Helram regarda Yiyeta, ligotée et tordue de douleur sur l'estrade, avec une expression de pitié, mais son visage se durcit vite en se tournant vers Lynn pour demander :
« On dirait que tu n'es pas surpris ? »
« Surpris ? Peut-être un peu, mais le port d'Yiyeta n'a qu'un seul Grand Mage, non ? » Lynn, voyant que Helram ne semblait pas avoir l'intention d'attaquer, répondit avec aisance.
À sa vue, toute la confusion qui emplissait la tête de Lynn auparavant se dissipa.
Celui qui pouvait rassembler autant de Mages du troisième cercle, créer les « Sans-Visage » et concevoir un Domaine Virtuel était très probablement un Grand Mage.
Auparavant, Lynn avait cru que ces événements étaient liés au Mage Maléfique Merck, d'autant que nombre des ouvrages sur l'Énergie Spirituelle réunis chez Radak portaient sa signature, et le Réseau Dévoreur d'Âmes était aussi son œuvre.
Mais en y réfléchissant, trop de choses anormales se produisaient au port d'Yiyeta. Malgré l'interdiction totale du Conseil d'étudier la magie d'Énergie Spirituelle, une organisation comme les « Sans-Visage », dont tous les membres étaient des Mages d'Énergie Spirituelle, y était née.
Et la force de l'« Épine Écarlate », formée par North et les autres, était trop massive, avec six Mages du troisième cercle comme membres principaux, plus d'une douzaine de Mages officiels et des centaines d'Apprentis-Mages ; même le constable Lea avait des liens troubles avec l'« Épine Écarlate ».
Ajoutez à cela la scène chaotique des ateliers magiques alignés les uns contre les autres dans le quartier sud…
Soit Helram, le contrôleur de cette cité portuaire, était d'une incompétence totale, soit c'était le résultat d'une négligence délibérée.
À présent, il semblait que ce fût la seconde hypothèse !
« Donc, les agissements de North aujourd'hui étaient aussi sur tes instructions ? » Lynn ne put s'empêcher de demander.
« Non, c'était sa propre idée. North prévoyait probablement de percer grâce à la Formation Dévoreuse d'Âmes pendant mon absence, pour échapper à mon contrôle, rien de plus », répondit Helram laconiquement.
Pourtant, Lynn n'en crut pas un mot. La présence d'Helram ici signifiait que le petit complot de North était encore dans ses prévisions.
Ou plutôt, Helram avait délibérément laissé fuiter la nouvelle, faisant savoir à North qu'il avait quitté le port d'Yiyeta, l'encourageant à traquer l'Œil de la Mort tout en mettant en place le Réseau Dévoreur d'Âmes.
Pauvre North n'était qu'une marionnette.
Lynn pouvait imaginer que sans son interférence, North serait probablement parvenu à devenir Grand Mage, pour découvrir ensuite que la Formation Dévoreuse d'Âmes s'emballait mystérieusement, se propageant dans tout le quartier sud et causant un chaos encore plus grand. Helram arriverait alors à point nommé, tuant cet instigateur pour mettre fin au trouble.
Faire de North et de toute l'« Épine Écarlate » des pions, utiliser la promotion d'un Mage du troisième cercle comme bouc émissaire pour fournir une explication au Conseil, se dédouaner ainsi de cet incident : la cruauté et la minutie d'Helram ne faisaient aucun doute.
« Donc, la personne qui a écrit cette lettre m'invitant à rejoindre les "Sans-Visage", c'était aussi toi ? » demanda à nouveau Lynn.
Helram ne répondit pas mais demanda soudain : « Comment dois-je t'appeler… Lynn ? Carl ? Ou peut-être… Mage Maléfique Merck ? »
Même si Lynn se présentait devant lui sous les traits de Radak, Helram ne jugeait pas sur l'apparence mais distinguait à la Puissance Magique.
Quoi ? Je suis le Mage Maléfique Merck ?
L'expression de Lynn devint quelque peu étrange, car il ne comprenait pas pourquoi Helram penserait une chose pareille…
« Il y a deux semaines, sur le terrain d'entraînement quand tu acceptais le défi de Luo'er, tu n'étais encore qu'un Apprenti-Mage, n'est-ce pas ? » Helram posait la question, mais son ton était très assuré.
