La nuit, au-dessus du port d'Yiyeta, un immense dirigeable profita de l'obscurité pour se diriger lentement vers la haute mer.
« Nous devons être à plus de mille mètres d'altitude maintenant ? »
Hank sentit la brise marine constante souffler, et parla avec un sentiment d'émerveillement, car il pouvait même distinguer les paysages du port en contrebas.
« À peu près, à cette altitude nous devrions être indétectables pour quiconque, » l'expression de North se détendit également quelque peu.
Puisque le dirigeable était propulsé par la Puissance Magique à Vapeur qui entraînait les propulseurs à l'arrière, et était également renforcé par une Protection du Vent et un Réseau Alchimique stable, leur vitesse était très rapide. Au moment où la pleine lune se hissait haut dans le ciel, ils avaient déjà pénétré dans les limites de la Mer de Brume.
La vaste brume s'éleva, enveloppant bientôt la vision de tous. Hank, Eva et Barbara avaient l'air grave. Ils étaient tous nés sur la Terre des Mages, et bien qu'ils aient entendu parler des diverses histoires de la Mer de Brume, c'était la première fois qu'ils y faisaient face directement.
Lynn se tourna vers North, assez curieux de savoir comment ce dernier allait trouver ce soi-disant « Œil de la Mort ».
Une fois en mer, ne cachant plus rien, North sortit immédiatement une boussole en bois.
Lynn la reconnut d'un coup d'œil ; lors de leur fuite vers la Mer de Brume, Laud avait utilisé une boussole d'apparence similaire pour localiser la Terre des Mages.
Hank et les autres, en revanche, parurent perplexes. North se mit rapidement à expliquer.
« Cette boussole peut localiser les objets proches possédant une Puissance Magique immense. Si vous réglez sa portée de détection au maximum, elle pointera toujours vers la Tour Corona dans la Cité des Mages. »
« Il suffit donc de régler la portée pour localiser la position de l'« Œil de la Mort » », dit North en tournant l'aiguille supérieure de la boussole pour régler sa portée de détection au minimum.
L'aiguille de la boussole se mit immédiatement à bouger, finissant par pointer vers Lynn.
« Je n'aurais jamais cru que ce soit toi, Radak, qui possèdes la plus grande Puissance Magique parmi nous... » dit Barbara avec surprise.
Lynn ne s'y attendait pas non plus, n'étant pas encore un Mage officiel, mais il comprit rapidement que cela devait inclure la Puissance Magique stockée dans le Cerveau Intelligent.
Sous le regard de tous, Lynn réfléchit un instant, puis dit d'un ton sombre et amusé : « C'est que, ces derniers jours, j'ai justement mis au point quelques petits gadgets intéressants. Si cette mission ne se passe pas bien, vous aurez peut-être l'occasion d'en voir la puissance... »
Les paroles de Lynn détournèrent instantanément l'attention de tous, car puisque la détection de Puissance Magique de la boussole pouvait localiser la Tour Corona, il était clair qu'elle ne détectait pas seulement la Puissance Magique personnelle, mais aussi potentiellement la Puissance Magique cumulative des objets alchimiques que l'on transportait.
Songeant à cela, ils ne purent s'empêcher de spéculer sur quels puissants outils alchimiques « Lakda » avait pu inventer pendant ce temps.
North continua d'augmenter la portée de détection de la boussole, et après l'avoir étendue à cinquante kilomètres, l'aiguille finit par s'éloigner de Lynn pour pointer vers les profondeurs de la Mer de Brume.
Lynn poussa secrètement un soupir de soulagement ; sa plus grande crainte était que l'aiguille continue de pointer sur lui, ce qui aurait été difficile à expliquer.
Heureusement, bien que la source d'énergie du Cerveau Intelligent ait reçu un coup de pouce, le total n'avait augmenté qu'à environ trente pour cent, ce qui n'était pas suffisant pour être plus puissant que l'« Œil de la Mort ».
Une fois leur cible localisée, North ordonna immédiatement aux Apprentis-Mages chargés de piloter le dirigeable de changer de cap et de se diriger dans la direction indiquée par la boussole.
