tu certaine que personne d'autre ne connaît l'emplacement de la cachette, à part nous ? » Lin En demanda à nouveau.
« Tu soupçonnes que certains d'entre nous se sont ralliés à l'Église ? » L'expression de Joni devint très grave. Elle comprenait naturellement ce que Lin En sous-entendait, et elle nourrissait la même intuition. Pourtant, après une hésitation, elle secoua la tête. « C'est impossible !
« Avant ton arrivée à la ville d'Ur, nous étions déjà restés dans ce village une semaine entière… Les missions dangereuses consistant à sortir pour glaner des informations et acheter du matériel sont toutes tirées au sort. »
Elle avait aussi profité de l'occasion pour tester tout le monde. Le fait qu'ils n'aient pas été pourchassés par la Cour était la meilleure preuve !
Lin En ne fut pas surpris et demanda directement.
« Avez-vous déjà envisagé que nous n'étions pas la première cible de l'Église ? »
Lin savait pertinemment qu'en tant qu'espion, il n'y avait qu'une seule raison de ne pas passer à l'acte : des bénéfices bien plus grands attendaient plus loin.
Joni resta un instant stupéfaite, le visage plein de perplexité.
« L'estropié Lauder… La route maritime vers Grimrelle est le véritable objectif de l'Église ! » Lin En articula mot par mot.
Il ignorait quel lien unissait le vieux York de la taverne [Ivrogne] à Kru pour qu'il accepte d'aider ces apprentis, mais une chose était certaine !
Il était impossible que le passage secret menant directement hors de la ville ait été spécialement construit pour eux !
En d'autres termes, le vieux York était très probablement un espion placé par Grimrelle au Nordland, et Lauder était sans conteste un personnage encore plus important, capable de les aider à prendre la mer.
Lin En pouvait imaginer combien de mages avaient pénétré dans l'Empire Saikas par cette voie maritime au fil des ans, et combien de grands navires chargés de matériaux avaient quitté le port du territoire de Nordland pour Grimrelle.
En comparaison, capturer ces quelques Apprentis-Mages n'avait aucune importance. Cela pouvait expliquer pourquoi ils étaient sans cesse pourchassés par la Cour dans le monde extérieur, mais sains et saufs une fois entrés dans la ville d'Ur !
À la remarque de Lin En, Joni comprit immédiatement, et son expression changea.
Dans ce cas, la Cour connaissait peut-être déjà leurs mouvements, mais elle attendait qu'ils passent à l'acte pour tous les prendre d'un seul coup.
À cette pensée, Joni ressentit un frisson lui parcourir l'échine. À cet instant, ils étaient comme des oiseaux tombés dans un piège, attendant que le chasseur lève son couperet.
Joni serra les lèvres et garda le silence longuement, mais elle ne trouva aucun moyen de briser l'impasse.
« Alors, que devons-nous faire ? »
Après avoir posé cette question, la jeune fille n'attendait aucune réponse de Lin En. Dans cette situation, elle désespérait déjà.
Comment un groupe d'apprentis incapables de se faire confiance pourrait-il avoir la capacité de s'échapper de la cage que l'Église avait méticuleusement tissée ?
Pourtant, Lin En parla.
« C'est très simple… Nous attendons ! »
« Attendre ? » La réponse de Lin En surprit Joni.
« Vous venez de leur révéler le plan concernant le bac et les informations sur Lauder, et nous préparons notre départ pour demain. À ce moment-là, tout le monde sera sous surveillance mutuelle, donc… » Lin En dit fermement. « Cette nuit est la meilleure occasion pour l'espion d'envoyer le message ! »
..
« Piit piit — »
Lorsque la lumière de la pleine lune traversa la treizième étoile, Will se réveilla au bruit d'une souris. La paille sèche sur le lit en bois était comme des aiguilles et des couteaux lui plantant dans le dos.
Will peina à se redresser, puis il vit deux ou trois rats rassemblés autour de sa robe, rongeant un demi-morceau de pain noir. Leurs langues longues et fines pendaient hors de leur gueule, et leurs doigts noirs laissaient des traces sur sa robe bleue.
« Merdre, cette bande de salopards ! » Will brûlait de colère. Il envoya valser le pain noir sale d'un coup de pied et maudit férocement. Il lui fallut quelques minutes pour se calmer. Il ramassa sa robe, l'enfila, puis poussa prudemment la porte.
Il faisait sombre dans l'aile latérale, pas une âme en vue. À cette heure, hormis Pigeon, chargé de la garde, tout le monde devait déjà dormir.
Will n'osa pas rester une seconde. Il traversa rapidement le couloir et entra dans un débarras isolé. Il se retourna et referma la porte.
La vieille porte en bois laissa échapper une série de grincements. Grâce au groupe de mercenaires qui avait pillé les lieux, toutes les serrures du manoir avaient été fracturées violemment. Tout le débarras était sens dessus dessous. Le plancher en bois était recouvert de poussière, et quelques chaises et armoires gisaient renversées au sol.
Will se pencha nerveusement et écarta les déchets entassés dans le coin. Un étrange motif en losange était gravé sur le sol poussiéreux.
À l'époque où il était apprenti, Joni avait choisi les éléments, Pigeon le psionique, et lui l'alchimie !
[Traversée en bateau, port, Lauder…]
Will grava les caractères au centre du cercle magique, puis posa la pierre magique sur les quatre anneaux à l'intérieur du cercle. Une faible lumière apparut progressivement et s'étendit le long des lignes du cercle.
Au moment où la lumière allait envelopper tout le cercle, un bruit strident retentit dans la pièce silencieuse. Une [Lame de Glace] se ficha dans le coin du cercle magique, et la lumière éclatante s'éteignit instantanément.
« Qui est là ? » Will, choqué, s'effondra au sol, regardant dans la direction d'où il venait, horrifié.
La porte de la pièce s'était ouverte à un moment donné, et les yeux de Joni étaient emplis de déception et de confusion.
« Pourquoi nous as-tu trahis, Will ? » L'impétueux Bondit en avant et empoigna le col de Will, lui assénant un coup de poing au visage. « Réponds-moi ! »
« Pourquoi ? » Will ricana et repoussa Bondit. Il s'essuya le sang au coin de la bouche et dit avec excitation. « Vous me demandez pourquoi ?
« Je suis Will Eysker, le second fils du comte de l'Empire !
« Si ce n'était pour cet idiot de Kru, je vivrais encore dans le manoir du territoire des Eysker, assistant à d'extravagantes réceptions mondaines, profitant de mets délicats et du service de domestiques. À l'avenir, j'aurais pu hériter d'une partie du territoire de mon père et devenir un baron seigneur de l'Empire Saikas !
« Mais maintenant ? Chaque jour, nous ne pouvons manger que le pain noir que seuls les bas-fonds osent avaler et dormir dans des ruines sales et pleines de rats. » Will maudit hystériquement. « J'en ai assez !
« Kru est un fou, un démon ! Ce qu'il nous a enseigné était le savoir du diable. Il nous a transformés, nous, nobles hautains, en un groupe de bestioles ne pouvant que se cacher dans les coins sombres… »