La différence essentielle entre un apprenti et un Mage officiel réside dans la maîtrise des Éléments de Mimétisme Magique, fait bien connu dans toute la Terre des Mages. Cependant, seul un Grand Mage peut discerner les différences subtiles dans la nature de la Puissance Magique, distinction qui devient la plus évidente pendant le combat.
Pourtant, Lynn avait déjoué ses attentes en lançant, en tant qu'Apprenti-Mage, un « Domaine de Glace » d'une puissance surpassant la magie ordinaire du troisième cercle, et en maîtrisant une vaste gamme de connaissances inédites, manifestement hors de portée d'un Apprenti-Mage.
Helram ne voyait qu'une possibilité : le transfert d'âme !
Trois ans plus tôt, il s'était porté volontaire pour accompagner deux Grands Mages dans une mission au Nord afin d'anéantir toute l'école de l'Énergie Spirituelle, mais contrairement à ses collègues, il avait un autre motif : s'emparer des résultats de recherche du Mage Maléfique Merck dans le domaine de l'Énergie Spirituelle !
Bien qu'il ait rencontré pas mal d'ennuis en route, Helram avait fini par obtenir ce qu'il désirait.
Cependant, à cause des combats intenses qui avaient détruit de nombreux ouvrages magiques précieux, une grande partie du matériel de recherche sur l'Énergie Spirituelle était incomplète, ce qui avait conduit à la création des « Sans-Visage » et de l'« Épine Écarlate ».
Helram avait soigneusement sélectionné plus d'une douzaine de Mages du troisième cercle avides de percée, leur avait diffusé le matériel d'Énergie Spirituelle qu'il avait acquis et les avait fait poursuivre les recherches en secret pour son compte.
Comme il l'avait anticipé, grâce aux efforts acharnés de North et des autres et d'innombrables sacrifices sanglants, en seulement trois courtes années, ils parvinrent à recréer les méthodes de mise en place du Réseau Dévoreur d'Âmes et la technique de transfert d'âme dans un autre corps.
Il ne manquait plus que le matériau pour remplacer le sang du Démon du Cœur, ainsi qu'une autre technologie, plus critique encore.
C'est à cette jonction cruciale que Lynn apparut soudain au port d'Yiyeta, apportant avec lui deux objets extrêmement clés !
Un dirigeable capable de vaincre l'Œil de la Mort, ainsi qu'un corps de sorcière intact qui avait perdu son âme.
Cela semblait presque trop parfait, comme un cadeau préparé spécialement pour lui, et c'est pour cette raison qu'Helram ressentit un frisson de peur…
Tout comme les marionnettes de l'« Épine Écarlate » qu'il manipulait comme des pantins, à cet instant, il soupçonna vaguement qu'il pourrait n'être lui aussi qu'un joueur dans la partie.
Dans cette grande bataille, tout le monde crut que le Mage Maléfique Merck était mort, mais après avoir lu de nombreux textes sur l'Énergie Spirituelle, Helram eut la prémonition que l'adversaire n'avait pas véritablement péri.
Depuis trois ans, le Mage Maléfique Merck semblait s'être volatilisé ; peut-être avait-il quitté la Terre des Mages, mais Helram était convaincu qu'il reviendrait un jour !
Helram fixa le Lynn devant lui, et bien que les fluctuations de Puissance Magique ne correspondaient pas du tout, il y avait un potentiel de changement après une fusion d'âmes, si bien qu'il ne put s'empêcher de soupçonner que cette personne était, en effet, le Mage Maléfique Merck !
Après tout, le moment de son apparition était trop fortuit !
Face à l'interrogatoire d'Helram, Lynn rétorqua : « Si j'étais le Mage Maléfique Merck, un ancien Grand Mage, je n'aurais certainement pas montré une faille sur le terrain d'entraînement, révélant ainsi mon identité. »
« Clairement, tu te trompes. Je suis Lynn, rien que Lynn », déclara Lynn avec force.