La distance de cinquante kilomètres n'était pas particulièrement grande pour la vitesse du dirigeable, mais le problème était que l'« Œil de la Mort » semblait être en mouvement constant, si bien qu'après une demi-journée de voyage, ils ne l'avaient toujours pas rattrapé.
La patience de Barbara et des autres s'érodait peu à peu. Au-dessus de la Mer de Brume, un épais brouillard les entourait de toutes parts. Ils ne parvenaient même pas à distinguer leur altitude actuelle et ne pouvaient déterminer s'il faisait jour ou nuit qu'à travers la lumière.
« Au fait, North, notre chasse à l'« Œil de la Mort » ne risque-t-elle pas d'avoir un impact sur la protection de cette zone maritime ? » demanda Eva avec impatience, curieuse.
« Qu'est-ce que tu crois que c'est ? Une créature marine élevée par le Conseil ? Un chien de garde pour nos maisons ? » rétorqua North, raillant la suggestion.
« Arrête de plaisanter. Ces créatures horrifiantes provoquent d'immenses tourbillons pour dévorer les êtres vivants des zones maritimes voisines, avalant leurs âmes. Qu'il s'agisse de membres de l'Église ou de mages comme nous, à leurs yeux, nous ne sommes que de la nourriture, pas différents des poissons de la mer... peut-être même plus savoureux... »
« Au lieu de t'inquiéter pour l'« Œil de la Mort », tu ferais mieux de prier pour qu'on ait de la chance cette fois-ci et qu'on ne tombe pas sur un spécimen particulièrement puissant », dit North d'un air grave.
Lynn regarda vers le ciel trouble. La portée de cette magie légendaire était plus grande qu'il ne l'avait imaginé. Il ne savait tout simplement pas à quelle hauteur ils devaient s'élever pour échapper au brouillard enveloppant.
Cinq kilomètres ? Dix kilomètres ?
Au fil du temps, Lynn ressentit une terreur croissante face à l'immensité de la Mer de Brume. Il perçut vaguement que leur cible était tout près.
Le bruit de courants déchaînés remonta faiblement d'en bas, poussant North à ordonner immédiatement à l'apprenti de baisser l'altitude du dirigeable.
Bientôt, le bruit de l'eau agitée se fit plus fort, comme s'il résonnait sans cesse à leurs oreilles.
« L'altitude est trop basse, remontez vite ! » cria soudain Lynn.
Hank et les autres regardèrent immédiatement sous le dirigeable, mais tout ce qu'ils virent fut un brouillard dense, comme un abîme sans fond. Cependant, quelques secondes plus tard, Barbara, aux yeux perçants, aperçut les vagues faiblement agitées...
Ce n'est qu'alors que l'équipage réalisa, à cause de la faible visibilité, que le dirigeable avait inconsciemment descendu à seulement quelques mètres au-dessus du niveau de la mer.
« Vous avez entendu, remontez maintenant ! » North, maintenant paniqué, se tourna vers l'apprenti qui contrôlait le dirigeable et hurla avec urgence.
À cet instant, un son fluctuant, comme une cloche profonde, résonna dans l'esprit de tous, et Lynn, Barbara, Hank et les autres sentirent immédiatement leurs pensées être influencées.
Les apprentis qui contrôlaient le dirigeable, eux, restèrent figés sur place, immobiles, marmonnant quelque chose sans cesse.
Accompagné d'un violent tremblement, le dirigeable s'arrêta à la surface de l'eau, comme un navire massif étant entraîné vers le centre du tourbillon par les courants tourbillonnants.
L'eau montante ne cessait de frapper les deux côtés de la cabine, faisant tanguer et pencher l'ensemble du dirigeable.
« Merdre ! » North, luttant contre le malaise dans son crâne, maudit avec colère, repoussa d'un coup de pied les apprentis figés sur place, puis s'empara d'un tuyau et convertit frénétiquement sa puissance magique en hydrogène pour gonfler les ballonets au-dessus.
Lynn s'agrippa désespérément au bord de la cabine pour se stabiliser, tandis qu'un apprenti proche fut projeté hors du dirigeable lors des violentes secousses.
Ce ne fut que lorsque l'eau déferlante lui envahit la bouche et le nez que l'Apprenti-Mage se réveilla comme d'un choc, pleurant et hurlant tandis qu'il se débattait, mais le courant l'emporta...