Les jours s'écoulèrent rapidement et, sous la promotion incessante du Magic Daily, les nouvelles concernant l'expérience du pendule au séminaire ainsi que la préparation de Lynn pour mesurer la circonférence de la planète sous leurs pieds, à la mi-juillet, se répandirent dans toute la Terre des Mages.
Cette nouvelle explosive choqua d'innombrables civils et mages, car personne n'avait jamais imaginé qu'il fût possible de mesurer les vastes terres et océans sur lesquels ils vivaient.
Après tout, l'océan était trop immense ; beaucoup croyaient auparavant que le monde n'avait pas de fin !
Pourtant, Lynn accomplissait ce que tous jugeaient impossible, proposant une méthode logiquement réalisable et prouvant davantage sa théorie planétaire par des preuves empiriques !
Ainsi, en très peu de temps, Lynn, la Société Secrète des Mages et sa méthode pour déterminer la circonférence de la planète devinrent immédiatement les sujets les plus brûlants de la Terre des Mages, au point que des paysans labourant leurs champs en parlaient lors de conversations anodines pour étaler leur érudition.
Cependant, la théorie de la Terre plate était ancrée dans la Terre des Mages depuis trop longtemps ; cette théorie simpliste et égocentrique comptait encore de nombreux adeptes, qui croyaient fermement que la terre sous leurs pieds ne pouvait pas être ronde — ce n'était que de la supercherie magique de la part de ce mage venu d'au-delà de la Mer de Brume !
Mais qu'ils soient d'accord ou opposés, ils convergèrent tous vers Greenriel, prêts à témoigner de cet instant historique !
Kevin et Orlando, qui avaient reçu l'invitation de Philip bien à l'avance, arrivèrent également à Greenriel en calèche, accompagnés de Darren et de plusieurs autres demi-humains.
« Regardez vite, ce pendule ! » Dès son entrée dans la ville, Darren aperçut l'énorme boule de fer qui oscillait sans cesse au centre de la cité.
C'était le maître d'œuvre Rafael qui, avec l'autorisation du Conseil et l'aval de Lynn, l'avait reproduit à l'échelle un pour un, bac à sable et cadran circulaire compris, à l'identique.
La seule différence, c'est que l'ambitieux Rafael n'avait pas planté de bâton de bois dans le sable comme pointeur, car il voulait créer une œuvre d'art destinée à durer éternellement.
Pour réaliser ce miracle, plus d'une douzaine de maîtres alchimistes travaillèrent sans relâche toute la nuit pendant trois jours entiers, déployant un grand réseau alchimique sous le bac à sable afin d'en extraire toutes les forces élémentaires de l'espace environnant et de former un domaine du vide.
Ainsi, à l'abri de la résistance de l'air, le pendule pouvait théoriquement continuer à osciller sous l'effet conjugué de la gravité et de la force de Coriolis.
Chaque mage entrant dans Greenriel, à la vue de cette boule de fer capable de va-et-vient, changeant même de direction sans aucune force extérieure, ne put s'empêcher de s'émerveiller devant ce qui n'était rien de moins qu'un miracle dans l'histoire de la magie !
« Combien de temps encore avant midi ? » Rafael leva les yeux vers le ciel, où le soleil flamboyant était déjà haut, et posa la question pour la septième fois.
« Il ne reste plus que les quinze dernières minutes ! » Les apprentis à proximité arboraient eux aussi des visages excités, guettant anxieusement l'horloge magique.
Cette scène se jouait dans chaque recoin de Greenriel, chacun attendant fiévreusement l'instant, tandis que les mages qui n'avaient pas les moyens de s'offrir une horloge magique scrutaient tous intensément les cadrans solaires, dans l'attente angoissée de l'ultime moment.
Pendant ce temps, un dirigeable fendait la vaste mer à toute allure.
Pile à 11 h 45 avant-hier, le dirigeable avait quitté Greenriel sous les yeux d'innombrables spectateurs, s'engageant dans un voyage qui avait déjà couvert 720 kilomètres en mer sur deux jours.
Lynn ne put s'empêcher de mesurer à quel point cette zone maritime était inimaginablement vaste ; tout au long du trajet, il n'avait aperçu que de rares îles inhabitées.
Pour renforcer la rigueur de l'expérience et fournir un phare au retour du dirigeable, Harrov avait dressé un pilier de pierre sur une île à mi-parcours à l'aide de la magie et y avait laissé un mage pour enregistrer les données, tandis que les autres poursuivaient la traversée sur le dirigeable.
« Ça devrait être à peu près l'heure, non ? » Harrov jeta un coup d'œil à l'horloge magique dans le poste de pilotage — il restait moins de quinze minutes avant midi.
Lynn acquiesça et se tourna vers la jeune demi-humaine qui pilotait le dirigeable. « Bien, Lydia, arrêtons-nous ici ! »
« Le Navire-Observatoire a atteint la position désignée, temps de vol total quarante-huit heures exactement, nous commençons la descente ! » Lydia salua Lynn selon l'étiquette des dirigeables, puis se hâta de couper le moteur alchimique à vapeur qui entraînait les hélices et de vider les enveloppes auxiliaires pour perdre de l'altitude.
À force d'excitation pour son premier long voyage, la jeune demi-humaine avait creusé deux cernes sous les yeux, pourtant son moral était extraordinairement haut, et elle ne paraissait pas fatiguée du tout.
Harrov ne voulut pas attendre que le dirigeable se stabilise et descende ; il s'envola avec impatience et se posa en douceur à la surface de la mer grâce à la Technique de Chute Lente.
La mer était déchaînée, d'énormes vagues s'élançaient et roulaient vers Harrov.
Mais l'instant d'après, une puissante poussée de puissance magique émana de Harrov, le temps parut se figer soudain, et la vague qui arrivait fut instantanément transformée en sculpture de glace.
Puis la force s'étendit rapidement sur l'immensité marine, gelant les vagues agitées en une épaisse glace solide. En un clin d'œil, toute la surface de la mer était devenue une vaste Île de Glace Flottante.
Ce n'est qu'alors que le dirigeable descendit lentement du ciel.
Les personnes descendant de la nacelle assistèrent au spectacle particulier créé par la glaciation instantanée de la mer, semblable à une magnifique peinture givrée où l'eau déchaînée et les vagues bondissantes étaient figées en sculptures.
Toutefois, Harrov n'avait clairement pas le temps d'admirer quelque art que ce soit. D'un geste de la main droite, il tailla magiquement une grande étendue plate de glace, puis y dressa un pilier de glace géant en son centre, s'élevant à cent mètres de haut.
« Combien de temps encore ? » hurla Harrov.
« Une minute, la dernière minute ! Il reste maintenant cinquante-trois secondes ! » Lydia lui cria en retour, tenant l'horloge magique.
À cet instant, que ce soit sur l'Île de Glace Flottante ou à Greenriel, tous levèrent les yeux vers le Soleil, ressentant à quel point cette minute était incroyablement longue.
Il restait dix secondes quand Lynn sortit une corde fine et en tendit l'autre bout à Harrov, prêt à mesurer la longueur de l'ombre du pilier de glace.
Dans la lumière du soleil, le pilier de glace transparent scintillait d'une lueur étrange.
En sa qualité de rédactrice du Magic Daily et assez chanceuse pour avoir obtenu une place sur le dirigeable, Luo'er, debout sur la glace dans un état second, faisait courir sa plume d'oie sur le parchemin à une vitesse folle, saisissant la vaste Île de Glace Flottante, le pilier de glace dressé vers le ciel, le dirigeable qui descendait, et Lynn avec Harrov mesurant la longueur de l'ombre à l'aide d'une corde…